Последний раз он видел его в стенном шкафу у входа.
Сменив направление, он подошел к шкафу и открыл его, но внутри было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Пришлось зажечь свет.
– Господи, ну и беспорядок в этом шкафу!
Он оглядел кое-как засунутые вещи, открытые коробки, всякую всячину.
– Странно, как же они вывалились?..
Что-то тут не так. Пригнувшись, он тщательно вгляделся в вещи, и им овладело странное чувство. Письма... Боже! Она нашла письма от Сюзанны.
Его охватила паника.
Калеб неистово перебирал вещи, пока не нашел коробку, ее крышка была полуоткрыта. Письмо, лежавшее сверху, самое последнее из полученных, наполовину высовывалось из конверта. Он знал, что не оставлял его в таком виде. Честно говоря, он даже не читал его. Он не прочел ни одного письма. Две недели назад он почти поддался искушению прочитать последнее, открыл конверт, но устоял. Единственная причина, по которой он хранил ее письма, – надежда, что однажды он сможет использовать их против нее, если понадобится доказательство ее вины.
Конечно, глупо. Не стоило их хранить.
Прислонившись к дверце шкафа, Калеб тяжело вздохнул. Здесь покопалась Нора. В тот день, когда она быстро уехала, она некоторое время пробыла внутри дома. Догадка озарила сознание. В течение последних дней Нора приводила в порядок дом. Он не возражал.
Явно в тот момент, когда уборка была в самом разгаре, на глаза ей попались письма в шкафу.
Какой он идиот!
Взглянув на свои трясущиеся руки, он вынул письмо из конверта и впервые прочел его. Теперь он понял, что Сюзанна Уэдерли сошла с ума и что неприятности последовали за ним из Монтаны в Виргинию.
Нора изо всех сил пыталась вспомнить, что слышала или видела о том, как разрешаются от бремени животные. Но у нее ничего не получалось. В ее голове только крутились слова Калеба, что животное само о себе позаботится.
А если что-то пойдет не так, что случится с бедной Дайси?
Как выходят котята – задом, спиной или еще как-то? Или сначала лапы, как иногда с детьми? Что тогда? А что, если они вообще не выйдут? Что ей тогда делать?
Дайси завыла, нервирующий звук усиливался. Тело кошки напряглось несколько раз, немного затряслось, а одновременно со вторым воем Нора заметила, что начал выходить первый котенок.
Она сидела на краю кровати, наблюдая за чудом рождения маленького существа, происходившего у нее на глазах. Блестящий новорожденный котенок выскользнул из Дайси на свет.
Мяуканье Дайси прозвучало как тяжелый вздох, она подтолкнула котенка поближе к животу, лизнула ему мордочку и снова взглянула на Нору. Мгновение кошка смотрела на нее, потом опять тяжело задышала.
Всего несколько минут спустя родился еще один котенок, и Нора нашла в себе силы пошевелиться.
Кошку вдруг охватила паника. Она перекатывалась, изгибалась и снова пронзительно завыла, ее тело затряслось.
– ММММяяяяяяУУУУУУ!
Нора помчалась к телефону.
Калеб решил, что сейчас, посреди ночи, он не может разбираться с письмами. Нора спит, нет смысла ее сейчас будить и рассказывать правду о «любовной связи» Сюзанны Уэдерли.
Нет, лучше все перенести на утро. Калеб надеялся, что к тому моменту он придумает, как объяснить все Норе. Она – единственная женщина, которая ему нужна до конца дней.
Он знал, что ее оскорбило письмо, а чувство собственного достоинства Норы задето.
Он пойдет заниматься крышей. Надев дождевик и сапоги, Калеб вышел в ночь.
Дальняя вспышка молнии предупредила, что, наверное, не стоит лезть на крышу прямо сейчас, но он выждал несколько секунд, больше ничего не увидел, отметил, что дождь скорее всего ненадолго утих, и направился к лестнице, все еще прислоненной к дому.
Поднявшись на три ступеньки, он услышал, что в доме звонит телефон. Калеб подождал. Раз.
Два. Три. Четыре звонка. Молчание. Наверное, это звонят из-за какой-то глупости вроде фыркающего хомяка или чего-нибудь подобного.
Удар грома совпал с тем, что у него на поясе отключился пейджер. Оба происшествия напугали его. Он совершил нечто вроде прыжка, соскользнул ногой со ступеньки и удержался как раз тогда, когда начал неловко падать назад, пока в итоге не приземлился на спину, облепленный грязью.
Ошеломленно помотав головой, Калеб глубоко вдохнул, чтобы побороть испуг. Пейджер снова ожил, все еще издавая звуки.
Он нащупал его, снял с пояса и нажал сверху кнопку определителя номера.
Звонила Нора.
Нора побежала в прихожую, когда услышала стук Калеба.
Она открыла дверь.
– А-а, Калеб... Спасибо, что пришел. Она там.
Нора повернулась и торопливо направилась в спальню, Калеб за ней. Встав неподалеку от кровати, Нора показала на кошку.
– Здесь.
Она наблюдала за лицом Калеба, когда тот осторожно приближался к кошке. Дайси мяукнула и понюхала руку, которую он придвинул к ней поближе.
Она немного поворчала, когда Калеб почесал ей за ухом.
– Тихо, тихо, – приговаривал он успокаивающе. – С тобой все будет хорошо.
Калеб присел на край постели и осторожно провел пальцами по животу Дайси. Быстро и внимательно осмотрев ее, он оглянулся на Нору:
– Уже два котенка?
Нора кивнула.
– Будет еще. Я так думаю. С ней все в порядке, Нора. Она знает, что делать. Не вижу никаких признаков недомогания.
– Но с появления последнего котенка прошло время.
– Она отдыхает.
Нора взволнованно взглянула на кошку.
– Так что нам делать?
– Ждать. Немного приглушим свет. Будем наблюдать за ней, давать знать, что мы здесь. Наше присутствие, наверное, успокаивает ее. И будем говорить.
Нора неожиданно поняла, что он имеет в виду не только состояние Дайси, он хочет поговорить с ней, и избежать разговора невозможно.
– О чем? – прошептала она.
– О нас, о тебе и обо мне. О том, что произошло вчера.
Нора избегала смотреть Калебу в глаза. Она совершенно не расположена к разговору с ним именно сейчас.
– ММММММММММяяяяяяяяяяяяУУУУУУУУУУУ!
– Дайси!
Оба сосредоточились на кошке, которая содрогнулась, закричала, ее тело скорчилось в конвульсиях и очень медленно вытолкнуло нового котенка. Калеб тихонько придвинулся к кошке, хотя та громко зашипела на него, и осторожно помог котенку появиться на свет.
– Господи... какой большой.
Он положил котенка перед носом Дайси, та подвинула его поближе к остальным. Облизывая его, кошка вдруг снова завыла, и на свет появился следующий котенок.
– Надеюсь, мисс Дайси, он последний.
В течение нескольких следующих минут стало ясно, что на свет появилось все потомство Дайси.
Калеб отступил назад, Нора смотрела на его профиль, пока тот осматривал кошку.
– Удивительно, да?
Поначалу Нора не догадалась, о чем он говорит, но, проследив за его взглядом на новое семейство, она поняла смысл его слов. Дайси вылизывала потомство, забыв об окружающих.
– Может быть, следует оставить ее одну? – предложила Нора.
Калеб взглянул на нее.
– Да, ты права.
В первый раз за несколько часов разлуки с Калебом Норе стало тоскливо без него. Она облизнула сухие губы. Сейчас или никогда. Нужно поговорить.
Она готова разговаривать, но совсем не хочет знать о Сюзанне Уэдерли.
– Ты уверен, что с Дайси все в порядке? – на всякий случай спросила она.
Он кивнул:
– Поверь мне, ей лучше. Не знаю, как ты, а я бы выпил чашечку кофе.
– Хорошо, иди за мной.
– Думаю, я знаю, что вчера произошло, – начал Калеб несколько минут спустя, беря в руки кружку с кофе.
– Да? – засомневалась Нора.
– Мне пришла в голову неплохая мысль.
Сидя от него через стол, она наблюдала, как он достает из кармана лист бумаги и протягивает его ей.