Гарри был добр, любил от души повеселиться и имел бешеный успех у женщин. Он обожал свою испорченную дочь и совершенно не замечал ее недостатков. Этим он напоминал Эмили ее дядю Фрэнка. Ей никогда не нравилась Шерон, но она приходила в восторг от старика Гарри.
И тот тоже всегда был рад видеть Эмили Роулз в своем доме.
На красивом лице Шерон появилось некоторое смущение. Было ясно, что она не знала, как реагировать на внезапный комплимент.
И ей ничего не оставалось, как без всякого притворства с обезоруживающей улыбкой произнести:
– Знаешь, мы могли бы как-нибудь съездить в город, пройтись по магазинам. Дай мне знать, когда будешь свободна.
Подобное предложение застало Эмили врасплох. Неужели ею что-то упущено? Возможно, эта лиса повела себя так исключительно ради Джералда. Но если она все же решила сделать шаг к примирению, то Эмили следовало реагировать на него спокойно.
– Это было бы здорово, Шерон! Спасибо за приглашение.
Та выглядела вполне довольной, и Эмили тоже почувствовала себя лучше. Что ж, приходилось действовать по ситуации, и результат ее вполне устроил.
Если неугомонная Шерон до сих пор любит выяснять отношения, то самый лучший способ справиться с ней – это быть доброй, милой и обезоруживать ее самыми восторженными комплиментами в ее адрес.
Джералд не произнес ни слова. Но Эмили постоянно чувствовала его напряженное внимание к их беседе.
Шерон поставила чашку на столик.
– Ну, мне пора домой. Надо кое в чем помочь папе.
Она грациозно поднялась с дивана. Эмили тоже встала и удивилась, когда Шерон обратилась к ним обоим:
– Я надеюсь, мои дорогие, вы придете в субботу. Произойдет много интересного, и папа будет колдовать над своими деликатесами. – Шерон улыбнулась Эмили и добавила:
– А мы с тобой могли бы немного посплетничать. Имейте в виду, за стол сядем в шесть.
Ответ Джералда, мол, мы этого ни за что не пропустим, казалось, понравился Шерон.
Они вдвоем проводили ее до двери, как благополучные муж и жена, прощающиеся с дорогой гостьей, и подождали, пока она дойдет до машины.
Эмили вошла в дом, и Джералд щелкнул замком. Она уже сожалела о том, что им пришлось принять приглашение. Гарри всегда зазывал к себе всю округу. И в этот раз там наверняка соберутся многие знакомые Эмили. А она сомневалась, что сможет безболезненно снова встретиться с этими людьми. А когда соседи узнают, что и миссис Спиллинг должна появиться там, то каждый сплетник и сплетница сочтут своим долгом посетить вечеринку, устроенную мистером Купером.
Внезапный вопрос Джералда отвлек ее от мыслей:
– Что заставило тебя передумать?
Эмили поняла, о чем он говорит. Она сначала была настроена довольно воинственно относительно Шерон, а потом изменила тактику и обернула ситуацию в свою пользу. Благодаря такому повороту им удалось избежать конфликта. Но когда Эмили посмотрела на Джералда, то прочитала в его взгляде явный намек на неодобрение.
– Ты вела себя просто глупо!
– Неужели? А мне показалось, ты был рад тому, как я вышла из малоприятной ситуации.
– Да, но ты могла сразу отказаться от вечеринки, если тебе не понравилось то, как именно она тебя пригласила…
– Если ты все еще хочешь, чтобы я жила здесь в качестве твоей жены, то вряд ли одобришь мое дурное отношение к твоим гостям.
– Но если они этого заслуживают, почему бы и нет? Ты и меня сбила с толку, я бы тебя поддержал и не позволил ей портить тебе настроение. Мне и в голову не могло прийти раньше, что Шерон такая ехидная…
– Знаешь, это ее проблемы. Самоутверждаться подобным образом могут лишь недалекие люди. Кстати, я даже не спрашиваю у тебя, что за общие интересы вас связывают?
– Мне нетрудно ответить на этот вопрос. У нас нет общих интересов. А приехала она сюда, поскольку узнала о твоем возвращении. Все.
– Я устала, – произнесла она тихо. – И хотела бы лечь сегодня пораньше, если ты не возражаешь.
Как только Эмили это произнесла, то сразу поняла, что Джералд мог истолковать ее слова по-своему. После того как она совершенно обезумела от поцелуя, он, возможно, вообразил, что нет никаких причин продолжать ходить вокруг да около. И теперь наверняка попытается ускорить события.
Но, к удивлению Эмили, после сказанного ею никакой инициативы в романтических делах Джералд не проявил. Более того, кивнул ей и направился в сторону кабинета.
– Мне надо поработать с бумагами, – произнес он и скрылся за дверью.
Если Джералд действительно решил больше не возвращаться к теме развода, то им предстояло серьезно обсудить перспективы совместного будущего.
Что касается Эмили, то она приложит все силы, чтобы исправить ситуацию. Возможно, судьба предоставляла им еще один шанс.
Даже если Джералд никогда не сможет полюбить ее так, как полюбил бы, сложись все иначе, то и в этом случае Эмили следует сделать все, чтобы они стали питать друг к другу самые лучшие чувства, на которые только способны.
5
Джералд лег в постель, выключил свет и пожелал ей спокойной ночи.
Лежа без сна Эмили прислушивалась к его дыханию, и тело ее буквально таяло от жара, который от него исходил, хотя они даже не прикасались друг к другу. Ее волновали воспоминания о недавнем поцелуе, и невозможно было не думать о том, что бы произошло, повтори Джералд его сейчас.
Через некоторое время Эмили начала постепенно расслабляться, и ее мысли вернулись к брачному обещанию, данному мужу почти год назад. Она подумала о том, что дядя оставил столь странное завещание исключительно для того, чтобы защитить ее от превратностей судьбы, нищеты и сумасбродства своей сестры. И выбрал Джералд а Спиллинга как самого достойного, на его взгляд, кандидата в супруги.
Дядя Фрэнк всегда был примером для Эмили. Он терпеливо воспитывал ее и давал понять, что многого ждет от племянницы. И ей приходилось постоянно работать над собой, чтобы соответствовать высоким требованиям.
Он оставил после себя такой нравственный багаж в ее душе, что даже сейчас, после смерти этого близкого человека, Эмили не чувствовала себя беззащитной. И уже не сомневалась в том, что следует положиться на мудрость его решения. И хотя ей пришлось на долгое время отсрочить выполнение воли дяди Фрэнка, она теперь намерена все исправить, каким бы трудным это ни казалось. И даже если ее брак сложится неудачно, в этом будет виноват не Фрэнк Роулз, не Джералд, а только сама Эмили.
Она задумалась о способах преодоления дистанции между ней и Джералдом и даже захотела слегка дотронуться до, его руки. Но сдержалась, исходя из того, что пока не готова к физической стороне их брака.
Вскоре, устав от мучительных размышлений, Эмили погрузилась в сон. Ей надо было хорошенько отдохнуть, чтобы принять правильное решение. А также чтобы найти в себе мужество для очередных действий.
Утром Джералд опять встал раньше, чем она. Но он больше не сидел на краешке кровати, а, поставив кружку на тумбочку, прикоснулся к плечу Эмили, чтобы разбудить ее.
Постояв рядом, он подождал, пока она проснется окончательно.
На ее сонное «спасибо» и запоздалое замечание о том, что это она должна приносить ему кофе по утрам, Джералд ответил:
– Не беспокойся. – И дверь за ним закрылась.
Эмили выпила кофе, выбралась из постели и оделась. Она наспех уложила волосы, нанесла легкий макияж и только после этого отправилась в столовую.
Джералд читал газету. Он отложил прессу, чтобы вежливо встать, когда Эмили занимала свое место за столом, удостоив ее при этом кивком и быстрым взглядом.