Она думала, что прогулка по Манхэттену измотает ее, но оказалось наоборот, бурлящая там жизнь воодушевила женщину.
– А, вот и наша новая официантка! – Бармен дружелюбно улыбнулся. – Хелен тебя уже заждалась. Иди, она в раздевалке. Сначала направо, мимо кухни, потом вниз...
Эллин внимательно выслушала объяснение и вошла в дверь рядом со стойкой бара.
– Дорогуша, главное правило, если собираешься здесь работать: не опаздывать! – Хелен встретила новую работницу не очень приветливо. – Тебе надо полистать меню, иначе с первого раза не сориентируешься, будешь бегать за помощью, отвлекать меня.
– Но я же не опоздала! – Эллин не хотелось ссориться с опытной официанткой, однако и давать себя в обиду она не собиралась.
– Я и не сказала, что ты опоздала, я сказала: в будущем не опаздывать! – заявила Хелен тоном, не терпящим возражений. – Теперь давай разберемся с униформой. Рост у тебя подкачал, а вот фигура что надо. В шкафу найдешь платье и фартук. Примерь, я посмотрю. Какой размер обуви носишь? Отлично, туфли возьми там же.
Эллин заглянула в шкаф и достала розовое одеяние, все в рюшах и воланах. Надев, подошла к большому зеркалу, висящему на стене. Платье сидело неплохо. Может, было великовато в талии, но если завязать фартук, то это незаметно. А вот розовые туфли, которые прилагались к униформе, привели Эллин с тихий ужас.
– Какой высокий каблук! Я никогда такой не носила!
– Ну и что? Все бывает в первый раз! – Довод явно не убедил Хелен. – Главное размер подходит?
– Да...
– Вот и прекрасно. Ничто так не украшает стройные женские ножки, как туфли на высоком каблуке. Тем более при твоем росте.
Что правда, то правда – Эллин никто бы не назвал дылдой. Даже надев туфли, она едва доставала рослой официантке до подбородка. Хелен осталась довольна ее внешним видом и даже перестала ворчать. Украсив прическу напарницы розовыми бантиками, она предложила:
– Наша смена начинается через десять минут. Есть время выпить по чашечке кофе, за счет заведения, разумеется.
И они пошли в кухню. Пока Эллин пила маленькими глотками кофе и изучала меню, Хелен напутствовала:
– Никогда не груби. По себе знаю, сдержаться очень сложно, здесь такие противные клиенты иногда попадаются! Я обычно про себя до десяти считаю, это помогает. Если кто начнет руки распускать, не впадай в панику. Сразу скажи бармену, он быстро утихомирит гуляку.
– Хелен, клиент ждет! – Бармен Билл заглянул в кухню, намекая, что пора работать.
– Вперед, Эллин! – Хелен без долгих разговоров сунула новоявленной официантке в руки блокнот с карандашом и проводила в зал.
Спустя минуту та уже заглянула в кухню и передала заказ повару:
– Два гамбургера и хорошо прожаренный бифштекс!
В этот вечер кафе «Веселый Роджер» работало в обычном режиме. Клиентов за столиками сидело немного, поэтому бегать официанткам особо не приходилось. Единственный минус – было трудно с непривычки балансировать на высоких каблуках с подносом в руках, заставленным едой и выпивкой. Но Эллин этот факт не огорчал. Она с усердием принимала и разносила заказы, собирала со столов грязную посуду, наливала пиво посетителям, когда бармен был занят. Хелен даже несколько раз хвалила напарницу за расторопность. Отработав положенное, обе женщины отправились в раздевалку, чтобы переодеться и идти по домам.
– Чувствую, завтра мне будет сложнее ходить в этих туфлях, – сказала Эллин, переобуваясь в удобные кроссовки.
– Ничего, привыкнешь. После завтрашней смены три дня выходных, тогда ноги отдохнут как следует, – ответила Хелен, застегивая молнию на куртке. – Извини, не буду тебя ждать, я спешу.
Эллин кивнула и принялась снимать с волос розовые бантики.
Управившись, она привычным движением закинула на плечо рюкзак и пошла к выходу из кафе, прощаясь по пути с его служащими.
На улице было по-утреннему свежо. В другой раз Эллин наверняка прислушалась бы к пению ранних птах, но сейчас у нее не было ни сил, ни желания любоваться весной. Хотелось только одного: упасть на кровать и заснуть.
Подходя к дому, Эллин вдруг увидела припаркованный на обочине черный «форд». Сердце молодой женщины учащенно забилось – точно такой автомобиль был у ее мужа. Но спустя две секунды она облегченно вздохнула – номер машины оказался незнаком.
Да и откуда здесь взяться Гарольду, мысленно успокаивала себя Эллин. Никто не знает где меня искать, даже лучшая подруга. Эта бессонная ночь сыграла злую шутку с моим воображением...
Она вошла в квартиру, наглухо задернула шторы, чтобы солнечный свет не мешал спать, разделась и легла на кровать. Ей казалось, что она сразу же уснет, но не тут-то было. Вместо этого мозг снова начал прокручивать события того дня, когда Джессика рассказала ей об изменах мужа...
За окном дважды просигналил автомобиль мужа. Гарольд всегда так делал, подъезжая к дому, чтобы к тому времени, когда он поставит машину в гараж, жена успела разогреть ужин.
Пока накрывала на стол, Эллин пыталась дословно вспомнить все, что наговорила ей Джессика. В сущности, никаких фактов, просто поток гневных слов. Но зачем подруге лгать ей? А если Гарольд все-таки изменяет, то откуда это известно Джессике? Запутавшись в мыслях и домыслах, миссис Рос вышла на крыльцо встречать мужа.
– Привет, дорогая. – Одетый в строгий костюм мужчина уверенной походкой шел по дорожке от гаража к дому. – Задержался на работе, а позвонить не было времени. Ужин готов?
Поцеловав жену в щеку, он вошел в прихожую. Эллин последовала за ним, потирая озябшие руки, – осень в этом году выдалась холодная. Поначалу она не собиралась портить семейный ужин и хотела отложить серьезный разговор на более позднее время, но волнующий ее вопрос сам сорвался с губ:
– Гарольд... ты мне изменяешь?
Мистер Рос остановился как вкопанный, так и не дойдя до ванной, где собирался помыть руки. Глядя на спину мужа, Эллин думала, что после вопроса в его душе могут возникнуть такие чувства, как обида или удивление, но, когда он обернулся, увидела в синих глазах злость.
– Кто тебе сказал? – спросил он, четко произнося каждое слово.
Эллин испуганно замерла. Недоумение, досада, а может, и раскаяние были бы ей понятны. Но злость, которая светилась в его глазах, стала для нее полнейшей неожиданностью.
– Никто... – растерянно пробормотала она, вжимаясь в стену. – Я просто подумала...
– Ты подумала? – заговорил Гарольд, распаляясь. – А тебе не надо думать об этом! Подумай лучше, не пора ли отдать ковер в химчистку! И не пришло ли время сменить кафель в ванной! Я – мужчина, зарабатываю деньги и содержу семью. А ты – женщина. Мне рассказать о твоих обязанностях?
– Милый, пожалуйста, не кричи, ты меня пугаешь! – Эллин почувствовала, как по ее щекам катятся крупные слезы.
И вдруг он со всего размаху влепил ей пощечину. Эллин сползла по стене, закрыв лицо руками, и глухо зарыдала. В этот момент она поняла, что ее счастливая семейная жизнь всего лишь иллюзия. Все, чем она жила последние полтора года, мгновенно обратилось в прах. Еще утром она считала, что любит и любима, а сейчас ощущала себя никчемной и никому не нужной. Где взять силы, чтобы жить дальше? И для чего теперь жить? Все потеряло смысл, словно на яркую картинку опрокинули пузырек с черной краской.
– Прекрати рыдать! – откуда-то сверху раздался голос мужа. Он взял ее за плечи и рывком поставил на ноги. – Никогда не смей задавать мне подобных вопросов, и мы будем жить так же хорошо, как и раньше. Поняла?
Эллин, всхлипывая, молчала.