Ганс воспринял эти новости от Мартина и Небесного Глаза с холодным раздражением. Пару минут он о чём‑то пошушукался с Рексом в углу учебной комнаты, затем повернулся и сказал:
– Хорошо, мы проведём Совет с Соглащателями. Это вас устроит?
После напряжённого размышления, Небесный Глаз ответил запахом капусты и старого табачного дыма, и словами:
– Это адекватное решение.
– Может быть, они действительно помогут увидеть нам какие‑то новые перспективы, – сказал Ганс.
Обсуждение состоялось на территории Братьев. В коридорах было темно, воздух казался влажным и наэлектролизованным, как во время шторма. Иногда Мартин улавливал запах, обычно витающий над пляжем – морской соли и разлагающихся водорослей. Небесный Глаз, а за ним – Ганс, Рекс, Паола, Гарпал, Мартин, Чэм и Джой вошли в небольшую комнату и заперли за собой дверь. Это Мартин попросил Паолу присоединиться к ним – как главного специалиста по языку Братьев.
Сквозь стены просачивались маслянистые капли. Три косы расположились на полу, медленно, волнообразно извиваясь – в устойчивом запахе какой‑то рыбы, издавая звуки, напоминающие шум волн, разбивающихся о берег.
Когда вошли люди, шнурообразные поднялись и изогнулись, как кобры. Мартин никого из них не узнавал – была проведена полная реконструкция. Не было даже знакомых запахов. В течение последних десяти дней Мартин запомнил несколько едва уловимых индивидуальных запахов отдельных кос. Он даже дал прозвища этим ароматам, заодно называя также и косы, которым они принадлежали: Чайный Торт, Миндальное Дыхание, Кинза, Уксус.
Небесный Глаз, который лучше всех из Братьев говорил по‑английски, должен был служить переводчиком на этих переговорах.
– По‑видимому, Соглашатели будут какое‑то время дезориентированы, но когда верёвки вернуться ко своим прежнем обладателям, мы они будут помнить это обсуждение.
– Не самый идеальный вариант, – сухо прокоментировал Ганс. – Итак, не позднее трёх месяцев мы входим в Левиафан. Нам необходимо отработать стратегию. То есть, нужно создать Военный Совет. Это понятно?
Небесный Глаз все перевёл Братьям – правда, не без помощи Паолы. Паола ещё не могла правильно воспроизводить звуки Братьев, но она настроила свой жезл на расширение словарного запаса.
Ганс поморщился от изобилия запахов.
– Я изучил материалы о вашем столкновении. Мы все изучили, я полагаю.
– Столкновении?
– Ну, о вашем сражении. Когда ваш корабль несколько повредили.
– Да, – откликнулся Небесный Глаз, – мы мы перевели бы это, как Печальное Событие.
– Вы вошли в какую‑то звёздную систему на расстоянии десяти световых лет отсюда, предполагая, что это был мир, колонизированный убийцами. И похоже, вы оказались правы. Вы предприняли определённые меры, чтобы удостовериться в правильности своих выводов. На это ушло полтора года нашего времени… Да, были приложены экстраординарные усилия. В результате вас обнаружили, но вы маневрировали среди защитной системы, стерилизующей поверхность планеты. Спасаясь бегством от неминуемой гибели, вы столкнулись с отрядом ракет‑разведчиков убийц и стали объектом обстрела нейтрониумов. Вы уцелели, но с большими потерями и серьёзными повреждениями корабля.
Он остановился. Но Небесный Глаз молчал – он ничего не стал прибавлять к этому резюме.
– Ускорившись, вы вышли из системы, и используя доступные вам средства наблюдали за тем, что у вас позади. Вам показалось, что очень похоже на то, что уцелевшие зонды убийц возвращаются к планете.
– Да, все так, – необычайно мелодичным голосом высокого тона произнёс Небесный Глаз. – В основном, правильно.
– Что‑то всё же неверно? – вскинул голову Ганс.
– В основном, правильно.
– Ну и отлично, – Ганс резко сел и ссутулился. Он достал жезл и сделал несколько грубых, ярко раскрашенных схем сражения Братьев. – Для меня очевидно, что вы столкнулись с таким же подставным миром, как и мы около Полыни. Возможно, вы попали в менее утончённую ловушку, так как она находилась дальше от Левиафана. Сам по себе этот факт может оказаться важным. И вы, и мы, получили пинка под зад, прошу прощения за грубость…
– Аналогичн, как у нас содрать кожу со змеи, – сказал Небесный Глаз. – Я мы понимаем. – от Небесного Глаза к Соглашателям устремилась равномерная струя букета запахов, а также звуки скрипки и птичье щебетание.
Ганс улыбнулся:
– И после того, что они сделали с нами и с вами, зонды‑убийцы, похоже, снова хотят начать все сначала, снова хотят установить ловушку.
– Да, – только и произнёс Небесный Глаз.
– В итоге ваша жертва оказалась напрасной.
– Да.
– Все мы прекрасно представляем, что могут сделать убийцы. Но с другой стороны, у нас есть в помощь момы, а у вас, как я полагаю, есть Матери Змей. Чем ближе мы к Левиафану, тем изобретательнее засады. Мне уже кажется, что Полынь была только защитным щитом. Думаю, Левиафан занимает центральное место в этой галактике, а всё остальное просто обман или защита. Вы согласны со мной или нет?
Когда Небесный Глаз переводил эти слова, шнурообразные всколыхнулись.
– Главный вывод: мы на наше выживание нет хороших шансов, – ответил Небесный Глаз.
– Но у нас есть и преимущества, – напомнил Ганс.
– Объединённые ресурсы и знания, – перевёл косам Небесный Глаз.
– А также возможность сравнить записи библиотек и объединить мозговые центры кораблей. Убийцы не знают, что мы перехватили корабль Беглецов Красного Дерева. Они не знают, что мы объединили свои силы с вашими, – добавил Мартин.
– Верно, – кивнул Ганс. – Наши лучшие аналитики сотрудничают с вашими, и дела у них идут неплохо. Но пришло время серьёзных решений.
Косы сдвинулись, почти касаясь головами. Запахло бананами и кислым вином.
– Я бы хотел, чтобы ваши вооружённые силы соединились с нашими. Я бы хотел, чтобы момы и Матери Змей создали бы корабли, на которых мы могли летать вместе.
Внезапно Мартин ощутил прежнее уважение к Гансу.
– Мы вместе, – Ганс вытер ладонью лицо, а затем провёл рукой по комбинзону, как будто ладонь была жирной. Он взглянул на Чэма, затем на Мартина, улыбнулся и повернулся к косам. – Мы одна семья. Я прав?
– Наступило хорошее время, – перевёл Небесный Глаз.
– Нам нужна совместная группа, некий мозговой центр для разработки планов, – продолжал Ганс. – Я, Рекс, Гарпал и Мартин войдём в неё с нашей стороны. Вам нужно, как можно быстрее определиться, кто из Братьев будет представлять вашу сторону.
– Согласен, – ответил Небесный Глаз. – Соглашатели посмотрят хорошо мы нашу команду и сделают выбор, а потом мы мы соберёмся опять через два дня вашего времени. Каменщик сообщит вам.
– Договорились, – потерая руками, Ганс поклонился Небесному Глазу и Соглашателям, присоединился к группе людей и уже готовился покинуть территорию Братьев, как вдруг самый большой из Соглашателей пронзительно вскрикнул хриплым голосом. Все повернулись к нему.
– Я мы вижу чистый вода, чистый воздух, – словно записанным на плохой магнитофон детским голосом произнёс он.
Ганс наклонил голову, ожидая, что же будет дальше.
– Это главное, – продолжал Соглашатель.