– Присутствие... – я взмахнул рукой в сторону неизменно присутствовавшего за спиной «серого». – Обязательно?
– Привыкайте! – хмыкнул генерал, блеснув снежно‑белыми клыками левой части челюсти. – Витька теперь будет Вашей «тенью»... Безопасность страны, знаете ли. И давайте больше не будем об этом! Лучше спросите, почему именно Вы!
– И почему же?
– Вы самый лояльный журналист из аккредитованных в зоне Чеченского конфликта. Рассматривались только хорошие специалисты...
– А не могло так оказаться, что в моем издании самый лояльный редактор?
– И это тоже...
Мне явно давали понять, что этим объяснением должен быть удовлетворен. Как они хотели помочь мне написать книгу о таинственном, самом секретном со времен атомной бомбы, проекте, если не желали отвечать на самые простые вопросы?
– Вернемся к нашим баранам, – пробасил Перт Дмитриевич. – Для Вас приготовили список лиц так или иначе причастных к Арии. После нескольких первых интервью Вы сможете сами выбрать порядок встреч с этими людьми. В случае если понадобиться переговорить с кем‑то еще, настоятельно рекомендую поставить в известность Витяню. И, пожалуйста, без самодеятельности!
– А‑а‑а...
– Все пункты нашего предложения – в силе! – пологая, что прочел мои мысли, снова хмыкнул генерал. – Книга об Арии выйдет тиражом в один миллион экземпляров в России и, я Вас уверяю, будет переведена на все языки мира.... Даже на те, у которых нет письменности!
Юмор генерала был грубоват, но функционален. Призванный помочь мне осознать всю сенсационность темы.
– Я не о том...
– Вы получите все причитающиеся Вам гонорары...
– Я хотел бы, чтобы Вы кратко ввели меня в тему! – мне пришлось прервать словоизлияние генерала, и это даже нравилось.
– Только не это! – воскликнул Петр Дмитриевич. – Пусть это будет... журналистское расследование! Вам ведь не привыкать?! И первое интервью у нас будет...
Греников ткнул пальцем в сторону Вити.
– Ветлицкий, – с готовностью подсказал тот.
– С Ветлицким Виктором Павловичем, – уже обращаясь ко мне, продолжил генерал. – Это археолог из Новосибирска. Собственно, это он раскопал... начало Арии.
– Первое интервью у меня уже было. С офицером из разведки...
– Это – так, разминка! – совершенно серьезно, пристально глядя в глаза, заявил Перт Дмитриевич. – Самое интересное впереди!
Интервью второе.
Археология
Честно говоря, организацию своей работы представлял несколько иначе. Мне и в голову не могло придти, что все беседы будут проходить на тщательно охраняемой даче в Подмосковье. И что собеседников станут свозить на эту дачу со всей России.
– Я думал комиссия будет более многочисленная, – вместо приветствия заявил профессор, стремительно врываясь в комнату.
– Видимо, должен извиниться, – как можно более миролюбиво, сказал я. – Вас поставили в неведение. Комиссии сегодня не будет. Мы просто побеседуем о... Арии.
Ветлицкий шумно вздохнул и рухнул в мягкое кресло передо мной. Он все так делал: стремительно, резко и очень шумно.
– Молодой человек, вы наверняка не из этой конторы и Вам я могу‑таки заявить, – ни мало не смущаясь присутствием Вити, вскричал археолог. – Эта мое самое значимое открытие и самая большая потеря! Вы видели, что эти сатрапы сделали с Арией? Там только на танках еще не ездили! Какая реконструкция, я вас спрашиваю!? Нет! Вы мне скажите!
– Может быть, начнем с начала? – попытался втиснуться я.
– И постепенно подойдем к реконструкции...
– Нет, Вы послушайте сами, что говорите! Вы видели, как они реконструировали?! Где это Вы видели, чтобы солдаты что‑то делали постепенно?!
– Ну, Вы же не солдат, – снова нашлась пауза. Не так уж и часто это случалось. Легкие профессора имели какой‑то умопомрачительный объем, и говорить он мог вообще без пауз.
– Не нужно меня оскорблять, молодой человек! – насупив густые брови, закричал Ветлицкий. – Меня уже достаточно оскорбили! Где вы видели, чтобы выводам какой‑то выскочки, какой‑то кандидатишки верили больше!? У нее еще молоко на губах не обсохло, а уже...
– Господин Ветлицкий, – мрачно пробубнил Витя со своего неизменного места в тени. – Будьте добры, ответить на прямо заданный вопрос.
Археолог сразу как‑то сник и проговорил совершенно устало:
– С этим раскопом на Змеиных Горах с самого начала было все не слава Богу...
– Давайте, поподробнее.
Профессор картинно вскинул голову, подпер щеку рукой и, устремив взгляд в пустоту, размеренно начал:
– Туземцы считали, что остатки строений на Змеиных Горах, это партизанские укрепления времен Гражданской войны. Пару лет назад один местный краевед где‑то откопал фотографии, датируемые 1910 годом, на которых рельеф материка уже существовал. Краевед сделал вывод, что на утесе может быть обнаружен археологический памятник, и принялся за раскопки. Кое‑что ему все‑таки удалось не испортить! Вы понимаете, он...
Глаза профессора заблестели, он снова перешел на крик и еще долго громил бы почем зря неведомого Краеведа, если бы Витя не держал нить повествования в своих железных руках.
– Ближе к теме!
– Нам удалось организовать экспедицию только благодаря грантам от Фонда Сороса. Ранней весной мы выехали на место...
– Ближе к теме!
– Виктор, будьте добры, не мешайте профессору, – в конце концов, мне не мешало выяснить полномочия в этой компании. Как не странно, «тень» не возразил.
– Расскажите, что же именно вы там нашли, – попросил я Ветлицкого.
– Концентрическое селение аркаимского типа! – искренне полагая, что сразил наповал этой новостью, вскричал Виктор Павлович. – Это в Западной Сибири‑то!
– Видимо, это настоящая сенсация, – как я не старался, получилось довольно саркастично.
– Юноша, – всегда готовый к спорам, профессор даже подпрыгнул на своем кресле. – Не смешите мою бабушку! Арийское поселение вне зоны расселения протоарийских племен – это настоящее открытие! Тем более аркаимского типа!
– Что это значит? – раз уж согласился написать книгу, как тогда полагал, об археологии, приходилось разбираться в терминах.
– Что именно? – голос Ветлицкого грохотал по углам комнаты еще несколько минут.
– Что это значит – «аркаимского типа»?
– О, Боги мои Боги! – простонал археолог. – Еще один профан! Укрепленное поселение Аркаим, обнаруженное в 1987 году профессором Челябинского университета Геннадием Борисовичем Здановичем на юге Челябинской области и спасенное им от затопления при предполагаемом строительстве Большекараганского водохранилища, несомненно, стало наиболее значительной археологической находкой на территории России в прошедшем столетии! И Вы хотите мне убедить, что ничего об этом не знаете? Открытие «Страны городов», насчитывающей 19 укрепленных поселений, множество сезонных стоянок пастухов, рыболовов и охотников, различные производственные площадки и рудники, а также сам «протогород» Аркаим, полностью опровергли бытовавшее ранее мнение о древнем Урале, как о территориях, погруженных во «тьму кочевий» и лишенных культурной истории.