— Я подумаю.
— Чего тут думать? Они требуют ответа в течение
— А что за лекции?
— Ну, не о теории малых чисел, естественно! О детективе, Володенька, о детективе.
Воронов поморщился: закрытое пространство аудитории; жизнерадостные студенты, которые интересуются только пивом и трусиками своих подружек; безмозглые студентки, все как одна тайные онанистки и поклонницы мужского стриптиза. Загорелые, высокие, с пушком на ногах и браслетами на запястьях.
И чахлый Володенька Воронов из чахлой России, которую все они дружно ненавидят. Читать лекции этим скотам, да еще о детективе! Но средневековые камешки, но средневековый готический роман об убийстве главы гильдии оружейников?!
Игра стоит свеч.
А вот что касается лекций, к которым нужно готовиться хотя бы тезисно… В конце концов, у него есть час, захваченный фурией с верхнего этажа. Пусть фурия и выступит в роли коллективного образа пражских студентов. На ней вполне можно оттачивать будущие выступления. И попытаться приблизиться к загадке детектива…
— Загадка — вот что главное! — Воронов остановился перед Натальей и наставительно поднял палец.
— Мысль, подкупающая своей новизной, — не удержалась она.
— Ирония неуместна. Загадка диктует стиль произведения. Загадка — такое же действующее лицо. Кой черт, это самое главное действующее лицо. Она развивается, она жрет кукурузные хлопья по утрам, она моется в душе, она бросает одних героев и соблазняет других. В этом весь смысл. Вы понимаете меня?
— Смутно. Получается, что загадка в детективе — самая обыкновенная шлюха?
Воронов открыл было рот и снова закрыл его. Если бы здесь и сейчас был Марголис, он бы отнес тираду Воронова к фрейдистским комплексам. «Загадка» — существительное женского рода, с которым у Володеньки сложились весьма напряженные отношения.
— Почему — шлюха? — промямлил Воронов. — Не обязательно шлюха. Есть более уважаемые профессии. Ладно, давайте перейдем к нашей истории.
— Давайте.
— Завязку мы с вами уже обсудили. И оставили героиню в чужой квартире, где она нашла паспорта и просроченные билеты, несколько сообщений на автоответчике. Что еще?
— Электронная почта. Вы же сами говорили, — с готовностью подсказала Наталья. — Она влезла в компьютер отсутствующей хозяйки и прочла ее электронную почту.
— Да, вполне может быть… Если бы мы писали триллер или дешевенький детективчик, то остановились бы на маньяке, который донимает героиню посредством последних технических достижений. Вы как думаете?
Наталья поежилась. Маньяк в компьютере — только этого не хватало!..
— Но мы же не пишем дешевый детективчик, Владимир Владимирович! — взмолилась она.
— Нет. Когда у писателя не хватает мозгов, он сваливает все на маньяка. Маньяк — это подпорка для бездарностей, бог из машины, который всегда может прийти на помощь. Запрещенный в классическом детективе прием. Вот что я думаю: если электронных посланий много, то героиня открывает последнее по времени. Человеческое любопытство всегда нетерпеливо, иначе мы бы никогда не заглядывали на последние страницы книг. Итак, последнее по времени письмо. Логично?
— Еще как! — Наталья облизала пересохшие губы.
— Что-то должно быть в этом письме такое, что касается жизни и безопасности хозяйки. Думаю, ей не будут угрожать, это было бы слишком просто. И для этого есть другие средства. И потом, электронное письмо — повод для введения нового персонажа. На данном этапе — виртуального…
— Грим, — неожиданно сказала Наталья, вспомнив обратный адрес почты.
— Не понял?
— Пусть этого виртуального персонажа зовут Грим…
— Ну, если вы хотите… Пусть так, — легко согласился Воронов.
— Тем более что имя Грим — метафорично, оно может таить в себе все, что угодно.
— А письмо? Каким оно может быть?
— Предупреждение об опасности? — Воронов почесал подбородок и тотчас же сам опроверг себя:
— Нет, это вряд ли. Чтобы предупредить об опасности — достаточно снять трубку и позвонить по телефону. А что, если наш виртуальный персонаж… Грим, или как там его… Если он беспокоится о судьбе пропавшей? Если она не ответила ему тогда, когда должна была ответить… И для него это вовсе не невинная девичья забывчивость… Молчание пропавшей таит в себе опасный смысл?..
— «Ответь, черт возьми, или я буду думать, что тебя нет в живых!» — медленно произнесла Наталья текст письма, прочитанного ею накануне. И тотчас же почувствовала, как холодные капли пота поползли у нее по позвоночнику.
— Не понял? Что вы сказали?
— «Ответь, черт возьми, или я буду думать, что тебя нет в живых!» Годится для детективного электронного письма?
Не говоря ни слова, Воронов метнулся к «Ундервуду» и что-то отстукал на листе, вправленном в машинку. И только потом повернулся к Наталье. Вороновские зрачки вобрали в себя ее фигуру, разложили на составляющие и снова сложили: картинка в калейдоскопе поменялась. Теперь легкомысленная бабочка не выглядела такой безмозглой.
— Отлично! — выдохнул он. — Отлично! Вы делаете успехи… Дарья. Простенько и со вкусом! Одна строка, но интрига! Какова интрига! Беспокойство, сдержанная ярость — знаете, что за этим может стоять?
— Что?
— Текст, который вы придумали, — это не текст любовного послания. Скорее, это просьба приятеля и коллеги. Да! Их связывают какие-то деловые отношения. Быть может, не слишком хорошо пахнущие. Быть может, опасные, что тоже немаловажно для развития сюжета.
— Вы полагаете?
— Уверен!
— Ну хорошо… Но как вы думаете, я… героиня должна ответить на письмо?
— Думаю, да. Весь вопрос — в какой форме.
— «Все в порядке. Уезжала во Францию». Или что-нибудь в этом роде.
— Ну вот! — Воронов разочарованно шмыгнул носом. — Примитивно. И не совсем правдоподобно.
— Почему?
— Не знаю… Но мне так кажется. Наверняка в лексиконе двух девушек есть отличия.
— Что же делать?
— Что? Героиня может порыться в компьютере, посмотреть копии других писем, если они делались. Открыть хозяйские файлы. Человек — это стиль. Вы ничего не имеете против этого тезиса?
— Ничего.
— И эпистолярный, в частности. Героине нужно уловить этот стиль, чтобы пытаться ему соответствовать.
— Поняла.
— Стиль. Именно. Чем она занималась?
— Кто?
— Пропавшая.
— Не знаю.
— Провал… Провал… — Воронов забегал по комнате — Героиня несколько суток в доме, а ведет себя как квашня, как студентка Ветеринарной академии, которая приписана к дурацкой собаке. Почему она до сих пор не просмотрела бумаги, не просмотрела фотографии?!
— Упущение, — виноватым голосом сказала Наталья.
— Это же детектив. Нельзя ослаблять пружину интриги!
— Я учту… И я… Я вот еще что хотела добавить…
Как раз для интриги. А что, если в квартиру все время названивает бывший любовник? Воронов поморщился.
— Мы же договорились — никакой любовной связи, если это не двигает вперед действие.
— А если двигает? Если он наговаривает на автоответчик определенный текст?
— Какой именно?
— Ну, например: «Нам нужно поговорить с тобой, дорогая. Это важно. Я буду ждать тебя в…» — Тут Наталья задумалась. — «Я буду ждать тебя в кафе таком-то». Название прилагается. «Каждый вечер с восьми до девяти». Стоит ли героине отправиться в кафе, чтобы хотя бы посмотреть на человека, который был близок с исчезнувшей хозяйкой?
— А как она его узнает?
— Все очень просто. На столе, рядом с компьютером, стоит фотография хозяйки, собаки и молодого человека. Возможно, это и есть бывший любовник.
— Не факт.