У Иштвана, почтительно помалкивавшего, когда говорил его отец, седина в смоляной шевелюре еще только пробивалась, и его борода и ладони свидетельствовали о том, что он стаивает у горна. Видимо, Вальдор по старшинству и мудрости был насовсем переведен на административную работу.- Мы, разумеется, предполагаем, о чем пойдет речь, - степенно заявил Вальдор.-Раз уж здесь находится принц, - последовал легкий поклон в сторону Санди, - значит речь пойдет о восстановлении Тримальхиара, не так ли?- Мы не собирались недооценивать твою проницательность, уважаемый Вальдор, - согласилась Джейн.- О серьезности ваших намерений я могу судить по тому, что вы обратились к нам, и я считаю это похвальным и умным шагом. Прежде всего я хотел бы заявить, что считаю данный проект вполне уважаемым и своевременным. Благодаря принцу, нам удалось на какой-то срок отстранить Темных от активной деятельности, коей суть-разрушение, и время войны сменилось временем мира. Подходящая пора для восстановления разрушенного и расцвета ремесел. Как член Светлого Совета я одобряю ваш план, но я должен рассмотреть его и с деловой точки зрения. Что вкладываете в Тримальхиар вы?- Все мои силы, - сказал Санди.- И все мои средства, - добавила Джейн.Вальдор некоторое время переводил взгляд с одного на другого. Иштван сидел неподвижно, и его рабочие руки были спокойно сложены на коленях.- Вы очень молоды, - сказал наконец Вальдор.-Вы молоды даже по человеческим меркам. Города строятся долго, и у меня нет гарантии, что вас не унесет прочь новым Приключением. А потом... потом может быть поздно. Вы женаты, сэр Александр?- Да, - сказал Санди.-Я женат, у меня растет дочь. Я хотел бы, чтобы она росла в Тримальхиаре. Такая гарантия вас устроит?- Но сейчас принцесса не здесь?- Она будет здесь, как только мне будет куда привезти ее и ее мать. Это мой город, уважаемый Вальдор, и даже если мне придется отправиться туда одному, я это сделаю. Вы называете мою молодость недостатком, но в трудах я быстро от него избавлюсь. И даже если мне не суждено увидеть Тримальхиар вновь расцветшим, я все равно буду его расчищать.- Ведь это собственная сказка принца, уважаемый отец, - вполголоса заметил Иштван.-Я склонен доверять силе его стремлений.- Какова мера вашего участия, леди? - обратился Вальдор к Джейн.- Мой цвет-моя гарантия, - ответила Джейн.-И у меня нет иного дела. Если вы мне обеспечите русло, я вам обеспечу перевозки.- А теперь я хотел бы узнать, - промолвил гном, - какова цена, какую вы НЕ будете платить. Какой ценой Тримальхиар НЕ будет восстановлен?Санди вздохнул, едкая возможность отказа от белой мечты выжгла его горло, будто он невзначай хлебнул уксусной эссенции.- Тримальхиар НЕ будет восстановлен ценой войны, - хрипло сказал он.-Я не хочу быть причиной смертей.Кустистые брови гнома шевельнулись, и черные глаза закрылись на миг, словно он откладывал данный пункт договора в кладовой своей памяти.- Община гномов в Тримальхиаре была сильной, - сказал он.- Двадцать три года-не срок, и многие из нас еще помнят свои дома. Многое, что там есть или было когда-то, построено нашими руками или руками наших сородичей. Наши знания и мастерство, несомненно, необходимы вам. Я не спорю, это чрезвычайно интересное, творчески насыщенное и почетное дело. Но вот чего оно стоит с точки зрения выгоды?- Сейчас эпоха мира, уважаемый Вальдор, - сказала Джейн, и растерявшийся было Санди по острому взблеску его глаз догадался, что у нее прибережен прекрасный аргумент.-Не секрет, что благосостояние гномов в значительной степени зиждется на военных поставках. Но сейчас военный заказ потерял актуальность, и ваши мастера остались без работы. Да, этот проект долгосрочный, но вы же не хуже меня умеете считать деньги.- Вы будете строить Тримальхиар для себя, - добавил Санди.-Вы будете там жить. Каждый, кто строил Тримальхиар, имеет право на его гражданство.
Кроме того, это ярмарочный город на судоходной реке. Его расположение гарантирует проживающей там общине мастеров избежать путевых расходов и способствует распространению товаров не только на запад, морскими путями, как это происходит сейчас, но и на восток, вглубь Волшебной Страны. Не говоря уже о том, что вам предоставляется полная свобода творчества: мне хотелось бы сделать Тримальхиар произведением искусства.- Этот парень таки научится маркетингу, - пробормотала Джейн.- Уже сейчас я знаю трех мастеров, - заметил Иштван, - которые готовы взяться за это дело. Я думаю, вам стоит сперва провести разведочную экспедицию.- Ты имеешь в виду Рольфа, Рууда и Ренти? - спросил сына Вальдор.-Это придется им по нраву. Это молодые мастера, - пояснил он для собеседников-людей.-Им пришла пора представить на суд старейшин свой шедевр, чтобы они могли получить категорию и право вести работы от имени нашего треста.- Я тоже хотел бы поехать, - неожиданно сказал Иштван.-Я с легкой душой доверил бы ребятам строительство замка любого короля, но они молоды и излишне склонны к подвигам. В азарте они могут недооценить ждущие их трудности. Я поеду как финансовый эксперт.Вальдор взглянул на него с некоторым сомнением.- Но помни-никакой романтики!- Когда вы будете готовы? - спросил Санди.- Завтра на рассвете мы с мастерами будем стоять у ваших ворот, - заверил Иштван.-Ребята от нетерпения готовы грызть базальт зубами. У них руки чешутся мир поразить.- По Дайре лучше всего идти на плоскодонных лодках, - вмешалась Джейн.-Вверх по течению на веслах и шестах, на стремнине придется немного побурлачить, а то и проволочь суда сушей там, где русло обвалено и образовались пороги.- А мы не могли бы пройти Путем Мечей? - спросил Санди.-Если им, так там всего около суток пешего ходу. Пещера сразу за городом, потом тоннель, Арденн и немного вверх по реке.Джейн усмехнулась.- Пути Могущества, - сказала она, - открыты только в одну сторону, и доподлинно известно, что никому не удавалось пройти их дважды. Не говоря уже о том, что каждый раз они идут по-иному. Это нечто вроде проколов, соединяющих сказки. Лучше не рисковать, не то может занести туда, откуда будешь выбираться годами. Я останусь здесь, - добавила она, - и организую бюро по регистрации колонистов. Должен же кто-то отсюда их отправлять.
* * *
- Я чувствую, уважаемый отец, что в тебе таится опасение, - сказал Иштван Вальдору.-С чем оно связано? Проект кажется мне привлекательным.- Люди, - сказал Вальдор.-Я больше доверял бы им, будь они парой. Они оба-могущественные волшебники. Они честны, насколько может быть честной эта краткоживущая порода, не наученная, подобно гномам, в терпении и честности уподобляться камню. Но... несчастливая одинокая женщина и мужчина, который чем дальше, тем больше будет разрываться меж семьей и своим городом... Они не принимают во внимание одну немаловажную персону.- Юную принцессу?- Нет. Бывшую Королеву эльфов. От титула можно отречься, но, единожды быв ею, нельзя утратить глубинной сути этого образа. А суть в том, что, даже ничего не делая, она будет создавать вокруг себя хаос и бестолковщину, и чудовищно осложнит даже самые простые отношения.- Полно, уважаемый отец. Ты переносишь на нее свою неприязнь к легкомысленным эльфам. Она всего лишь простая смертная.Тонкая улыбка пошевелила усы Вальдора.- Я не рекомендовал бы тебе недооценивать смертных, сынок.
ГЛАВА 4.
ВВЕРХ ПО РЕКЕ
Небо только лишь начало сереть, песок пляжа, видимого из окна кухни, был по-утреннему холодным и тяжелым от впитанной влаги, и волны меланхолично и размеренно лизали пологий берег. Пройдет по меньшей мере час, прежде чем розовые лучи восхода расцветят эту величавую картину.