Улитка и загадка её домика
Зажигалке, Шашлыку, Котлетке и Булочке казалось, что огромнее деревьев, которые вздымаются около Моста Орлов, не может быть. Но Выдра сказала: в Тиргартене есть деревья и побольше, и какие под ними таинственные местечки! Она показала, куда идти.
Странники покрыли расстояние до векового ясеня-великана, сделали привал под грабом с густой и широкой кроной, а затем полюбовались сиреневатой лесной мальвой.
День становился всё жарче, когда группка, пробираясь среди трав, услышала горькую жалобу:
– Сколько мне ещё мучиться без моего домика? – взывал из чащи тоненький голосок.
Зажигалка шагнула вперёд, раздвинула стебли:
– Кто здесь?
Перед друзьями предстал кто-то похожий на сырую плюшечку с усиками в виде рогатки. Но Булочка, приглядевшись, сказала:
– Мы не родственники. Это, наверно, фрикаделька для супа.
– Нет! Я – Улитка! – ответило существо голоском, полным обиды.
Шашлык извинился и произнёс:
– Мы не первый день странствуем по Тиргартену и видели немало улиток. Все они передвигаются вместе со своими домиками. Нам не повстречалась ни разу нагая улитка.
Незнакомка объяснила:
– У меня тоже есть домик. Я отдала его позолотить.
– Позолотить? – Шашлык обменялся взглядом с Котлеткой и Булочкой, все трое посмотрели на Зажигалку.
Та обратилась к Улитке:
– Твой домик не нравился тебе таким, каким он был?
– Ну что ты! Мой домик такой удобный, крепкий, надёжный – лучшего не пожелать! – запищал голосок. – Но пришёл Слизень и говорит, что я ужасно отстала от моды. Сижу в этих дебрях и не ведаю: все улитки носят позолоченные домики! Тебе, сказал Слизень, нельзя нигде показываться – засмеют.
Улитка рассказала, что расстроилась невыразимо. На её счастье, у Слизня хватило доброты помочь ей. Он взялся отнести её домик золотых дел мастеру.
– Но я совсем озябла! Первый раз в жизни на мне ничего нет, – бедное нагое существо ёжилось и дрожало.
– Золотых дел мастер мне очень нужен, – сообщила Котлетка, – я хотела бы заказать украшения.
– А я хочу посмотреть всё, что уже готово, – сказала Булочка.
– Сначала надо подумать о бездомной, – возразила Зажигалка.
Шашлык поддержал её и заключил:
– Опять же, нужно искать золотых дел мастера.
О нём Улитка впервые услышала от Слизня и знала лишь, в какую сторону тот унёс её домик. Компания, пожелав бедняжке терпения, пустилась в дорогу. Шашлык, как и Зажигалка, внимательно глядел по сторонам и вдруг воскликнул:
– Смотрите! – он показывал на мясистый лист большущего куста. – Улитка с домиком! Но я не вижу, чтобы он был позолочен.
Группка приблизилась к кусту.
– Простой домик, без следа золота! – заявила Котлетка.
Булочка подтвердила это. Тут вверху на дереве пискнула Синица, слетела на ветку пониже:
– Это не Улитка, а Слизень! Он влез в чужой домик – я видела.
Тот, о ком говорили, словно ничего не слышал. Он принялся есть лист, на котором сидел. Котлетка окликнула его:
– Послушай, почему ты не идёшь к золотых дел мастеру?
Слизень не отвечал. И тогда осенило Зажигалку:
– Нет никакого мастера! Обманщик взял Улиткин домик себе!
Котлетка и Булочка воскликнули в один голос:
– Какой мошенник!
– Жулик! Жулик! – затрезвонила с ветки Синица.
Шашлык возмутился бесчестностью Слизня и произнёс:
– Вы забрали у Улитки всё, что у неё было. Немедленно верните ей её убежище!
На этот раз раздался ответ:
– Идите к Ежу, пусть он перед вами отчитывается.
Честность жуликов
Сказанное вызвало сильное замешательство.
– Причём тут Ёж?
Слизень ответил:
– Лучше спросить – причём тут я? Ёж сказал мне о позолоченных домиках, о золотых дел мастере. А я всего лишь только передал это Улитке.
Слизню не поверили. Зажигалка воскликнула негодуя:
– Другой отговорки не придумал? Врёшь и как глупо!
Что наделали эти слова! Тот, к кому они относились, так и заверещал:
– Я-то глуп? Кто повёл бы себя умнее меня? Мне давно известно о подземном зале, где с вечера собираются мыши. Туда приходят кроты-музыканты, их целый оркестр. Под его музыку мыши танцуют кадриль. Ёж долго ко мне приставал, чтобы я указал ему тайный ход в этот зал. Но зачем мне подводить мышей? Я же знаю, что Ёж ест их.
Слизень замолчал, вероятно, подумав, что и так сказал слишком много. Раздавался только хруст, с каким он ел зелёный мясистый лист.
– Оркестр хорошо играет? – поинтересовалась Котлетка.
– Только кадриль или и другие танцы? – спросила Булочка.
– Подождите, – прервала подруг Зажигалка и задала свой вопрос Слизню: – Думаешь, ты нам доказал, что ты не глуп? Мыши, оркестр кротов, кадриль, Ёж – наговорил всего, а зачем, не знаешь.
– А вот и нет! Я сумел получить то, что нужно! При мне моё убежище, я могу без опаски направиться, куда хочу, и спокойно есть. Я заставил Ежа поработать головой – он придумал, что сказать Улитке. Ему за это заплачено.
Шашлык, который слушал с вниманием и удивлением, промолвил:
– Вы указали ход в подземный зал?
– А как же? Я ничего не хочу получать даром и честно рассчитался за домик! – с гордостью сказал Слизень.
Шашлык был до того потрясён, что онемел на минуту. Потом он ахнул. И лишь затем произнёс:
– А Улитку вы честно лишили домика? Она зябнет и, может быть, уже больна! Какое ей дело до ваших дел с Ежом?
– Хм. Тогда и мне нет до неё дела, – прозвучал ответ.
– Посмотрите – он даже не покраснел! – указала Зажигалка на нахала.
Она, Шашлык, Котлетка и Булочка принялись требовать, чтобы он возвратил домик Улитке. Синица позвала других синиц, слетелись воробьи, пеночки, горихвостки, поползни и иные пичужки. Разразился скандал, все стыдили мошенника. Он хихикал, отлично чувствуя себя на кусте, раскачиваясь вместе с листом, часть которого съел с завидным аппетитом. Возмущение не стихало, и Слизень крикнул:
– А ну, достаньте меня!
Зажигалка обратилась к синицам:
– Он радуется, что никто из нас ему не страшен. Позовите больших птиц!
Звать никого не пришлось – на шум подоспела Сорока.