Я же толковал вам - это целая система, способная на самостоятельные
действия! А вы по ней - топором...
Он не успел договорить - шагающая махина, увенчанная цилиндрической башней с тремя пушками небольшого калибра, скрипя, заворочалась,
прицелилась по баррикаде и неожиданно выпустила несколько снарядов. От грохота взрывов у Гордона заложило в ушах. Едва он успел рухнуть на
землю, как с ужасом почувствовал, что над его головой с визгом просвистели осколки.
- Сержант, свяжитесь с флайером! - заорал где-то рядом Слейтон. - Пусть вызовет из ближайшего города подкрепление!
- Не могу: эфир забит помехами! - после некоторой паузы ответил сиплый голос. - Бросьте валять дурака, Слейтон, нам здесь не справиться.
Нужно отступать, пока целы! Возьмите этого чертова капитана на мушку и пусть он пойдет договариваться с этой механической сворой сам!
Рядом с баррикадой разорвался еще один снаряд, помощнее, и один из полицейских, охнув, прижал к груди искалеченную руку.
- Вы идиот! - заорал на Слейтона раненый, впервые нарушая безукоризненную дисциплину. - Вы что, не слышите, что вам сказал наш сержант?
Слейтон обвел взглядом сидевших на бетонных плитах людей, с ненавистью смотревших на него, - и сдался.
- Ваша взяла, Гордон, - скрипя зубами, сказал он. - Мы готовы убраться. Вы меня поняли? Нам нужно спасать свои шкуры!
- Давно бы так, - коротко сказал капитан, усмехнувшись. Он вынул из кармана белый носовой платок и полез на баррикаду.
Глава 3
Спустя час после бесславного бегства полицейского флайера в гостиной капитанского домика собрался совет. Озабоченный Гордон сидел рядом с
Гэндальфом и что-то тихо и настойчиво говорил ему, пока усталые и продрогшие беглецы усиленно подкреплялись после пережитых волнений. Особенно
старался Вий, отправлявший в свою обширную глотку одного жареного цыпленка за другим - мясо входило в обязательный рацион питания могучего
биоробота. Время от времени он шумно и обиженно вздыхал, да так, что на подоконниках угрожающе раскачивались стеклянные вазы с цветами. Старый
корабельный робот-стюард, управляющий нехитрым хозяйством капитана, остановился в изумлении рядом с гигантом и таращил на него изумрудные
фасетчатые глаза.
- Нет, я так не могу! - орал Вий. - Заставили меня, великого и ужасного Черного Властелина, сидеть голодным целый день по пояс в воде
посреди какого-то вонючего трюма! Да я бы этих полицейских щенков раздавил одной рукой! - И он для убедительности подымал к потолку волосатый
кулак размером с бочонок.
Саманта, которая от всего пережитого чувствовала себя неважно и потому пила одну чашку горячего чая за другой, поморщилась.
- Потише, Вий, - строго сказала она. - Ты не в лесу. Если будешь себя так вести, учти: больше в дом не пущу!
Вий испуганно вжал голову в плечи и уткнулся носом в огромную глиняную чашку, в которой было налито с полведра супа. Саманта была для него
непререкаемым авторитетом, он слушался девочку даже больше, чем Гэндальфа. Бесхитростный биоробот обожал, когда она залезала к нему на колени и,
обняв мохнатую голову, рассказывала о диковинных вещах, которых он никогда не видел, - о городах в открытом море, о бесчисленных лифтах, Луна-
парках, видеостенах... Но когда серые глаза Саманты пылали гневом, Вию хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
- А что он такого сказал? - вступился за друга хоббит, с наслаждением жуя большой кусок белого хлеба, густо намазанный янтарным медом.
-
Правильно он ворчит: натерпелись мы все сегодня. Еще немного - и нас могли сварить в трюме, как в суповом котле! Все-таки мы зря сюда приехали.
Я же говорил - давайте спрячемся в пещерах Скалистых гор! Мои родичи - хоббиты встретили бы всех радушно. В подземных галереях нас бы никто
никогда не нашел.
- Ну, ты и скажешь, Сэмбо, - возразил Робин. - Всю оставшуюся жизнь просидеть в норах, как кроты? Нет уж, я предпочитаю хорошую драку.
Жаль, Гэндальф меня наружу не выпустил - я бы показал этому инспектору, как я стреляю из лука!..
- Глупости все это, - резко прервал его Эдмунд. Его лоб закрывала белая повязка: во время блужданий внутри космотанкера он оцарапался об
острый выступ. - Нам повезло, Джордж, что ваши железяки вовремя за нас вступились! Правда, мы с Гэндальфом тоже приготовили полицейским кое-
какие сюрпризы, но все это пустяки по сравнению с этой фантастической кунсткамерой. Надо, же, - как постарались роботы-сборщики, я и не думал,
что они способны, когда надо, проявить самостоятельность...
- Вот именно - когда надо, - улыбнулся капитан. - И это нас спасло! Инспектор Слейтон, думаю, выдрал бы себе последние волосы, если бы
узнал, как он нам помог.
- Помог? - озадаченно спросила Саманта. - Но чем же?
Гэндальф, откинув капюшон, обвел всех сидящих за столом пытливым взглядом, так что даже неугомонный Вий замер в ожидании.
- Есть такая поговорка: не было счастья, да несчастье помогло, - негромко рассмеялся маг. - Вы видели около баррикады механических чудищ?
Их создали нам в помощь ремонтные роботы.
- Ну и что? - спросил Робин. - Они же немедленно остановились, как только полицейские убрались восвояси. Эдмунд говорил, что ими управлял
какой-то объединенный мозг космолетов, но как только опасность исчезла...
Кибернетик жестом остановил мальчика.
- Вы нашли для нас что-то стоящее, капитан? - с интересом спросил Эдмунд.
Гордон смущенно кивнул:
- Не поручусь, что именно это нам нужно, - у нас с Гэндальфом было слишком мало времени для осмотра находки...
- Какой находки? - Вий гулко кашлянул. - Если это опять какой-нибудь сырой трюм, полный крыс...
- Нет, уважаемый Вий, это не трюм. Признаюсь, я сам с трудом узнал эту штуку, настолько она изменилась за день!
- Роботы починили "Стрельца"? - догадался Робин.
Капитан кивнул.
- Ты прав, малыш. Электронные мозги моей свалки оказались мудрее и практичнее нас. В час опасности они включили вас в состав своей "семьи"
и решили спасти самым простым - для них, конечно, - способом. С помощью ремонтных роботов они за какой-то час привели в порядок нашу "птичку" -
нам подобную работу и за месяц не осилить. Похоже, теперь мы можем лететь хоть на край света!
- И на космическую станцию тоже? - взволнованно спросила Саманта.
- Хм... Попробовать, конечно, можно... Когда-то в молодости я совершил около сотни подобных полетов. Многое, правда, зависит от состояния
автопилота, от готовности двигателя. Роботы роботами, но все надо тщательно проверить! Помнится, где-то в моем хозяйстве валялась контрольно-
проверочная станция подобных типов космосамолетов... Нед, мне понадобится ваша помощь в ее наладке.
- Конечно, какой разговор! - согласился кибернетик.