Рядом с самоваром стояли фаянсовые чашки и большое блюдо со вкусно пахнущими пирожками.
Вскоре гости, отбросив на время мучавшие их вопросы, с аппетитом уминали поджаристые пирожки, запивая их ароматным чаем. Саманта с
наслаждением отхлебывала дымящийся напиток из голубой чашки и с любопытством разглядывала комнату. Ее внимание привлекла большая фотография
красивой молодой женщины, стоявшей на крыльце уютного коттеджа. Короткие пепельные волосы, мелкие, точеные черты лица, не совсем гармонирующие с
крупным, чувственным ртом, глубокая ямочка на подбородке и глаза, темно-вишневые, тревожные, как вечерняя вода в омуте...
Олег перехватил взгляд девочки и тихо сказал:
- Это моя мама. Она умерла, когда мне было всего три года...
- Несчастный случай? - сочувственно спросил Эдмунд.
- Нет, рейк...
- Рейк? А что это такое? - спросил капитан, разглядывая фотографию.
- Разве в ваше время не знали эту страшную болезнь? Это... ну нечто вроде рака. Рейк связан с необратимыми нарушениями генетического кода в
хромосомах. Для нас - это болезнь века. Слишком много разнообразной химической дряни вы и ваши предки высыпали в землю и воду! О Мировом океане
я уже и не говорю - это настоящее кладбище всевозможных ядов и радиоактивных отходов. Понятно, вам так было удобно, а расплачиваться пришлось
нам - здоровьем и даже жизнями... Во всем виновата ваша проклятая глупость! - Олег неожиданно ударил по столу так, что зазвенели чашки.
Переглянувшись, гости промолчали. Да и что они могли сказать?..
Высоко на стенах, почти под потолком, висело несколько картин. Некоторые из них Саманта узнала без труда - не зря же в детстве она провела
столько времени у видеокниги, напрямую связанной с крупнейшими библиотеками страны. "Богатырь" Врубеля, "Пустынник" Нестерова, "Вечерний звон"
Левитана... Остальные работы были выполнены в авангардистской манере - казалось, в простенках между окнами были развешаны изрядно послужившие
художникам палитры, донельзя заляпанные масляными красками. Соседство этой мазни рядом с шедеврами русской живописи показалось девочке
кощунством, но, вглядевшись пристальней в одну из "палитр", она едва не выронила из рук лазурную чашку. Ей показалось, что беспорядочно
разбросанные по холсту цветовые пятна стали сливаться в хорошо знакомый пейзаж. Ну конечно же, это бабушкин сад! В левом углу, за раскидистыми
кустами сирени, матово отсвечивала терраса дома, увитая пышным плющом. Чуть левее, между двух старых сосен, был натянут старый гамак, с которого
свисал краешек красного верблюжьего одеяла. Ее детского одеяла!
- Сэмбо, - прошептала она, наклоняясь к хоббиту, который впервые за долгие месяцы приключений почувствовал себя в безопасности и с
непостижимой скоростью уничтожал пирожки, то и дело подставляя под дымящийся самовар чашку. - Сэмбо, посмотри на картину - ту, с красно-синими
разводами.
- А-а-а... - пробормотал хоббит, непрерывно жуя, - ты тоже заметила? Правда, кто-то ловко нарисовал мою норку? И кровать, и полку с
сушеными травами, и даже мою любимую курительную трубку на тумбочке...
Олег, снисходительно улыбнувшись, заметил:
- Неужто вы не знаете секрета ассоживописи? Положение пятен на холсте определяет компьютер по специальной программе так, чтобы одна
композиция вызывала у человека, скажем, ассоциации с любимыми местами природы, другая - с лицами близких родственников (при этих словах глаза
юноши потемнели).
Впрочем, в вашем двадцать первом веке ассоживопись, кажется, еще не изобрели...
- А когда же ее изобрели? - спросил капитан Гордон, удовлетворенно отодвигая в сторону чайный прибор.
- Я не силен в истории искусства, - уклончиво ответил Олег. - Помню вот, что машину времени создали всего за тридцать лет до моего
рождения.
- Ого, а ты молодец! - вмешался в разговор Эдмунд. Он сидел с настороженным видом и почти не прикасался к еде. - Не сказал нам, из какого
века прибыл сам. Не доверяешь?
Капитан сделал протестующий жест, но Олег, прямо глядя в глаза кибернетику, жестко ответил:
- Как хозяин этого дома, я хотел бы первым узнать, с кем имею дело. Тем более что вместе с вами ко мне в гости набивалась группа
тиранозавров, вымерших на Земле десятки миллионов лет назад! И потом... - Юноша неожиданно замолчал.
- Олег прав, - мягко сказал Гордон, укоризненно поглядывая на кибернетика. - Он, как ни крути, наш спаситель, а мы - лишь нежданные гости,
и притом довольно странные. Я предлагаю ничего не скрывать. Тем более что ожившие динозавры для Олега такой же неприятный сюрприз, как и для
нас.
Коротко, но обстоятельно капитан рассказал хозяину терема о необычных событиях, которые пережили он и его друзья начиная с момента взлета
"Стрельца" с территории космомузея. Саманта с надеждой наблюдала за лицом Олега, поверит ли он им? Хотя в любом случае судьба робинзонов,
затерянных во времени, им уже не грозит... Но ведь где-то в лесу попали в беду Гэндальф с Вием, а на берегу озера кто-то пытается овладеть
страшным оружием... И помешать этому могут только они, люди из разных столетий!
- Невероятная история, - озадаченно пробормотал Олег, недоуменно и с восхищением смотря на гостей. - Честно говоря, если бы не эти дьяволы
динозавры, вытоптавшие почти половину наших посевов, я бы вам не поверил! Гм... выходит, там, в глубине плешивого холма, на котором мы с отцом
любим загорать после купания, спрятан таинственный "меч времени"? Я не очень понял, что это - оружие или ценный подарок человечеству?
- Об этом можно только гадать, - пожал плечами капитан. - Судя по тому, как обитатели астероида, рискуя жизнью, разрушили эту штуку в
момент первого ее боевого испытания... Думаю, что пришельцы не хотели подложить нам свинью в виде страшного средства массового уничтожения!
Скорее всего, они оставляли свой "подарок" на тех планетах, где возникала разумная жизнь. Зачем? Кто знает... Так или иначе, хранители "меча"
погибли, и мы, люди, обязаны заменить их.
Он помолчал и с надеждой посмотрел на Олега:
- Без помощи вашей Базы нам, пожалуй, не справиться. Ты сможешь выйти сейчас на связь с отцом?
Юноша побледнел и покачал головой.
- В том-то и дело, что нет! Потому-то я и отнесся поначалу к вам с такой опаской... Со вчерашнего вечера связь с Базой неожиданно
прервалась - впервые за все время! До нее тридцать километров пути через болотистую равнину. На моей лошадке и за день не доскачешь. Конечно, к
следующему утру отец забеспокоится, если я не выйду в эфир, но... Он только позавчера улетел поработать в биолаборатории. Когда отец с головой
уходит в опыты, он забывает обо всем на свете, так что...
- Понятно, - нахмурился Эдмунд. - А что-нибудь типа флайера у тебя, надеюсь, есть?
- Брось, Нед, если нашим противникам удалось сбить "Стрелец", то флайер они прихлопнут, как муху.