.. Потому-то гэрлы и оставили "цивилизатор" на Земле тысячи веков назад, когда
разведчики пришли к выводу, что на ней может со временем появиться разумная жизнь! А теперь, Николай, проводи меня на балкон - мне так хочется
своими глазами взглянуть на земные просторы...
Вздрогнув, фермер нерешительно подошел к женщине и осторожно протянул к ней руку. На этот раз их уже не разгораживало силовое поле. Робко
улыбнувшись, Ольга взяла его под руку и медленно, словно после долгой болезни, пошла в сторону узкой лестницы, ведущей на второй этаж.
Любопытный Робин хотел о чем-то спросить ее, но Саманта сурово дернула его за рукав, а Эдмунд многозначительно приложил палец к губам. Выдержав
паузу, они втроем потихоньку последовали за странной парой.
С широкого балкона, над которым нависал узорчатый конек крыши, открывался очень красивый вид на золотистое поле пшеницы, малахитовую стену
леса, за которой в дрожащем горячем воздухе можно было смутно разглядеть далекие горные вершины. Сильный ветер, напоенный запахами жаркого
весеннего дня, растрепал волосы женщины. Подойдя к краю балкона, она закинула руки за голову и прошептала:
- Вот уж не думала, что опять увижу такое... Ты помнишь, Коля, как я умирала: два месяца не вставая с постели в больничной палате. Одни
белые бесконечные стены и боль, не отпускающая ни на минуту боль...
Саманта была поражена: впервые в голосе "живой голограммы" прозвучали оттенки эмоций, и это были человеческие эмоции!
Фермер, широко раскрытыми глазами смотревший на "Ольгу", тоже почувствовал это и сделал шаг вперед, желая обнять фантом за плечи. Но минута
слабости уже прошла - женщина, повернувшись, холодным, рассудительным взглядом посмотрела на своих новых друзей.
- Теперь я успокоилась и могу отвечать на любые ваши вопросы. Поверьте, прелестная молодая женщина по имени Ольга - лишь случайная моя
форма. Главное во мне другое... Задавайте вопросы, пока не прилетели ваши товарищи с Базы. Их флайеры уже в нескольких километрах от леса.
Николай Евгеньевич со вздохом опустил голову и отошел в сторону - ему было не до расспросов. Никто, даже неугомонный Робин, не произнес ни
слова - настолько потряс их мгновенный переход от чудом ожившей женщины к говорящему голографическому "посланию".
- Хорошо, я подожду до встречи с другими людьми, чей разум будет не так затенен эмоциями, как сейчас у вас, - сухо сказала "Ольга". -
Кажется, я уже начинаю жалеть, что выбрала такую неудачную форму воплощения... А сейчас я хочу ответить на один из твоих вопросов, Николай.
Гэрлы, оставляя "цивилизаторы" в недрах самых перспективных планет, осознавали, что со временем некоторые не вполне разумные существа могли
использовать его как оружие. Но ведь любое могучее средство может служить как для мирных, так и для разрушительных целей. Вспомните, как двояко
использовались у вас на Земле сила атома и ядра - на создание чудовищных бомб и на развитие атомной энергетики. Да и ваши атомные станции, дав
огромное количество дешевой электрической энергии, принесли немало зла людям своими смертоносными отходами... Чтобы земляне не использовали
"цивилизатор" в разрушительных целях, гэрлы заложили в "мозг" ларя-хранителя специальную программу. Ларь должен был показаться на глаза людям
только в тот момент, когда количество оружия на планете начало бы резко уменьшаться. Это - главный признак зрелости цивилизации! Попав в руки
аборигенов, ларь немедленно должен вызвать летающую станцию Хранителей.
Это - главный признак зрелости цивилизации! Попав в руки
аборигенов, ларь немедленно должен вызвать летающую станцию Хранителей. Окончательное решение о разумности обитателей планеты принимает Большой
Мозг, находящийся в подвалах здания на астероиде, который вы назвали "дворцом".
- Значит, через триста тысяч лет Станция на астероиде погибнет и все другие "цивилизаторы" на других планетах останутся без Хранителя? - не
выдержав, спросил Робин.
"Ольга", нахмурившись, покачала головой.
- Боюсь, дело обстоит куда хуже, Робин. Вы сами видели мертвый астероид, висящий сейчас где-то над Землей. Я не понимаю, почему он был
разрушен и перенесся в далекое прошлое. Возможно, не обошлось без рэгедов. Так или иначе, на нашей "развилке во времени" Хранители погибли. И не
без помощи вас, землян: если бы военные не решили использовать "цивилизатор" как оружие, катастрофы бы не произошло!
- Постойте, Ольга, - взволнованно сказал Эдмунд. - Вы, кажется, клоните к тому, что именно мы, земляне, должны заменить Хранителей?
- А почему бы и нет? Вы, люди, - первая из всех шестидесяти трех цивилизаций, "посеянных" моими создателями, гэрлами. Но большинство гэрлов
погибли в схватках с рэгедами... Следуя моим советам, вы сможете спасти свою планету, навсегда уйти от пропасти экологической катастрофы и дать
жизнь новым, здоровым поколениям, за которыми будущее. Я помогу вам также восстановить город на астероиде, и вы станете старшими братьями для
остальных, еще очень молодых миров!
- Но тогда нам придется вступить в схватку с рэгедами? - задумчиво произнес кибернетик. - Дорого нам может обойтись ваш подарок, Ольга...
- Зато вас ждут великие свершения! - звенящим голосом воскликнула женщина. - На каждой из "засеянных" планет мы найдем моих
"голографических" собратьев - вместе, поверьте, мы составим немалую силу. Да, у нас будет серьезный противник. Молодая цивилизация рэгедов, к
несчастью, решила восполнить свой пока еще невысокий интеллектуальный уровень развития военной мощью. Рэгеды недавно вышли в космос, и им
удалось найти в Галактике останки технических чудес древних, исчезнувших цивилизаций. Страх перед возможной конкуренцией заставил их вступить в
войну с гэрлами, и этот же страх был причиной того, что почти весь свой космический флот рэгеды бросили на поиски "цивилизаторов". Но в "город"
на астероиде они, похоже, так и не сумели проникнуть...
Эдмунд обменялся с Николаем Евгеньевичем взглядами, полными сомнений.
- Ольга, - наконец сказал фермер, - ты говоришь очень убедительно. Но пойми: не нам решать, принимать ли наследство гэрлов на таких
условиях или нет. Слишком много у нас на Земле своих нерешенных проблем, чтобы отправляться очертя головы в галактические авантюры, к тому же
грозящие человечеству немалыми неприятностями.
- А ты? - тихо спросила женщина. - За человечество ты действительно не имеешь права отвечать, но сам-то ты к чему пришел?
Фермер грустно усмехнулся и, решительно подойдя к Ольге, обнял ее за плечи.
- Со мной проще - от тебя я теперь ни на шаг не отойду! Слишком это больно - терять любимую женщину.
- Но я не женщина! - почти закричала Ольга, отстранясь от него. - Я робот, бесчувственный, напичканный информацией робот! Во мне нет ничего
человеческого, кроме внешности!
Фермер упрямо покачал головой:
- Не верю! Для меня ты - моя жена, моя Ольга! Ничего больше я не хочу знать.