- Чтобы меня черти разодрали, если это не Гэндальф! - завопил Вий, тяжело подымаясь с земли и потирая быстро вздувающуюся на лбу шишку.
И верно, из-за фюзеляжа космосамолета показалась худая, чуть сгорбленная фигура мага, как всегда укрытая широким серым плащом с глубоким
капюшоном.
- Прости, Вий, не удержался, - виновато сказал он, но в больших голубых глазах, глубоко посаженных под мохнатыми бровями, искрилась улыбка.
- Я хотел напустить эту тень на нетопырей, а тут ты под руку подвернулся...
- Как же, испугались бы они твоей теки! - громогласно расхохотался Вий, все еще обалдело встряхивая головой. - Ну и славно я приложился -
аж в ушах звенит...
Через десять минут за грубо сколоченным столом собрались Гэндальф, Робин с Вием, Эдмунд, бывший страж Территории, и капитан Гордон,
смотритель космомузея. Потягивая из больших глиняных кружек шипучий эль, они неспешно обсуждали создавшееся положение.
- Третий раз за неделю эти твари нас осаждают, - озабоченно сказал капитан - высокий, грузный мужчина с широким, в глубоких морщинах лицом,
пятнистым от неровного загара. Седые короткие волосы, выглядывавшие из-под потертой форменной фуражки с золотистой эмблемой космофлота, говорили
о его солидном возрасте, но карие с зеленоватым оттенком глаза смотрели по-юношески молодцевато.
- Неспроста это, согласен, - вяло протянул Эдмунд, машинально потирая впалые небритые щеки. - Такое ощущение, что кто-то их на нас
натравливает. Что скажете, Гэндальф?
Маг пожал плечами:
- Несколько недель мы прячемся здесь, и каждый день я чувствую какую-то противостоящую нам силу. Вчера вечером, например, кто-то вывел из
строя энергетический кабель в двигательном отсеке самолета. Похоже, это были крысы, однако грызть свинцовую оплетку да ломать зубы о медные жилы
- удовольствие небольшое. Хорошо еще, что кабель не был под током... Только короткого замыкания нам не хватало! Хотел бы я знать, кто этих крыс
направлял и чего хотел добиться. Джордж, у вас есть какие-нибудь разумные соображения на этот счет?
Капитан поморщился и сделал несколько неспешных глотков эля.
- Нет у меня никаких разумных соображений, - буркнул он, не поднимая глаз от стола. - Только неразумные, но они не в счет. Одно скажу: как
только вы уговорили меня заняться сборкой самолета, активность на моей свалке возросла. И биологическая, и механическая, и какая хотите. Еще
прошлой осенью я раз в месяц видел нетопыря, да еще издалека, а теперь только успевай от них уворачиваться. И с железяками никакого сладу нет -
так и прет из них всякая механическая живность... Робин, ты где сегодня видел энергоприемник?
- На двенадцатой линии, в квадрате 6а, - жуя бутерброд, ответил мальчик. - Лайнер 18 дробь 4, генуэзской верфи...
- Так я и думал, - кивнул капитан Гордон. - Особенно марсианские лайнеры оживились - я это давно заметил. Если дело пойдет такими темпами,
мы и до осени космосамолет не соберем. А в сентябре мне по плану должны подбросить еще два десятка орбитальных барж да три патрульных катера из
пояса астероидов. Комиссий, как всегда, понаедет, и, если они увидят... - Он выразительно кивнул в сторону полусобранного фюзеляжа.
- Нет, Джордж, до осени нам тянуть нельзя, - резко вмешался в разговор Эдмунд. - Сами понимаете, в какие опасные игры мы играем...
- Ничего я не понимаю! - рассердился капитан, отодвигая в сторону недопитую кружку.
..
- Ничего я не понимаю! - рассердился капитан, отодвигая в сторону недопитую кружку. - Все ваши измышления насчет угрозы из космоса,
простите, чистейшая фантастика. Подумайте лучше, в каком сложном положении вы оказались. Аферу со Страной Сказок вы распутали, и вам за это
большое спасибо! Но правительство не простит вам такого скандала. Не зря все газетенки с таким наслаждением уже полгода жуют на все лады историю
с гибелью Нейлы Эмингс в результате пожара на Станции!
- Мы не имеем к этому ни малейшего отношения, - нахмурившись, резко сказал Гэндальф. - Мы укрылись в Барад-Дуре, замке Черного Властелина,
и ни разу не покидали границы Мордора - Вий может засвидетельствовать это!
- Точно, - добродушно прогудел гном. - Сидели тихо, не высовывались, как сурки в норах...
- Бросьте, Гэндальф, - раздраженно махнул рукой капитан. - Если бы я не верил вам, то вряд ли влез бы в эту авантюру с космосамолетом... Но
факт есть факт - в глазах многих обывателей вся ваша сказочная компания оказалась простой бандой экстремистов, которую наша доблестная полиция
разыскивает по всей стране. Что сделали бы на вашем месте умные люди? Затаились бы в укромном месте на год или два, в крайнем случае бежали бы
за границу. Доказать суду все равно ничего не удастся - все факты против вас тщательно подобраны профессионалами высокого класса... А у них
голова болит о другом: как бы сделать еще одно доброе дело и спасти Землю от очередной напасти!
- Почему же только Землю - мы и самих себя хотим спасти! - насмешливо сказал Эдмунд, отодвигая кружку в сторону. - Вы думаете, от "меча
времени" можно будет укрыться в каком-нибудь, как вы выражаетесь, укромном месте?
Капитан Гордон шумно вздохнул:
- Опять этот мифический "меч времени"... Никогда раньше не слышал о такой штуке! О нейтронной бомбе слышал, о проекте СОИ слышал, не говоря
уже о проклятом биологическом оружии, но ни разу ни в одной газете...
- Мы же рассказывали вам, Джордж, о загадочном дневнике, который обнаружили в Барад-Дуре, - терпеливо сказал Гэндальф, искоса поглядывая в
небо, где вновь появилось несколько нетопырей. - До Вия роль Черного Властелина играл киборг Саурон, который через три месяца после вступления в
Игру неожиданно выбросился из окна замка на скалы... Я верю, что его заставила сделать это больная совесть. До того как превратиться, подобно
мне, в киборга, Себастьян Колен был известнейшим космоконструктором, участвовал в развертывании военной программы СОИ. Из записей Колена мы и
узнали о каком-то сверхсекретном оружии под названием "меч времени", для которого была создана специальная космическая станция-невидимка
"Ахилл"...
- Никогда не слышал о такой станции, - буркнул капитан. - После мирного договора все данные об орбитальных станциях рассекречены, и, я вас
уверяю, в каталоге НАСА никакого "Ахилла" не значится!
- Вы запрашивали Центр? - изумленно вскинув голову, медленно произнес Эдмунд. - Когда?
- Ну, точно не помню... Дней десять назад. А что удивительного в том, что смотритель космомузея интересуется орбитальными станциями?
Маг с кибернетиком обменялись тревожными взглядами.
- Ох, и маху вы дали, дядя Джордж!.. - выдохнул Робин, испуганно вытаращив глаза. - Я же нашел на вашей свалке космосамолет с эмблемой
"Ахилла", разве этого мало? Эдмунд прощупал программу автопилота, нашел программу полета, которая привела бы нас на станцию-невидимку, а
теперь.