Оно…
– Какая чепуха! – перебил Сумрак. – Чудовища никогда не покидают Гремящую Тропу!
– Похоже, он увидел очередной сон, – Дым говорил слишком тихо, чтобы Огнезвезд мог его услышать, зато Листвичка прекрасно расслышала каждое слово. – Вот что бывает, когда переешь на ночь!
– Закрой пасть и слушай, – сердито рявкнул на него Белохвост, племянник Огнезвезда. – Даже если это сон, значит, у Огнезвезда есть причина рассказать о нем.
У Листвички похолодело в животе. Происходило худшее, что только можно было представить – коты отказывались верить в то, о чем рассказывал им предводитель!
Огнезвезд повернул голову в сторону Белохвоста.
– Это был не сон, – прорычал он.
– Я видел это своими глазами, – подтвердил со своего места Крутобок.
Мертвая тишина воцарилась на поляне. Листвичка видела, как коты переглядываются между собой, и в каждом взгляде отражался страх и растерянность. Медуница обернулась к Листвичке.
– Вы правда это видели? Листвичка кивнула.
– Ты даже не представляешь, какой это был ужас!
– А что скажет Пепелица? – подала голос Горностайка, сидевшая вместе с остальными старейшинами. – Звездное племя посылало тебе какие-нибудь знамения?
Целительница встала на лапы и спокойно обвела племя своими умными голубыми глазами. Из всех котов, включая самого Огнезвезда, она выглядела самой невозмутимой.
Прежде чем ответить, Пепелица посмотрела на предводителя, и Листвичка почти явственно увидела, как они обменялись мыслями о пророчестве тигра и пламени, которое явилось целительнице в кусте горящего папоротника. Огнезвезд кивнул, давая Пепелице разрешение говорить, и она быстро опустила голову, показывая, что все поняла.
– Знамения Звездного племени неясны, – признала она. – Я вижу, что в лесу наступает время великой опасности и великих перемен. Ужасная угроза нависла над всеми нами.
– Значит, ты уже получала предупреждения? Так почему ты до сих пор молчала?! – выкрикнула Кисточка, сердито взмахнув хвостом.
– Не будь мышеголовой! – рявкнул Белохвост. – Что бы это изменило? Что вообще мы можем поделать? Покинуть лес – и уйти в никуда? Скитаться по неведомым землям, когда Голые Деревья на носу? Возможно, тебе это кажется заманчивым, а мне нет.
– Получается, Ежевика с Белочкой оказались умнее всех, – прошептал Сумрак на ухо своему брату Сероусу. – Вовремя ушли.
Листвичке хотелось броситься на защиту ушедших котов, но она заставила себя остаться на месте. Она единственная из всего племени знала о том, что Ежевика и Белочка ушли по воле Звездного племени, пытаясь спасти лес от ужасной беды. Вместе с ними ушли Ураган и Ласточка, дети Крутобока, а также по одному коту из племени Ветра и племени Теней. Как бы ни тосковали по ним соплеменники, они ушли ради блага всех лесных племен, и Листвичка прекрасно это понимала.
Но теперь опасность подошла совсем близко, а посланцы Звездного племени все еще не вернулись. Когда Листвичка подумала об этом, У нее даже в животе заныло от нехорошего предчувствия. Неужели они потерпели поражение? Или поражение потерпело само Звездное племя, несмотря на все предупреждения, которые оно послало на землю?
Оставаясь спокойной, Пепелица обвела взглядом притихшее в ожидании племя.
– Нас ждет великая беда, – повторила она. – Но я не верю в то, что Грозовое племя погибнет.
Коты переглянулись, потрясенные и напуганные. Листвичке показалось, что сердце ее отсчитало тысячу ударов, прежде чем тишину прорезал одинокий горестный вопль, вырвавшийся у кого-то из старейшин. Словно по сигналу, поляна взорвалась криками и воем ужаса. Оказавшись перед лицом наступающих чудовищ, лишь немногие коты нашли в себе силы найти утешение в словах Пепелицы.
Тростинка судорожно обвила хвостом своих троих малышей, словно хотела спрятать их в своей пушистой серой шерстке.
– Что же теперь делать? – простонала она. Дым вскочил и ободряюще прижался носом к ее боку.
– Что-нибудь придумаем, – пообещал он. – Мы покажем этим Двуногим, что это наша земля!
– И как ты предполагаешь это сделать? – резко спросила Кисточка. – Разве Двуногие когда-нибудь считались с нами? Они делают, что хотят, вот и все.
– Их чудовища распугают всю дичь, – добавил Уголек. – Лес и так заметно опустел, а впереди нас ждут Голые Деревья. Что мы будем есть?
Раздались новые кошачьи вопли, но через несколько мгновений все стихло, и Огнезвезд смог продолжать.
– Сначала нужно все как следует разузнать, без этого мы не сможем решить, что делать, – сказал он, когда шум стих до возбужденного перешептывания. Вчерашнее происшествие случилось возле Змеиной Горки, довольно далеко отсюда. Возможно, Двуногие не станут продвигаться дальше.
– Тогда зачем Звездное племя посылало свои предупреждения? – резонно возразил Терновник. – Нужно смотреть правде в лицо, Огнезвезд, а не закрывать глаза на опасность.
– Я организую дополнительные патрули, – заверил предводитель, – и попытаюсь поговорить с воинами племени Теней. Все происходило совсем рядом с их границей, возможно, их это тоже касается.
– Не стоит верить тому, что скажет племя Теней, – проворчал Белохвост. – Если мы бы умирали с голоду, они не дали бы нам и мышиного хвостика.
– Кто знает, – вздохнул Огнезвезд. – Но если Двуногие все-таки вторглись на их территорию, возможно, они захотят с нами говорить. Особенно, если будут рассчитывать на нашу помощь.
– Ага, и ежи тоже полетят, – буркнул Белохвост. Он отвернулся от Огнезвезда и что-то зашептал на ухо своей подруге Яролике, а та потерлась носом о его шерсть, словно хотела утешить.
– Все должны быть настороже, – продолжал Огнезвезд. – Если увидите хоть что-нибудь необычное, немедленно доложите мне. Мы уцелели тогда, во время наводнения и пожара. Мы выдержали нападение дикой своры и устояли перед угрозой Кровавого племени. Мы сделаем все, чтобы выстоять и на этот раз. – С этими словами он спрыгнул со скалы, показывая, что собрание окончено.
В тот же миг коты разбились на кучки и принялись возбужденно обсуждать только что услышанное. Огнезвезд обменялся парой слов с Пепелицей, и целительница направилась к Листвичке.
– Огнезвезд немедленно отправляется в племя Теней, – сказала она. – Он хочет, чтобы ты сопровождала его.
Радость и волнение захлестнули Листвичку.
– Почему я?
– Он хочет, чтобы с ним пошли обе целительницы. Он полагает, это заставит Чернозвезда понять, что мы не ищем ссоры, – голубые глаза Пепелицы сверкнули. – Тем не менее, Листвичка, я надеюсь, что ты не забыла своих боевых навыков?
Листвичка проглотила ком в горле.
– Да, Пепелица.
– Вот и хорошо, – взмахнув хвостом, целительница пошла к Огнезвезду, который ждал их у входа в папоротники. Крутобок и Бурый уже стояли рядом с ним.
– Пошли, – скомандовал Огнезвезд. – И помните, что я не хочу никаких неприятностей. Мы идем разговаривать, ясно?
– Попробуй объяснить это племени Теней, – фыркнул Крутобок. – Если их патруль заметит нас на своей территории, они нам и рта открыть не дадут.
– Будем надеяться, что этого не произойдет, – резко ответил Огнезвезд. – Если Двуногие угрожают обоим нашим племенам, мы не имеет права тратить силы на бессмысленную грызню.
Судя по всему, Крутобока его слова не убедили, однако он не сказал ни слова, и следом за Огнезвездом потрусил в сторону границы с племенем Теней. Листвичка держала ушки на макушке, прислушиваясь к незнакомым звукам, каждый волосок на ее шкуре стоял дыбом от волнения.