– Мы сами по себе.
– Но ведь лес погибает!
В отцовском голосе ясно слышалось отчаяние, и Листвичка поняла, каких усилий стоит Огнезвезду оставаться спокойным, в то время как предводитель племени Теней продолжает разговаривать с ним, как с врагом.
Чернозвезд пренебрежительно пожал своими широкими плечами.
– Огнезвезд, ты паникуешь по пустякам. Двуногие – сумасшедшие, это знает любой котенок. Да, они повалили несколько деревьев, но теперь они снова ушли. Что было, то прошло!
«Интересно, верит ли он сам в то, что говорит? – подумала Листвичка. – Не может же он, в самом деле, быть таким глупцом! Или Чернозвезд просто хорохорится перед Огнезвездом, желая показать, что племя Теней никого не боится?»
– А если не прошло? – упрямо возразил Огнезвезд. – Если дальше будет еще хуже? Дичь уже разбежалась отовсюду, где побывали Двуногие. А что, если они продвинутся еще дальше, Чернозвезд? Что ты будешь делать в сезон Голых Деревьев, если не сможешь прокормить свое племя?
Двое-трое сумрачных воинов растерянно переглянулись, но их предводитель продолжал с вызовом смотреть на Огнезвезда.
– У нас нет причин бояться Голых Деревьев, – сказал он. – Мы всегда можем наловить крыс в Мусорнике!
Пепелица не выдержала и раздраженно пошевелила ушами.
– Однажды вы уже так сделали. Я вижу, вы забыли, чем это кончилось? Половина вашего племени погибла от болезни!
– Это правда, – резко сказал маленький полосатый котик, съежившийся в самом конце шеренги. Это был Белогрудый, целитель племени Теней. – Я сам тогда болел. И умер бы, если бы не Пепелица.
– Замолчи, Белогрудый, – оборвал его Чернозвезд. – Та болезнь была послана Звездным племенем в наказание за то, что Черная Звезда не был настоящим предводителем. Теперь мы можем без всякой опаски питаться в Мусорнике.
– Плохи дела, когда предводитель закрывает рот целителю, – резко сказала Пепелица. – Или делает вид, что лучше всех понимает волю Звездного племени.
Чернозвезд свирепо посмотрел на нее, но промолчал.
– Выслушай меня, – снова начал Огнезвезд. – Я уверен, что огромная беда нависла над лесом, и эту беду мы сможем превозмочь, – только если будем вместе.
– Этот разговор не стоит мышиного помета, ясно?! – заорал Чернозвезд. – Не пытайся учить меня, Огнезвезд. Я не твой воин. Если тебе есть что сказать, ты должен был дождаться следующего Совета у Четырех Деревьев!
Листвичка подумала, что Чернозвезд отчасти прав. Воинский закон гласил, что все лесные дела должны обсуждаться только во время Советов. Священная поляна Четырех Деревьев была единственным местом в лесу, где коты из разных племен могли встретиться под защитой перемирия. Но разве Двуногие станут дожидаться следующего полнолуния, чтобы продолжить начатое ими уничтожение леса? Что же делать до следующего Совета?!
– Очень хорошо, Чернозвезд, – упавшим голосом ответил Огнезвезд.
«Вот и все, – в отчаянии подумала Листвичка. – Он потерпел поражение. Лес будет уничтожен».
– Пусть будет так, как ты хочешь. Но если Двуногие вернутся, я разрешаю тебе послать гонца на территорию Грозового племени, и тогда мы поговорим снова.
– Узнаю благородного Огнезвезда! – насмешливо процедил Чернозвезд. – Но только напрасно ты надеешься на нашу слабость! Никогда в нашем племени не случится ничего такого, чего мы не сможем решить своими силами.
– Вот ведь мышеголовый тупица! – не выдержал Крутобок.
Огнезвезд сурово посмотрел на своего глашатая, но предводитель племени Теней предпочел сделать вид, что ничего не слышал. Он просто махнул хвостом Ржавнице.
– Возьми отряд воинов и проводи этих котов с нашей территории, – приказал он.
– На случай, если вы надумаете нанести нам еще один незваный визит, – добавил он, злобно глядя на Огнезвезда, – с сегодняшнего дня мы усилим патрулирование своих границ. А теперь убирайтесь прочь!
Котам ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Огнезвезд повернулся и взмахнул хвостом, призывая своих воинов следовать за ним. Ржавница с патрульными окружили грозовых воинов грозным полукругом, заставив плотнее сбиться в кучу. Листвичка очень обрадовалась, когда впереди снова показался проход под Гремящей Тропой, но окончательно она перевела дух только тогда, когда выбежала из туннеля и очутилась в своей части леса.
– И не вздумайте возвращаться! – прошипела Ржавница, когда они перешагнули границу.
– И не подумаем, – покосился на нее через плечо Крутобок. – Мы просто пытались вам помочь, глупые шерстяные клубки!
– Оставь их, Крутобок, – очутившись на своей территории, Огнезвезд больше не мог сдерживать своего разочарования. Листвичка почувствовала острую жалость к отцу, ведь он не был виноват в том, что племя Теней не захотело прислушаться к голосу разума!
– Может быть, стоит попробовать потолковать с племенем Ветра? – негромко спросила она у Пепелицы, когда они направлялись обратно в лагерь. – Вдруг у них те же проблемы, что и у нас? Может быть, они именно поэтому воровали рыбу у Речного племени? – прибавила она, вспомнив, как на прошлом Совете Коршун обвинил племя Ветра в воровстве.
– Если они и воровали, это не было доказано, – напомнила ей Пепелица. – Хотя, возможно, ты и права. Горелый говорил, что в той части Гремящей Тропы стало гораздо больше Двуногих.
– Так может быть, Огнезвезду стоит поговорить со Звездным Лучом?
– Не думаю, что сейчас Огнезвезд захочет разговаривать с кем-нибудь из предводителей, – заметила Пепелица, сочувственно покосившись на огненно-рыжего предводителя. – Кроме того, Звездный Луч очень горд. Он ни за что не признается, что его племя голодает.
– Но надо же что-то сделать!
– Возможно, Чернозвезд был прав, и нужно было дождаться следующего Совета. Хотя, если бы я могла… – Листвичка хотела что-то возразить, но Пепелица сделала ей знак молчать. – Попробую сама поговорить с ним, – она подняла глаза на затянутое тучами небо. – Будем молиться, чтобы Звездное племя сжалилось над нами!
* * *
– Медуница, ты где?
Листвичка стояла перед воинской палаткой и всматривалась сквозь ветви. Густой предрассветный туман укутывал лагерь, и шерстка Листвички была покрыта крошечными капельками влаги.
– Медуница!
В глубине куста кто-то завозился, и Медуница высунула голову, сонно хлопая глазами.
– Листвичка? – она разинула рот и широко зевнула. – В чем дело? Солнце еще не встало. Мне снился такой смешной сон про мышку.
– Извини, перебила Листвичка. Но мне нужно кое-что сделать. Ты идешь в рассветный патруль?
– Нет, – Медуница протиснулась сквозь ветки и быстро пригладила языком шерсть на плечах. – А что?
Листвичка набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
– Я хотела бы сходить в племя Ветра. Ты пойдешь со мной?
Медуница вытаращила глаза и удивленно выгнула хвост.
– А если нам попадется их патруль?
– Все должно обойтись, я ведь ученица целительницы и имею право прохода по любым территориям отсюда и до Высоких Скал. Прошу тебя, Медуница! Мне просто необходимо узнать, началось ли у них то же самое, что и у нас. – Листвичка не могла рассказать Медунице всей правды, но она знала, что Звездное племя избрало по одному коту из каждого лесного племени, а значит, вторжению Двуногих должны были подвергнуться все четыре территории. Листвичка почти не сомневалась в своей правоте, но все-таки хотела убедиться.
Глаза Медуницы возбужденно засверкали.
– Я с тобой! – решила она. – Только пошли скорее, пока никто не стал приставать к нам с расспросами.