— Здравствуй, Солнышко! Доброе ут-ро-о!
— Здравствуй, Маленький Человечек! — и шлёт ему Солнышко самые ласковые лучи, от которых становится тепло и радостно.
Странно, но некоторые не знают, что лучи солнца с утра тоже волшебные. Не то что в полдень.
— Здравствуй, Утро-о-о!.. Здравствуй, Роща-а-а! Здравствуйте, Пти-цы!.. Здравствуйте все-е-е!..
— Здравствуй, Желудино!.. Будь счастлив, Маленький Человечек! — щебечут птицы. Приветливо машут ветвями деревья, кивают головками цветы.
Быстренько умылся, глотнул волшебной воды и приступай к делу. Руки сами так и просят: «Дай поделать что-нибудь!» Ноги так и носят тебя туда и сюда, да ещё и пританцовывают. А глаза уже ищут: такое сделать хочется, чтобы всем хорошо стало! И всё у тебя ладится, всё тебе нравится…
Плохо жилось Желудино, пока он не сделал этого открытия. Зато теперь — красота!
Желудино проснулся вместе с Солнышком, вспомнил свой кораблик «Килькавмас», вспомнил, что у него в дупле целая больница. И всем он, Желудино, нужен, всем он может помочь. От этого стало так радостно, что он улыбнулся, выскочил из-под листа лопуха, под которым провёл ночь, посмотрел весёлыми глазами вокруг, сказал всем: «Доброе утро!» — и, умывшись волшебной утренней водой, вместе со своей помощницей Бесхвосточкой принялся лечить больных. Одним они вправляли вывихнутые лапки и усики, делали примочки, другим давали лекарства от простуды и нервного расстройства.
Лечили они так хорошо, что к полудню, подсушив крылышки, первыми покинули больницу божьи коровки. Они взлетели всей семьёй и, сделав прощальный круг, исчезли за деревьями.
Когда ещё немного подсохло, ускакали кузнечики. За ними уползли жужелицы и другие жуки. В дупле старой ветлы остались только мотылёк, цветочная оса Мазарида да скворчонок.
Проспав ночь, день и ещё ночь, Чолик проснулся совершенно здоровым. Вышел из дупла, вспорхнул на дерево и закричал: — Ой как хорошо!
И тут, откуда ни возьмись, налетела целая стая скворцов. Окружили Чолика, расспрашивают, разглядывают, радуются:
— Куда ты задевался?.. Мы тебя третий день ищем!..
— Дедушка Белый Нос! — вскрикнул Чолик, кидаясь к солидному старому скворцу. И, торопясь, стал рассказывать, как он чуть не утонул, а Желудино спас его и вылечил.
Скворцы слушали и всплёскивали крыльями от удивления. Потом они слетели на землю и приблизились к Желудино.
— Ты молод, Желудёвый Человечек, но мы уже слышали о тебе много хорошего! — выйдя вперёд, торжественно сказал мудрый скворец Белый Нос. — У тебя храброе и доброе сердце. А это — самое главное. Ты спас нашего малыша Чолика. И по закону скворчиного народа ты наш друг навеки! Теперь все скворчихи-матери каждое утро после Гимна Солнцу будут славить твоё имя.
Скворцы в опрятных чёрных пиджаках, чуть расставив крылья, низко, до земли, поклонились Желудино.
Он ужасно растрогался и долго ничего не мог ответить.
— Проси всё, что хочешь, — сказал старый скворец.
— Уважаемый Белый Нос, — ответил Желудино. — Я немного говорю на птичьем языке, а вот писать не умею.
— Хорошо. Я сам научу тебя писать.
— И ещё скажите: почему скворцы не живут в роще?
— Ах, — вздохнул Белый Нос, — роща прекрасна. Добрые человечьи дети сделали и развесили на деревьях много уютных домиков. И жили мы тут припеваючи, пока не повадился сюда ходить Бездумкин. Он разорял одно гнездо за другим. И тогда нам пришлось переселиться в лесную полосу далеко за городом.
— Опять он! — воскликнул Желудино. — Неужели один мальчишка может стольких сделать несчастными?!
— Я стар и видел многое, — ответил Белый Нос. — Один Бездумкин может сделать столько зла, что уничтожит труд десятка хороших людей. Пройди по аллее тополей, и ты увидишь сам.
Пока скворцы паслись, выискивая в траве корм,
Белый Нос показывал Желудино, как писать на птичьем языке.
Потом крылом стёр написанное и сказал:
— А теперь сам попробуй.
Желудино взял прутик и стал выводить на песчаной дорожке стёртые старым скворцом знаки.
— Молодец! — похвалил Белый Нос. — Твоё письмо поймёт всякая птица. А теперь я скажу тебе секретные слова. Если попадёшь в беду, скажи только: «Чью-чьи! Фью-у-у-ить!» Запомнил? Или напиши их. И любой из моих братьев придёт тебе на помощь.
Желудино поблагодарил мудрого скворца, погладил Чолика по головке. И стая дружно взмыла в небо.
***
Проводив последних — мотылька и цветочную осу Мазариду, Желудино попрощался с Бесхвосточкой, сел у опустевшего дупла и задумался: «Почему до сих пор нет вестей? Ведь все, кто покинул больницу, обещали немедленно сообщить, как только увидят братцев!..» И только успел он так подумать, как на травинку перед ним опустился молоденький светлячок.
— Откуда ты, маленький? — удивился Желуди но. — Ведь светлячки не любят летать днём без большой надобности.
— А у меня, Желудино, самая большая надобность. Жужелица сказала стрекозе, стрекоза сказала муравью, муравей сказал бабочке, бабочка сказала Люциоле, а Люциола, моя двоюродная тётя, приказала мне лететь без отдыха и передать, что сегодня ночью три ваших братца спали под Старым Мухомором. Я всё сказал. Я полетел. До свиданья! — Оттараторив всё это без передышки, молодой светлячок скрылся так быстро, что Желудино даже не успел сказать ему «спасибо».
Желудино позвал двенадцать огромных жуков носорогов и с их помощью втащил спасательный кораблик «Килькавмас» в дупло старой ветлы. Ведь он может ещё когда-нибудь пригодиться…
Покончив со своими делами, Желудино прикрыл вход в дупло куском коры и поспешил к Старому Мухомору.
***
Впереди послышались голоса. И когда Желудино отделяло от говоривших всего несколько стеблей, раздалась песня:
Трудно жить нам без старшего брата.
Нам его не хватает везде.
Он научит, —
тоненьким голоском пропел Желустрёнок, —
поможет…
«Кто это? — подумал Желудино. — Да Желурёнок же!»
иногда и накажет, —
вздохнув, допел Желугавчик.
Но никогда не оставит в беде! —
закончили желудята все вместе. Желудино чуть раздвинул стебли и увидел их.
— Что-то грустно у нас получается, — сказал Желугавчик.
— Правда, мне даже плакать захотелось, — согласился Желурёнок.
— Так споём ту, весёлую, что мы утром сочинили! — вскочил Желустрёнок и первый начал звонким голосом:
Самый умный — Желудино!
Остальные подхватили:
Самый смелый — Желудино!
Самый добрый — Желудино!
Потому что — старший брат…
Ритм песни был бодрый, и они начали её весело. Но постепенно слова звучали всё тише, жалобнее:
Мы скучаем, Желудино.
Мы страдаем, Желудино.
Мы боимся, Желудино.
При-хо-ди ско-рей наза-а-д…
У Желудино защипало глаза. Так стало жалко братьев. Он чуть не бросился к ним. Но передумал — решил развеселить их шуткой.
Пока они пели второй куплет, Желудино, сбросив башмаки, быстро залез по гибкому стволу цветущей березы. Ствол прогнулся, и он оказался прямо над головами певцов. Вынул радостный пищик и тихонько свистнул.
Желудята насторожились. Стали кружить головами во все стороны. А Желудино чуть слышно пропел:
У меня распрекрасные братцы!
Я их всех очень крепко люблю-у!
Желудята вскочили, закричали: — Кто это?.. Кто поёт?.. Стали искать. А Желудино закончил уже громко:
Самый быстрый — Желустрёнок!
Самый резвый — Желурёнок!
Самый верный в дружбе — Желугавчик! —
и спрыгнул с ветки.
Все бросились к нему. Желугавчик прыгал от восторга и раз сто лизнул его в нос. Желустрёнок то прижимался к нему боком, то носился вокруг, выделывая ногами такие кренделя, что Желудино испугался, как бы он не сломал себе шею.