Золотой ребенок становится новым хранителем Солнечных ворот. Прежний хранитель теряет при этом свою власть. Теперь он обязан надеть плащ покорности и служить новому хранителю. А другой ребенок…
Она не решилась продолжать. Но Реймон даже не заметил этого. Вскочив на ноги, он горящими глазами уставился в темноту.
– Теперь я понимаю, что хотел сказать мне Боран. Солмак знает, что я скоро достигну 16-летнего возраста и ему придется отойти от дел. Поэтому он пришел в деревню и пытался меня убить. Он решил убить собственного сына, не желая терять власть! Зана кивнула.
– Да, я видела, как он уходил в горы и возвращался обратно. Я все гадала, зачем он туда пошел. Я думала, что история повторяется. Это меня обрадовало. Пилар ведь перехитрила его однажды, и я верила, что ей удастся это сделать снова.
– Перехитрила его? Каким образом? – Он забегал из стороны в сторону, но тут же остановился.
– Когда Пилар выбралась из Запрещенного города, Солмак в первый раз нарушил нашу традицию. Вместо того чтобы принять ее и позволить жречеству приготовить ее к рождению детей, он отдал приказ убить ее. Но снова Пилар оказалась умнее его. Она знала, что второй возможности уйти через Солнечные ворота у нее не было. Теперь Солмак был куда более бдительным. Тогда она перелезла через стену. Она сильно поранилась, и на камнях остались следы свежей крови. Солмак не поверил, что она смогла перебраться через стену. Таким образом мы выиграли еще некоторое время. Я долго сопровождала ее, и мы ушли далеко от города, но затем, по ее настоянию, расстались. Одетая во вдовье платье, со спрятанной под траурной повязкой татуировкой, она направилась к Горным воротам, а я осталась жить здесь, в изгнании.
Реймон почти не слушал старую жрицу.
– Так Солмаку придется ответить не только за Дорфа и за то, что он сделал лично мне. Теперь еще и за Пилар. Посмотрим, кто из нас умрет. – Реймон решительно вытащил из-за пояса свое копье.
Зана скептически покачала головой.
– Ты собираешься убить собственного отца?
– А почему бы и нет? – с вызовом воскликнул Реймон.
– Потому что в этом случае ты сам уподобишься Солмаку. Ты обязан вразумить его, но никак не убивать.
– Я пытался!
– Попытайся снова, – перебила она.
– Ты предлагаешь сдаться ему?
– Да, предлагаю. Не забывай, что мы смогли спасти Пилар. Если потребуется, мы и тебя спасем.
– А Солмак останется безнаказанным? – воскликнул Реймон.
– Солмака накажут люди! Когда выяснится, что Луан не получил свою дань, когда жажда смерти заставит его выпустить великие воды моря и опустошить Тереу, люди спохватятся и отомстят Солмаку. Никто не сможет спокойно смотреть на гибель любимых.
– Если хочешь, рассчитывай на людей, – ядовито бросил Реймон, – но я в них не верю. Они не помогли ни мне, ни Дорфу. Я полагаюсь только на себя.
Реймон заткнул копье за пояс и зашагал прочь.
– Ты куда пошел? – строго окликнула его Зана.
– На поиски Солмака, – ответил он. – Я должен сделать то, что должно было быть сделано более пятнадцати лет назад.
– Что? Ты? Ребенок? Один против Солмака и его стражников?
Реймон остановился.
– Но кто-то ведь должен это сделать, – упрямо сказал он и пошел вниз по песчаному склону.
– А как же Лал? – отчаянно выкрикнула она вслед. – Как же он?
Реймон снова остановился.
– Ты же сама сказала, что у нас разные дороги, – грустно заметил он.
– Пока нет. До своего 16-летия вы связаны друг с другом.
Реймон неохотно возвратился.
– Ты не сказала, что будет с ним, когда… когда придет время.
– А тебе-то что? – испытующе спросила она. Реймон замялся.
– Ответь мне, – тихо попросил он. Зана вздохнула и опустила голову.
– Я уже рассказывала тебе, что каждое поколение приносит Луану особую дань.
Когда близнецы достигают своего 16-летия, Солнечные ворота поднимаются, и брата-великана скармливают Луану.
– Скармливают? – повторил он, словно эхо, с трудом веря сказанному. – Ты сказала скармливают?
Она грустно кивнула.
– В старых легендах говорится, что Луан пожирает ребенка. Только так можно утолить его голод.
– Нет, – бросился к ней Реймон, – я не позволю!
– Ты говоришь как Солмак, – укорила его старая жрица, – словно тоже хочешь разрушить наши традиции.
– Но это так… так жестоко!
– А раздражать Луана еще более жестоко. – Зана повернулась и указала на ритуальные диски, висящие на окне. – Если равновесие будет нарушено, если Луан напустит на нас мощь морских вод, тогда…
– Что тогда?
– Люди обернутся против тебя! А Лал в любом случае будет отдан в жертву.
– Разве нет другого пути?
– Нет.
Последнее слово прозвучало с пугающей неотвратимостью и напомнило Реймону ворота селения, которые обязательно закрываются на ночь. Но еще он неожиданно осознал, что много лет назад Дорф снова открыл ворота, чтобы Пилар могла войти.
– Мне все равно. Я не позволю принести Лала в жертву.
– Не позволишь? – удивленно переспросила Зана. – Скажи мне, Реймон, – мягко сказала она, – ты любишь Лала?
Любил ли он Лала? Этот вопрос застал его врасплох. Реймон вспомнил, что Лал сделал для него, как много раз он спасал ему жизнь. Он в долгу перед Лалом! Он был благодарен ему, но любить! Такого урода?
– Нет, не люблю, – ответил он честно. Она кивнула, словно обрадовавшись.
– Так и должно быть, – сказала она, – ведь не Солмак принесет Лала в жертву. Это первая обязанность нового Солнечного Лорда.
Реймону потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Затем, коротко вскрикнув, он бросился к окну. Лал крепко спал прямо посреди комнаты, его мощная грудь поднималась и опускалась. Он выглядел мирным и беспомощным, и Реймон вдруг подумал: а что если взять да провести его обратно через горы, снова спрятать в болоте и провести там вместе с ним остаток жизни? Да, подумал он возбужденно, именно! Он уже нарисовал себе их воображаемую совместную жизнь, как вдруг его глаза остановились на мешке с останками Пилар. Ведь ради них Лал и был здесь.
Выхода не было. Лал ни за что не согласится покинуть Пилар. Это было немыслимо. Он поклялся похоронить ее там, где она родилась, и он сдержит свою клятву. Да и сам Реймон дал слово Дорфу отомстить за его жестокую смерть. Эта клятва связывала его не меньше, чем клятва Лала. Нет, им пути назад нет. Будь что будет, но они должны дойти до конца.
Он снова услышал голос Заны:
– Сейчас наши судьбы связаны. У нас троих одна дорога.
Реймон не ответил. Ночь, поначалу такая теплая и близкая, внезапно показалась ему холодной. Ветерок из долины беспрестанно продолжал вращать два диска-близнеца над его головой.
Глава тринадцатая
ГОРОДА-БЛИЗНЕЦЫ
Силы Лала быстро восстановились, и через несколько дней путники двинулись по направлению к городу Тереу. Они шли только ночами, избегая, таким образом встреч со шпионами Солмака. К утру третьего дня они приблизились к цели. Рассвет поднялся над дикими скалами, и спутники увидели море. Реймон никогда прежде не видевший моря, был совершенно им очарован. Он и представить себе не мог, что в мире существует такое количество воды. Лал испустил крик восторга и устремился вниз к пенистым волнам.
– Стой! – строго крикнула Зана. Лал неуклюже остановился. – Это опасные воды, населенные зубастыми созданиями, равными тебе по силе.
– Попить… – объяснил он и показал на пустые мешки из-под воды.
Зана решительно увлекла его обратно.
– Это не колодезная вода, – объяснила она, – ты сойдешь с ума, если выпьешь ее.