Глава 1.
Его звали Сувлехим Такац,
И он служил почтовой змеей…
-Сейчас ты умрешь, - произнес Безымянный Колдун.
Валентин понял, что проиграл. Магия Горных Колдунов оказалась сильнее. Руки уже завернуло за спину силовым жгутом, полуоткрытый рот наполнился внезапно загустевшим воздухом. И даже глаза больше не слушались Валентина - зачарованный, он не мигая смотрел в лицо своей смерти.
В лицо Большого Колдуна.
-Да вкусит Высокий Дух тело сие! - произнес глава Пятерки, молитвенно складывая руки и подымая к небу пронзительно-синие глаза. - Пусть огненная магия презренного чужеземца падет на него самого!
Валентин рванулся изо всех сил - но не сдвинулся и на миллиметр. Заклятье Горных Колдунов держало прочно. Похоже, подумал Валентин, на этот раз мне конец.
Боковым зрением он увидел, как Указующий Колдун поднимает правую руку. Между его пальцев вспыхивали белые искры - Указующий намеревался бить насмерть.
Мышцы взорвались болью. Валентину показалось, что он слышит хруст собственных костей. Бесполезно - он даже не смог прикрыть веки. Фаербол вылетел из раскрытой ладони Указующего и мгновением спустя выжег Валентину глаза.
Зашедшись в беззвучном крике, Валентин провалился в черноту. Ему мерещилось, что вокруг неизвестно откуда зажегся защитный кокон, и сквозь него он видит вытянувшееся в изумлении лицо Большого - но это, конечно же, был предсмертный бред.
Боль стала невыносима, и он покинул тело, уносясь к небесам.
Погоди-ка, сказал себе Валентин. К каким еще небесам?!
Он посмотрел вниз, на свой догорающий труп, распростертый на дне неглубокой впадины. Образы людей, толпившихся вокруг, уже расплывались; по краям зрение и вовсе мутилось, точно во сне.
Валентин с облегчением узнал давно знакомый кошмар. Попытался задержать ускользающий сон - да, все как в тот раз, Пятерка стояла именно так, трое впереди, Средний во втором ряду, Тыльный - в отдалении, как и положено по званию. Который месяц снится, а все как наяву!
-Тьфу ты, - фыркнул Валентин, окончательно проснувшись. Судя по непроглядной темноте за приоткрытым окном, не было еще и пяти часов. Диана едва слышно посапывала рядом.
Кошмар, однако, сказал себе Валентин. Никак не забудется…
-Опять? - прошептала Диана, поворачиваясь лицом к Валентину.
-Опять, - вздохнул Валентин. - Натерпелся я тогда страху…
-Все хорошо, Валька, - пробормотала Диана. - Ты ведь их победил, помнишь?
Валентин усмехнулся.
-Еще бы!
-Ну вот, - улыбнулась Диана в ответ. - Который теперь час?
-Сейчас посмотрю, - Валентин потянулся было к тумбочке, да так и замер на полпути. Усмехнулся. Десять лет прошло, а все будильник ищу!
Короткой командой он высветил перед собой циферблат. Как просто, на первый взгляд - а заклинание-то из мастерской обязаловки. Не меньше трех лет обучения.
-Десять минут шестого, - сказал Валентин.
-Ага, - многозначительно сказала Диана.
Она закинула руки за голову, потянулась всем телом, выгнувшись над постелью, и решительно спрыгнула на пол. Валентин, не вставая, сложил пальцы в «перчатку» и прямо с кровати повернул светорегулятор.
Еще один пункт обязаловки, телекинез.
Комната осветилась неярким оранжевым светом, словно в стене внезапно загорелся доселе скрытый камин. Диана плавно подошла к окну и остановилась, запрокинув голову. Похоже, подумал Валентин, нырять в бассейн она пока не собирается.
Диана обернулась в его сторону.
-Подними меня, - попросила она, раскидывая руки в стороны. - Я хочу полетать… пока никто не видит.
А вот это уже не обязаловка, улыбнулся Валентин. Это уже не всякому дано.
Он слегка изменил положение пальцев, сложив нечто среднее между «козой» и «ладонью силы». Груди Дианы поднялись, подхваченные верхним силовым вихрем; она слегка повела бедрами, устраиваясь поудобнее на нижнем, а потом нырнула вперед и повисла в полуметре над полом. Валентин добавил еще два вихря на ноги и помахал свободной рукой.
-Я быстро, - пообещала Диана, поднимаясь на высоту человеческого роста. - Два круга над садом, и все.
Валентин кивнул, любуясь на подругу. Диана слегка согнула ноги в коленях, приняла позу парашютиста - в исполнении обнаженной женщины поза выглядела весьма эффектно - и выпорхнула наружу. Валентин сел на постели, зевнул и подумал, что выспаться, по-видимому, не удастся.
И тут на пальце запульсировало переговорное кольцо. Валентин от неожиданности чуть не скомкал заклинание.
-Какого черта? - пробормотал он. - Кто там?
-Валентин! - голосом из недавнего кошмара скомандовало кольцо. - Это я, Занг!
Валентин сжал губы. Ну разумеется. Шаггар Занг, координатор сектора «Побережье-Север». В самый раз после такого сна!
-В чем дело, шеф? - не скрывая неприязни, спросил Валентин. - Вы чертовски не вовремя…
-Чрезвычайное происшествие, - отрезал Занг. - Роберт в реанимации. Под угрозой вся фарингская сеть. Немедленно…
Валентин перебил его:
-В реанимации?!
-Как скоро ты будешь готов? - смягчился Занг. Видимо, сообразил, что официально рабочий день еще не начался.
Валентин пожал плечами и покосился на окно.
-Минут пятнадцать… лучше двадцать, - сказал он с сомнением. - Но все-таки, почему такая срочность?!
-Узнаешь, - пообещал Занг и прервал контакт.
Замечательно, подумал Валентин. Что называется, сон в руку. Ну почему именно сейчас?!
Он поднялся с постели и подошел к стенному шкафу. Похоже, Управлением дело не ограничится; надо быть готовым к заброске. Интересно, что там у них стряслось, подумал Валентин, влезая в желто-оранжевый, обтягивающий тело костюм факира. Еще один талисман объявился? Зомби пошли в атаку на Эбо? Полгода на родине - Валентин усмехнулся, отметив, что называет этим словом страну Эбо, а вовсе не Землю, - сделали свое дело. Аллах его знает, что у них там стряслось.
В окно влетела Диана - рот до ушей, глаза сверкают, - и замерла, увидев Валентина в комбинезоне.
-Ты куда? - растерянно воскликнула она, опускаясь на пол.
-На работу, - ответил Валентин. - Срочный вызов.
-Теперь еще и срочный вызов, - сказала Диана, складывая руки на груди. - Ты что, и в самом деле собачонка по вызову?!
Валентин натянул сапоги и вытащил из шкафа свой знаменитый дурацкий колпак.
-Чрезвычайное происшествие, - попробовал он оправдаться.