Действительно, рука Валентина двигалась сама по себе; смотреть на это было жутковато - откинувшись назад, Фалер в то же время сползал с кресла, явно собираясь стать на колени, а рука его без всякого замаха рванулась вперед, растопырив пальцы. И как только попал, удивился Валентин. Одно что - заколдован!
Потом картинки кончились - Хаям слишком много времени провел с закрытыми глазами. Закончив повествование моментом, когда Фалер покинул его комнату, Хаям умолк и оглядел присутствующих, явно ожидая аплодисментов.
-Вот вторая монета, - сказал Максим, выкладывая перед собой круглый серебренный предмет.
Талион кивнул и раскрыл левую ладонь. Монета встала на ребро, покатилась по столу и замерла перед эльфом.
-Ты сказал, - подал голос Мануэль, обращаясь к Хаяму, - что за мгновение до удара понял, какая опасность угрожает хозяину?
Хаям несколько раз кивнул:
-Да, я до сих пор проклинаю себя, что не сообразил этого раньше. - Он ударил кулаком по столу. - Я все еще не верю, что мой эпос будет завершен именно так! Ах, если бы все шло так, как предначертал Хозяин…
-Довольно намеков, Хаям, - перебил его Талион. - Рассказывай обо всем по порядку. Ни для кого не тайна, что Хозяин давал каждому из нас особые поручения. Что же именно он поведал тебе?
-Свой подлинный план уничтожения Габриэля, - произнес Хаям, и Валентин поразился тишине, наступившей в зале. В этой тишине внезапно раздался стук каблуков. Оглянувшись, Валентин увидел Бранбо, разряженного в пух и прах, спешащего к столу. Его башмаки с огромными золотыми пряжками гулко ударяли по каменному полу.
-Прошу прощения, господа, - затараторил он, - так трудно сообразить, что именно следует одеть на совет в пять часов утра! Надеюсь, впрочем, что я прихватил все необходимое. - Оглядев кислые физиономии, молчаливо советовавшие ему замолкнуть, Бранбо плюхнулся в кресло и пожал плечами. - Если вы осмелились начать совет без меня, извольте прерваться, когда я все-таки пришел! - заявил он, задрав нос.
Валентин улыбнулся. Бранбо начинал ему нравиться.
-Хаям, - Талион будто и бы не заметил вторжения Бранбо. - Мне странно слышать твои слова! Разве не в союзе с Георгом и Детмаром, о котором Хозяин говорил многие недели, заключался план завершения великой Битвы?
-А вот и нет! - торжествующе возразил Хаям. - Союз с Избранными?! Хозяин слишком хорошо понимал, что такой союз невозможен. Избранные не нуждаются в союзе со смертными! Нет, план, который Хозяин открыл мне вчера после ужина - открыл, чтобы я внимательнее отнесся к мелким событиям, которые в противном случае вряд ли заметил бы, - заключался совсем в другом. - Хаям обвел собравшихся взглядом, добившись полного внимания. - Великий Черный понял, что Габриэлю в любом случае суждено предстать перед судом Георга и Детмара. Хозяин решил сделать так, чтобы их встреча окончилась битвой, а битва - гибелью всех трех сыновей Тьмы!
-Так оно и будет! - Воскликнула Нинель, подаваясь вперед. Валентин посмотрел на нее, увидев будто в первый раз. Что делает с женщинами смена одежды! В открытом жемчужного цвета платье, с поднятой лифом грудью Нинель выглядела придворной красавицей. Валентин с некоторым опозданием прислушался к ее словам. - Трое Избранных сойдутся в битве посреди Ампера. Тучи пыли затмят солнце, земля содрогнется и извергнет потоки огня. - Глаза Нинель почти закатились, она говорила монотонным, потусторонним голосом. - В этой битве не будет победителей. Три бесплотных тела взовьются к облакам, собравшимся над полем брани, и алое солнце проводит их в последний путь.
А потом огромная волна встанет из-за горизонта, и вся Фарингия до самых Симанских гор скроется под водой. С беззвучным грохотом, который некому будет слышать, провалится под землю Деттерский хребет, и в этой бездне найдет свой конец горный замок Великого Черного со всеми его обитателями…
-Когда? Когда это случится? - перебил Нинель Бранбо. - Понятно, что сегодня днем, но в котором часу?
-Солнце едва начнет клониться к закату, - ответила Нинель, постепенно приходя в себя. - Талион, Макс! Я не хочу умирать!
-К закату, - пробурчал Бранбо. - Семь часов осталось, нипочем не успеть. И хозяин туда же: все бы с Избранными драться, нет, об имуществе подумать…
-Бранбо, - обратился к нему Талион. - Поясни нам, о каком имуществе ты говоришь. Наверняка не все знают, какие именно указания ты получил вчера от Великого Черного.
-А всем и незачем их знать, - буркнул Бранбо. - Все в замке принадлежит Хозяину, а я поставлен следить, чтобы на складах был порядок! Но разве можно успеть все переписать, упаковать и вывезти меньше чем за день?! Да если бы я вчера знал, что замок уже в полдень под землю провалится, я бы даже и не начинал! Собрал бы первую сотню, и дело с концом. Вот тоже, маги, сначала триста лет копят, а потом вожжа под хвост попадет - и гори оно все синим пламенем…
-Хозяин сказал тебе подготовить склады к вывозу? - уточнил Максим. - И это произошло вчера?
-Разумеется, вчера! - раздраженно ответил Бранбо. - Сколько можно повторять: иначе бы я все успел. Все впопыхах, никакого порядка… - Он покосился на Валентина. - Может, хоть при новом хозяине лучше станет?
-Похоже, Хозяин предвидел гибель замка, - заметил Мануэль. Валентин посмотрел на него - надо же, все еще здесь, а у меня было впечатление, что он давно вышел. До чего неприметный человек! - И что самое странное, Великий Черный принял это как должное.
Нинель закрыла лицо руками и заплакала. Валентин тоже почувствовал себя не в своей тарелке. Ну, блин, Не-Джо он и есть Не-Джо! Да за такие штучки убить мало! Не зря на него всем сектором охотились, вон чего удумал! Стравить трех тальменов, как в Гельвеции! И ведь знал, паскуда, что дело Т-бурей кончится, а все равно не отступился, даже замок свой не пожалел.
Нет, вовремя я его монеткой-то. Валентин перевел дух: слава богу, Не-Джо мертв. Сражения с затоплениями отменяются.
-Фалер, - Талион вопросительно посмотрел на Валентина. - Ты был в Гельвеции, когда там сошлись в бою трое Избранных, и один из них был убит. Мы знаем, что вслед за тем Гельвеция оказалась разрушена, но никто из нас не видел этого своими глазами. - Талион сделал паузу, а Валентин ни с того ни с сего подумал, мол, такие консультации я даю только за серебренные монеты. - Правда ли, что битва Избранных между собой всегда вызывает столь ужасные последствия?
Т-бурю она вызывает, подумал Валентин, помрачнев. Как нам в Эбо просто - сказал Т-буря, шесть баллов, - и все ясно. А тут - ну как объяснить?
-Правда, - сказал он вслух, мысленно переносясь на несколько лет назад, на центральную площадь Гельвеции, где он, еще мало кому известный факир, готовился к исполнению популярного в те времена фокуса «Сквозь стену». Добротная стена из гранитных глыб, скрепленных известью на яичных желтках, возвышалась перед ним, толпа шумела и отпускала шуточки, не пройдет мол, застрянет. Валентин немного нервничал, как всегда при публичном выступлении, и постоянно озирался по сторонам. Это его и спасло.
Увидев на широкой и пустой - весь народ толпился на площади - улице двух всадников, Валентин сразу почувствовал неладное.