Ничего похожего не будет. В тот раз мы просто не знали, как это происходит. Сейчас, как я уже говорил, все под контролем.
-Я смотрю на все это несколько иначе, - возразил Ланда. - На мой взгляд, инцидент «Факир», или, если назвать вещи своими именами, катастрофа в Гельвеции, был только первым случаем боя с применением могучих талисманов обеими сторонами. Случаем, который может повториться с куда более разрушительными последствиями.
-Все это мне прекрасно известно, - Занг скрестил руки на груди. - Повторю вам еще раз: никакого боя не будет.
-Вы так уверены? - поразился Ланда. - А что вы скажете, когда сегодня, около шести вечера по времени Эбо, в Ампере состоится трехсторонняя битва тальменов - Георг с Детмаром против Габриэля? Когда в развалины превратится город с населением в четверть миллиона человек, среди которых по меньшей мере сотня граждан Эбо?!
Валентин, доселе с немалым удовольствием слушавший эту пикировку, просто разинул рот. Во блин, Ланда-то откуда все знает?! Он что, с Георгом и Детмаром личную дружбу завел?
Впрочем, от циника Ланды, в недалеком прошлом менявшего пол на женский перед каждой заброской на Побережье - видите ли, так ему больше нравилось работать! - можно было ждать чего угодно. Поглядев на Занга, которого последняя фраза Ланды нисколько не удивила, Валентин продолжил прислушиваться.
-Грегори! - повысил голос Занг. - Ваша манера выдавать измышления за факты просто отвратительна!
-Это не измышления, - возразил Ланда. - Это прогноз. Совершенно элементарные рассуждения, основанные, между прочим, на твердо установленных фактах. Два тальмена возвращаются на историческую родину, где ныне властвует Габриэль. Им известны последствия его правления, в частности, ликвидация многих ландорских семей, возвысившихся в эпоху правления Георга Великолепного. Далее, буквально сегодня в Ампере состоится традиционный праздник Единения, на котором Серый Воитель обязательно появится, причем в заранее известное время! Сложив два и два, мы получаем весьма высокую вероятность схватки тальменов.
-Возможный сценарий, - спокойно кивнул Занг и посмотрел на Ланду с некоторым пренебрежением. - Но ничего подобного не будет. У Георга и Детмара нет больше интересов в Ландоре. Они путешествуют на Север с совсем иной целью.
-С какой же именно, если не секрет?
-Запретное королевство. - Занг откинулся в кресле и вытянул ноги. - Они направляются туда.
Валентин покачал головой. Ай-ай, шеф, у вас устаревшая информация. В чем нет ничего удивительного - с таким-то визомон-оператором! Как раз на север-то идти они раздумали…
-О! - Ланда, напротив, пришел в восторг от возражения Занга. - Толково! Пожалуй, ради такой наживки они могут и проскочить мимо какого-то там Серого!
-Вот именно, - сухо сказал Занг. - Так что ваши опасения совершенно напрасны.
-Как я завидую вашей уверенности, Занг, вы и представить себе не можете, - с некоторой ехидцей произнес Ланда. - Неси я ответственность за сохранность Ампера, я бы на вашем месте места себе не находил. Хорошо, пусть так. В таком случае мне остается предположить, что сам великий Фалер отправлен на срочное задание совсем по другому поводу?
Занг вздрогнул и нахмурился.
-Какое задание? - переспросил он сухо. - Что вы имеете в виду?
-Да полно, коллега! - Ланда широко улыбнулся, обнажив крупные белые зубы. - Визомонная завеса, ментальная блокада, скрэмблеры по периметру.
- Визомонная завеса, ментальная блокада, скрэмблеры по периметру. Мы здесь в такой же мрачной атмосфере тайны, как и в переговорном бункере! Вы можете говорить со мной совершенно открыто - в противном случае мне придется решить, что мои подозрения имеют под собой основания.
Визомонная завеса, повторил про себя Валентин. Очень интересно, а я их как ладони вижу. Или этот визомон не зря такой большой?!
-Ланда, - Занг заговорил коротко, разговор явно перестал доставлять ему удовольствие. - Это очень важная операция. Задание Шеллера - лишь один из шагов на пути к Не-Джо. И чем меньше народу в Управлении будет знать о нем, тем выше шансы на успех. Пожалуйста, подержите свои подозрения при себе. Хотя бы до вечера.
Один из шагов? Валентин почесал в голове. Это что же, убить Не-Джо наповал - только один из шагов? А второй какой? Съесть? И почему никто не должен знать о моем задании? Кстати, так, похоже, и есть - вызов рано утром, личный инструктаж… Кроме Стеллы, никто не знает, где я и зачем.
Валентин поежился. Похоже, меня втемную используют.
-Ну, если вы попросите, - с нескрываемой насмешкой пообещал Ланда. Валентину стало вдруг совершенно ясно, что он разыгрывает какую-то очень хитрую роль, чтобы вытянуть из Занга жизненно важную информацию. И что сам Занг, увлеченный своей «очень важной операцией» этого, видимо, не понимает. - Пока же я хотел бы кое-что уточнить. Задание Шеллера - обнаружить Не-Джо?
Занг кивнул.
-Сходится, - объявил Ланда. - И как, удалось ему это?
-Удалось, - сухо сказал Занг. - Около девяти утра Шеллер исчез из поля зрения визомона. Это может означать только одно.
-Поздравляю. Вместо того чтобы найти Не-Джо, вы потеряли агента, - усмехнулся Ланда.
Занг махнул рукой:
-Вы невозможны, Грегори! Место исчезновения зафиксировано, гравиразведка обнаружила в скальном массиве не просматриваемые визомоном полости. Не-Джо неплохо замаскировался, но теперь мы знаем, где его логово.
-И что же дальше? - все так же осведомился Ланда. - Почему вы не вытаскиваете Шеллера и не хватаете Не-Джо с поличным?
Занг посмотрел на Ланду, словно не решаясь говорить дальше.
-Можно предположить, - вкрадчиво произнес Ланда, - что задание Шеллера не ограничивалось обнаружением Не-Джо. Так?
-Грегори, - устало произнес Занг. - Это все очень серьезно.
-Судя по тому, что из вас слова клещами тянуть приходится, - отметил Ланда, - вы даже самому Шеллеру ничего не сказали?
Занг протянул руку и взял со столика очередную чашку с кофе. Ланда не спускал с него укоризненного взгляда. Занг больше привык обвинять, чем оправдываться; сейчас ему явно приходилось нелегко.
-Хорошо, Грегори, - сказал он наконец. - Это должно остаться между нами, понятно?
-Кажется, об этом мы уже договорились, - улыбнулся Ланда.
-Если что-то дойдет до Натоми раньше вечера, могут возникнуть проблемы. Сейчас вы сами все поймете. Шеллер получил отвлекающее задание. Главное, зачем он послан - войти в прямой контакт с Не-Джо.
Валентин стукнул кулаком по столу. Значит, все-таки Занг! А я-то тут, как дурак… Хотя стоп - если я уже ухлопал Не-Джо, почему связь не работает? Почему Стелла в визомон не пялиться?
-То есть вы были уверены, что Шеллер его обнаружит?
Занг кивнул:
-Почти наверняка.