Валентин рассмотрел фоторобот и хмыкнул. Для подростка зомби слишком сильно порос шерстью.
Повертев лист с фотороботом - последний в отчете - Валентин положил его на стол и почесал лоб. Интересно, как это Роберт вообще попал обратно? Во-первых, он же был без сознания. А во-вторых, будь он даже в полном сознании, как бы это он вызвал подмогу по переговорному кольцу, которое в это время пережевывал маленький зомби? Как же это он Т-портал вызвал?
-Гнать надо за такую работу, - заключил Валентин, поднимаясь с кресла, - растеряют кольца, а я ни свет ни заря ищи… Из постели, от жены…
На самом деле, конечно, Валентин вовсе не злился на Роберта. Ему стало немного не по себе при мысли о предстоящей встрече с загадочным зомби. Веера и звоночки могли оказаться против него столь же бесполезны, как черный пояс Роберта по каратэ. Дело заключалась в том, что у зомби наверняка существовал хозяин.
-Охо-хо, - пожаловался Валентин, прогуливаясь по кабинету, - говорила мне Диана - смени работу…
Поглядев на часы - так и есть, всего десять минут осталось, а ни черта не сделано, - Валентин сел за стол и, стиснув зубы, взялся за комментарий Раденнеза.
Как всегда, тот был выдержан в изысканной средневековой манере, при которой к концу предложения читатель прочно забывал о том, что происходило в начале. Раденнез, прибывший в Эбо шестнадцать лет назад, так и не расстался с манерами и терминологией своего родного Оконечного Храма. Только теперь вместо витиеватых рассуждений о том, какому из семидесяти девяти демонов зла приписать очередной неурожай, его жертвам приходилось прослеживать сотни вариантов одного и того же события, изложенные с точек зрения неких «персон» с кодовыми наименованиями.
«Принимая облик маленького, поросшего шерстью зомби, Зомбак преследовал не только цель отвлечь внимание от своей подлинной сущности, но также и главным образом стремился увести своих преследователей по ложному следу, предполагающему подчиненную роль зомби в инциденте с кольцом, а следовательно, направляющем внимание на поиски хозяина зомби», - прочел Валентин наугад. Ай да Зомбак; и ведь точно, уведет меня по ложному следу.
Сталкиваясь с писаниями Раденнеза, Валентин неизменно чувствовал себя полным кретином. Изощренный ум жреца-аналитика выбрасывал бесчисленные версии с легкостью попкорн-автомата. Неудивительно, что Занг даже слышать не хотел о других аналитиках; чем бы ни заканчивалось расследование, всегда выяснялось, что Раденнез именно это и предсказывал. Он предсказывал все - но толку от его сбывающихся пророчеств не было никакого. Прочитавши его аналитические записки, можно было идти и вешаться - проследить все разнообразие версий не хватило бы ни времени, ни сил.
Хорошо, что час уже закончился, сказал себе Валентин. Дочитаю после операции.
Он сгреб бумаги и свернул их в тугой рулон. Да будь это хоть сам переодетый принц Акино, подумал он. Зомбак, не Зомбак, все равно никто, кроме меня, по ментальному следу не пройдет! На месте и разберемся.
-Прочитал? - спросил Занг, даже не подняв глаз. Не иначе, очередные комментарии Радендеза изучал.
-Низкопробное чтиво, - доложил Валентин, бросая бумаги на стол. Рулон с хрустом развернулся. Занг поморщился:
-Вот я еще твой отчет почитаю! План составил?
Валентин пожал плечами:
-Похищение как похищение. Пройдусь по следу, выберу момент и совершу изъятие.
Занг нахмурился:
-Ты что, ничего не понял?
-То есть?
Занг некоторое время изучал Валентина, словно размышляя, стоит ли объяснять, в чем дело.
Потом покачал головой.
-Пойдешь по следу, - сухо сказал он, - доберешься до конца цепочки. Запеленгуешь токен-ринг. Убедишься, что он на месте. Сообщишь мне. Все. Остальное - не твоя забота.
-Сообщу вам? - переспросил Валентин. - Это по открытому-то каналу? Боюсь, недолго после этого колечко на месте пролежит…
-Сообщишь мне, - терпеливо повторил Занг. - Лично. Будешь работать под присмотром, Стелла уже в курсе. Закончишь - запросишь эвакуацию. Понял?
-А-а… - протянул Валентин. Значит, еще и под присмотром!
Несмотря на сравнительно большую распространенность визомонов - хрустальных шаров, в которых их повелители могли видеть и слышать происходящее за тысячи километров, - в секторе их было всего два. Так что далеко не каждый раз агента сопровождал в работе неотступный глаз оператора, следящего за ним в магический шар. Точнее говоря, почти никогда не сопровождал.
Работать под присмотром Валентину довелось всего два раза. В операции «Перстень», само собой, - правда, тогда присмотр нисколько не пригодился, - и еще один раз, о котором он предпочитал не вспоминать. В тот раз только присмотр его и спас.
-Вот именно, - сухо заметил Занг. - Сколько тебе нужно времени?
Валентин пожал плечами:
-Если кольцо точно в Фарингии…
-Можешь быть уверен, - кивнул Занг.
-… тогда к обеду закончу. Правда, потребуется несколько Т-прыжков. - Валентин с любопытством посмотрел на Занга. Так и есть - тот ничуть не удивился.
-Само собой, - снова кивнул Занг. - Значит, контрольный срок - четырнадцать тридцать. Да, вот еще что. - Он наклонился вперед. - Если ты убедишься, будешь абсолютно уверен, что в этом деле замешан Серый - немедленно эвакуируйся. Ясно?
-Ясно, - подтвердил Валентин. Его не покидало ощущение, что разговор идет о чем-то не о том. - Искать кольцо отсюда и до обеда; почуяв Серого, эвакуироваться. Чего уж тут непонятного. Так я пошел?
-И будь осторожен, - напутствовал его Занг. - Помни, что случилось с Робертом.
Валентин кивнул и вышел из кабинета.
Все было не так. Зачем в бумагах записка Ланды? Почему Занг ничего не сказал о «наших приятелях»? Очевидно, Роберт тоже работал под присмотром - опять же, почему? Разве изучение зомби настолько опасно? Что там вообще происходит, в Фарингии-то?
Домой я хочу, подумал Валентин, к жене, не выспался я, и даже не завтракал. В гробу я видал ваши секреты!
Он толкнул дверь и вошел в операторскую. Стелла и впрямь была предупреждена - уже навела маникюр по первому разряду. Она сидела, откинувшись в кресле, закинув ногу на ногу, и потягивала апельсиновый сок из высокого бокала. В широко раскрытых глазах ее не было и намека на усталость; она была готова шалить и провоцировать. И это в полседьмого утра…
-Привет вуайеристам, - поздоровался Валентин. Стелла была из своих, из землян двадцатого века, и за словом в карман не лезла.
-Привет эксгибиционистам, - отозвалась старший визомон-оператор. - Не знаешь, чего это шеф нас в такую рань поднял?
-Токен-ринг потерялся, - пояснил Валентин. - Шеф, похоже, ночь не спал, глаза от размышлений на лоб лезут, явно над чем-то думал. Но это не нашего ума дело…
Стелла допила сок и покачала ногой.
-Так чем же мы займется?
-Сексом по специальностям, - буркнул Валентин.