- Но против одного Серого… Подумать только, он три года ждал этой минуты!
-Кто, Серый? - не понял Валентин.
-Таль-эллангрил, - пояснил Талион. - Талисманы такой силы имеют собственную волю. Я думаю, таль-эллангрил просто не показывался нам все эти годы.
Талисманы? Имеют собственную волю?! Валентин почесал за ухом. Час от часу не легче. Что же там у него такое внутри, у этого таль-эллангрила? Впрочем, это можно будет узнать и после обеда.
-Ты думаешь, Талион, - осторожно спросил Валентин, - что таль-эллангрил сам решил выступить против Серого?
Талион покачал головой:
-Он позволил нам обнаружить себя. Но против кого он направит свою силу - этого мне знать не дано.
-Кому подбросим, против того направит, - усмехнулся Бранбо. - Вон он как у меня в руках дергается, пришельца подманить хочет!
Валентин нахмурился. Таль-эллангрил вызывал у него все большие подозрения.
-Это верно? - спросил он у Талиона. - Если Бранбо поднесет талисман Серому, тот превратится в беспомощную куклу?
Эльф кивнул:
-Да, если нам удастся передать его Серому. Но до этого момента может случиться слишком многое.
-Ну, это уж наша забота, - рассудил Валентин, - чтобы ничего лишнего не случилось. Кто понесет таль-эллангрил?
Бранбо мигом перестал улыбаться. Хаям сжал кулак и погрозил им в пространство. Талион сложил руки на груди.
-Фалер! Ты знаешь, что нам предстоит? - спросил он тихо, словно боясь, что их услышит еще кто-то.
-В общих чертах, - Валентин пожал плечами. - Мы находим Серого, вручаем ему таль-эллангрил, забираем задумавшегося Избранного с собой, потом освобождаем Мануэля и возвращаемся в замок. Потом - обедаем.
Хаям одобрительно крякнул.
Талион покачал головой.
-Анхард - самая неприступная крепость в мире. Ее хозяин - Избранный, ее охраняет один из семи великих магов - Ваннор Фаррашский. Тысяча отборных Воителей несут неусыпную стражу на ее стенах, поднимающихся над облаками. В Анхард нет иного пути, кроме как по воздуху; сотня самрухаров кружит над крепостью, высматривая чужаков, а восемь Хрустальных глаз готовы послать испепеляющие молнии в любого, кто покажется им хоть немного подозрительным. - Эльф опустил глаза, впечатленный собственными же словами. - Мы не сможем попасть в Анхард незамеченными. Для этого хотя бы один из нас должен быть Избранным.
Он взглянул на Валентина исподлобья, явно чего-то ожидая.
Телепортация, подумал Валентин. В принципе… Он поднял глаза к потолку, прикидывая. Вызвать Стеллу, попросить подбросить? Черта с два. Меня еще куда ни шло, но с такой толпой… Да и вообще, с чего я решил, что она отзовется?
Валентин поджал губы: хрен вам, а не телепортация. Думать придется.
Талион выпрямился, и Валентину показалось, что во взгляде эльфа промелькнуло одобрение. Ладно; пусть его. Как же нам в Анхард-то попасть?
Задачка захватывала. Талион описал крепость Серого исчерпывающе, хотя и не со всеми подробностями. Скажем, о такой мелочи, как активная магическая защита стен - они полыхали огнем при первом же прикосновении - он даже не упомянул. Крепость окружал двухкилометровый идеально ровный газон, на котором не смог бы спрятаться даже крот; ночью все восемь Хрустальных Глаз освещали ее окрестности куда лучше дневного солнца. Кроме того, впавший в подлинную паранойю Серый устроил внутри башни целый лабиринт, постоянно перемещая залы, в которых находился, с одного места на другое.
Материальчик для башни тоже выбран был еще тот; оперативники как-то отколупнули кусок - операция вошла в историю Сектора как самая длинная и опасная, - так вот, кусок этот выдержал шесть ударов фаерболом, пущенных самим Тангастом. Одним словом, заключил Валентин, кабы я с утра знал, что придется Анхард штурмовать, я бы точно на работу не пошел.
Идеальные условия для геройских подвигов и массовых разрушений. Валентин взглянул на часы - ага, уже девять! Собственно, этого достаточно. Штурм отменяется: за три часа Серого в его катакомбах попросту не найти. Тут надо попроще, поэлегантнее. Привлечь внимание, выманить Серого из башни. Валентин поперхнулся от смеха, представив себе картину: они с Хаямом сидят, попивая пиво, на этой самой английской лужайке, а самрухары, Хрустальные Глаза, потом и сам Ваннор Фаррашский безуспешно пытаются схватить непрошеных гостей! Чем не идея? Вот только как обеспечить последний пункт - безуспешно?
-Избранные обнаружены, - негромко доложил Максим. Очень вовремя, обрадовался Валентин. Надо будет Анхард тоже как следует рассмотреть.
Он - с некоторым усилием - отвернулся от Бранбо с его таль-эллангрилом и подошел к визомону. Действительно, на берегу живописного горного озерка у подножия водопада сидел за уставленным блюдами ковром Георг. Детмар, голый по пояс, сжимал в руках Жезл и корчил страшные рожи, словно мучимый желудочными коликами.
Невольно Валентин подключил слух. Голоса доносились с искажением, сильно мешал грохот водопада.
-Говорю, не мог… Серый! - едва разобрал Валентин крик Детмара.
-Детмар говорит, что тот, кто напал на них в Ганагане, не мог быть Серым, - перевел Максим. Валентин понял, что переоценил свою настройку на визомон: Максим явно слышал и видел все куда четче. Ладно, послушаем в переводе.
-Георг возражает: никто другой не смог бы ждать их в засаде, - продолжил Максим синхронный перевод. - Детмар говорит, что как раз Серый, да и любой другой Избранный, не дал бы им уйти живыми.
Валентин увидел, как Детмар повернулся к Георгу спиной и продемонстрировал обугленную до позвоночника рану. Надо же, как я его, подумал Валентин с запоздалым раскаянием.
-Георг спрашивает: тогда кто же это был? Детмар стучит по голове: конечно же, те самые маги, о которых говорил эльф! Причем они действительно умеют вызывать Призрака! Георг, недовольно: и что же теперь делать? кого первым убивать? Детмар - ах черт! - приказывает Георгу восстановить блокаду…
Валентин и сам заметил, что Георг хлопнул себя по лбу, и тут же визомон затянула непроглядная рябь. Да, слабовата наша техника против Избранных. И как некстати, мать их! Судя по последней реплике, они вовсе не отказались от планов напасть на Серого!
Похоже, у нас не остается выбора.
-Как видишь, Фалер, - печально произнес Талион, - все было напрасно. Видения Нинель истинны.
Валентин ничего не ответил. Внезапно навалилась усталость - все-таки двенадцать часов на ногах; захотелось сесть, а еще лучше - лечь, и забыться тяжелым сном. Нормальная реакция, отметил Валентин, я-то думал, все уже сделано, а оказывается, еще и не начато. Охо-хо, хорошо эльфу, у него это последний день, отмучается, и все, а мне завтра на работу.
-Найдите Мануэля, Максим, - почти просительно сказал Валентин. - Посмотрим, что удалось ему.
Максим кивнул, и пальцы его рук задрожали, повелевая визомону перенестись в Ампер.
-А, провались вы все гномам в отстойник! - внезапно рявкнул Бранбо. - Так и быть, понесу я таль-эллангрил. Вы все равно им пользоваться не умеете…
-Только таль-эллангрил? - фыркнул Хаям.