Максим, едва не взвыл Валентин. Убью гада! Он дернулся всем телом, устраиваясь в кресле поудобней. В кресле?! Какое там!
Валентин оттолкнулся руками от грязного холодного пола и сел, с трудом разлепляя веки.
-Очухался, - раздался прямо над ухом чей-то голос, хриплый и немного растерянный.
-Вижу, - ответил другой. - Руки держи!
Валентин моргнул, все еще ничего не понимая. Где это я? Перепил вчера?
Он успел разглядеть, что находится в прямоугольной комнате с серым каменным полом, сложенным из отдельных плит, и такими же, но сплошными, стенами. Комната была освещена ярким белым светом, непохожим ни на солнечный, ни на электрический. Прямо перед Валентином комната была пуста, но сзади определенно кто-то находился. Валентин начал подбирать под себя ноги, чтобы встать и выяснить, что происходит, но тут его схватили за руки и грубо повернули лицом к полу.
Валентин поморщился от боли - здоровые мужики, дело знают, - и уставился на лежащий прямо на полу таль-эллангрил.
Значит, это Панга, понял Валентин. Опять на Землю?
Вот уж хрен!
Валентин изо всех сил зажмурился.
-Готов? - спросил первый, хриплый голос.
Второй выматерился - не по-русски, машинально отметил Валентин, - и держащие сзади руки пригнули его еще ниже, так, что носом он уперся прямо в талисман.
-Глаза раскрой, сука! - угрожающе произнес второй голос.
И тут же Валентин дернулся от удара - кто-то пнул его в бок, целя в печень.
Вдохнув полной грудью пыльного воздуха, Валентин зажмурился и от души чихнул. После этого в голове наступило некоторое прояснение. Это Анхард, понял Валентин. И я вовсе не умер, просто пялился в таль-эллангрил, а Серый тем временем засадил меня в камеру и приставил гавриков, на случай, если очнусь.
Да, но тогда почему Шкатулка не работает?!
Валентин почувствовал еще один пинок под ребра - на этот раз какой-то вялый, едва ощутимый.
-Ну? - прошипел невидимый голос, и чья-то рука схватила Валентина за волосы. Но опять же, схватить-то схватила, но точно погладила, не более того.
Голос опять начал материться, поминая гномьи связи чьей-то матушки.
Стоп, сказал себе Валентин. А сколько же я здесь в отключке валялся?! Он мигом визуализировал часы. Мать-мать-мать! Одиннадцать двадцать пять по местному! Больше часа псу под хвост!
Валентин застонал, кляня себя последними словами. Попасться в собственную ловушку! Идиот, трижды идиот! Но Серый - как он-то успел догадаться?!
Выкрученные руки рванули вверх. Очевидно, сторожам поведение Валентина нравилось все меньше и меньше. Валентин машинально дернулся - и к своему удивлению легко высвободился из захвата. Странно, подумал он, вставая; они что, ослабели с перепугу?
Валентин ощутил еще два прикосновения - называть это ударами язык не поворачивался - и повернулся к палачам.
Их было трое. Двое все еще пытались схватить Валентина за руки, третий же стоял поодаль, вскинув руку, и в ладони его искрился маленький магический шарик - готовый к удару фаербол.
Один из ближних палачей резко размахнулся и врезал Валентину в челюсть. Валентин почувствовал обычное легкое прикосновение, недоуменно посмотрел на скривившуюся физиономию противника - тот прижал кулак к животу и посерел от боли - и наконец все понял. Шкатулка снова заработала!
Ага, сообразил Валентин. Значит, пока хозяин в отключке, талисман тоже отдыхает? А как же там Хаям с Талионом?!
Валентин даже решить ничего не успел.
Значит, пока хозяин в отключке, талисман тоже отдыхает? А как же там Хаям с Талионом?!
Валентин даже решить ничего не успел. Руки сработали сами, двое ближних палачей осели на пол. Третий отступил на шаг и нацелил указательный палец Валентину в переносицу.
-Не успеешь, - сказал он, и сполохи магического пламени заискрились в его полураскрытой ладони. - Садись - только медленно - и бери в руки талисман. Ну!
Валентин посмотрел на противника. Он был в форме Воителя, в отличие от двоих лежащих на полу. Угрюмое спокойное лицо, черная борода, короткая стрижка. Пальнет, обязательно пальнет, понял Валентин. Ну и пусть палит.
Он усмехнулся и в свою очередь поднял руку. Воитель выстрелил за мгновение до того, как Валентин обозначил свое заклинание. Фаербол размером с футбольный мяч - достаточно, чтобы сжечь человеку голову - ударил точно в переносицу. Валентин уже достаточно привык к защите Шкатулки, чтобы не закрыть глаз.
В лицо пахнуло теплом, но и только. Воитель недовольно нахмурился, и еще больше помрачнел, заметив, что Валентин в свою очередь нацелил фаербол ему в лоб.
-А если я тоже попробую? - с угрозой сказал Валентин. Стрелять он, впрочем, не собирался - Силы было на удивление мало, он несколько секунд потратил на обычный фаербол.
-Ты не можешь… не должен… - забормотал воитель, но без особой уверенности. - Первый Воитель отрезал тебя от магии!
А, так вон оно в чем дело, сообразил Валентин. Нет, Серый далеко не дурак.
Валентин кивнул, прикидывая, как лучше распорядиться тем немногим, что удалось собрать. Лучше всего - перейти на магический метаболизм. Даже этих крох на полчаса хватит, а больше вряд ли понадобится.
Воитель понял, что произошло - глаза расширились, руки сдвинулись в защитный блок - но Валентин был куда быстрее. Он сдвинулся влево, сгруппировался и провел один-единственный удар. Воитель лег рядом с палачами.
Ну вот, подумал Валентин, я снова на свободе. Вот только где именно?
Он машинально пошарил рукой у пояса. Очень странно - оба кошеля висели на своих местах; не было только Шкатулки. Валентин хлопнул себя по нагрудному карману - тоже все на месте. Ничего не понимав, меня что, даже не обыскали?!
Он потянулся, чтобы почесать в затылке, и внезапно вспомнил. Обруч! Он же все еще у меня на голове!
Обруч отозвался приятной теплой волной, прокатившейся от ушей к затылку. Мгновением спустя Валентин активировал свой талисман. Прежде всего - где я?
Воителя, валявшегося у его ног, звали Диллиреш. Сорок минут назад он, лейтенант Внутренней Стражи, поместил в камеру номер семь - ага, подумал Валентин, значит, есть как минимум с первой по шестую! - опасного пришельца. Приказ Первого Воителя гласил: не спускать глаз, если очнется, любыми средствами заставить снова посмотреть в таль-эллангрил. Если не удастся - убить.
Все сорок минут, пока Валентин мешком валялся на полу, Диллиреш мысленно репетировал свои действия на случай, когда пришелец очнется. Воитель; профессионал.
Валентин откатился к самому началу - когда его еще только втащили в камеру. В сознании Диллиреша мелькнул коридор с рядом камер; на одной из них его мысленный взор задержался чуть дольше, одновременно всплыли слова «еще один пришелец».
Ага, удовлетворенно отметил Валентин. Кажется, я знаю, где искать Мануэля!
Он наклонился к неподвижно лежащему Диллирешу, отстегнул у него с пояса связку ключей и, подумав, приложил руку к его груди. Энергетика у Дилиреша была так себе, на уровне мэтра, но Валентин, сжав губы, вычерпал ее всю без остатка.