Да что я несу?! Какой следующий раз?!
-Мы сделали что могли, - пробормотал Валентин. Селингари уже влетел в Анхард, и надвигающееся цунами скрылось из виду. Интересно, а если бы я просто дал деру? Серый бы ухлопал их обоих, и, может быть, гораздо быстрее… Э, нет, он наверняка бы поигрался с беззащитным Георгом. Хотя бы несколько секунд. А каждая секунда - это лишние сто километров разрушений. - Без нас все было бы гораздо хуже.
-Значит, вода может и не достигнуть Замка? - с надеждой спросил Хаям.
Валентин еще раз припомнил, сколько же это все заняло секунд. Ну пусть пятнадцать.
-Скорее всего, она остановится у Зеленых гор, - сказал Валентин. - До Замка все же слишком далеко…
Эй, сказал он себе. Так ведь это можно померять! Шкатулку на пояс, и вперед - где заработает, там и конец зоне поражения! Пожалуй, так и сделаем… Максим засечет место и нанесет на карту, останется только циркуль из воздуха сотворить.
Селингари распахнул выход. Только сейчас Валентин сообразил, что обратный путь занял раза в три больше времени; дракон летел не спеша, и даже позволил себе сделать круг почета вокруг Башни. Тоже радуется, на свой манер? А почему бы и нет?
Валентин соскочил на пол и посторонился, пропуская Хаяма. Бранбо корпел над длинным списком, поглядывая на кучку барахла, валявшегося перед ним на стеклянном столике. Мануэль подошел к Валентину, тщательно скрывая нетерпенье.
-Избранные уничтожены, - доложил Валентин, с трудом удерживаясь, чтобы не отдать честь - такой официальной была физиономия Мануэля, - талисманы изъяты, город разрушен.
Мануэль удовлетворенно кивнул и протянул Валентину руку. Тот не сразу сообразил, зачем, потом спохватился и протянул свою. Рукопожатия на Панге как-то не прижились, но земляне двадцатого века нет-нет да и пользовались этим ритуалом, подчеркивающим их приобщенность к чему-то неведомому остальным. Сейчас Мануэль был абсолютно прав - дело того стоило.
-Битва все-таки состоялась? - спросил Мануэль, крепко пожав Валентину руку. Валентин кивнул. - Насколько велики разрушения?
-Меньше, чем расчетные, - официальный тон Мануэля заставил Валентина собраться. - Точные замеры произведем на обратном пути. Нам следует поторопиться: Ампер находится в зоне затопления. Я бы даже сказал, в самом центре зоны затопления.
-Бранбо! - приказным тоном сказал Мануэль. - У тебя все готово?
-Мне бы еще месяц, - пробормотал Бранбо, не отрываясь от рукописи, - а лучше - два!
-Как вы думаете, Фалер, - поинтересовался Мануэль как бы между прочим, - затопит ли Анхард целиком?
Валентин пожал плечами. Километровый столб из прочнейшего на Панге материала мог выдержать почти любой удар. Вопрос состоял только в том, как глубоко просядет в этом месте континентальная платформа. Анхарду не угрожало затопление, но он мог запросто провалиться под землю.
-Я думаю, лучше узнать это, глядя на Анхард с воздуха, - честно признался Валентин. Кстати, сказал он себе, перед как лететь обратно, нужно дождаться воды. По Анхарду можно будет засечь уровень наводнения, все ж не на глазок оценивать.
-Жаль, - сказал Мануэль. - Я думал, что Бранбо сможет остаться.
-Остаться?! - толстяк Бранбо подскочил на месте. - Ты хочешь меня бросить?!
Проняло, отметил Валентин. Впрочем, от его глаза не укрылась последняя строчка в составляемом Бранбо списке: «Всего 26 предметов».
Дотошный архивариус таки закончил свою работу! И когда только он успел раскопать такое количество барахла?!
Впрочем, подумал Валентин, со стороны тоже может показаться, что я очень быстро разбираюсь с тальменами. У каждого свои профессиональные секреты. Вот у Хаяма, например…
Странно, подумал Валентин. Отчего Хаям-то молчит?
Он оглядел лабораторию еще раз. Селингари слабо мерцал на фоне заполнившего пролом грозового неба. Мануэль стоял рядом с ним, ожидая, когда Бранбо соберет переписанные талисманы в свою безразмерную сумку. И только Хаям, склонив голову, стоял около операционного стола, держа в своей руке почти невесомую ладонь Талиона.
Валентин шмыгнул носом. Эльф столько раз говорил о своей неизбежной смерти, что поверить в нее было почти невозможно. Я совсем забыл о нем, понял Валентин; более того, я почему-то думал, что он оживет. Может быть, еще не поздно? Он посмотрел на треножник, хранящий в себе сердце эльфа, и покачал головой. Сердце не билось; сверху оно уже покрылось белесым налетом разложения.
-Мы не можем его здесь оставить, - сказал Хаям, не поднимая головы.
-Никто и не думал его здесь оставлять, - ответил Валентин. Ему было немного не по себе. Как я мог забыть! - Талион должен быть похоронен по обычаям его рода.
-Боюсь, что это нелегко будет сделать, - покачал головой Мануэль. - Талион - эльф из Эред Ганнора, и по обычаям его тело должно быть отдано течению полноводной реки, протекающей в тех краях. Если я правильно понял, Эред Ганнор попадает в зону затопления.
-В таком случае душа его никогда не обретет покоя, - скорбно произнес Хаям, и Валентин почти увидел полупрозрачную тень Талиона, колышущуюся в ночном мраке.
-Если мы проторчим здесь еще пару минут, - завопил Бранбо, указывая на клубящиеся в проеме тучи, - наши души составят ему компанию! Может быть, просто перенесем его на Селингари и полетим отсюда?!
Валентин молча кивнул. Хаям и Мануэль переглянулись, без труда подняли истончавшее, легкое как перышко тело Талиона и вошли в раскрытый Селингари проход. Валентин и Бранбо не наставили себя ждать.
Солнце, сопровождавшее Валентина в его стремительном путешествии на разборку Избранных и обратно, скрылось за плотными черными тучами. Только непрерывно бьющие молнии освещали мрачный и величественный пейзаж: одиноко высящихся Анхард, окруженный ровным кругом до сих пор нетронутой зеленой травы, вылизанные ветром и запорошенные пылью пустоши на месте недавних деревень и посевов, полегшие, как трава под ветром, леса. И над всем этим кошмаром вставала гигантская волна - какие там сто метров, разинул рот Валентин, тут все триста будут! Хотя до нее оставались еще многие километры, гул ее приближения сотрясал воздух.
Не дожидаясь команды, Селингари взлетел вверх, поравнявшись с крышей Анхарда, и замер в воздухе, словно засмотревшись на совершающуюся на глазах у четверки людей катастрофу. Валентин, да и все его спутники, забыв о собственной безопасности, да что там - забыв обо всем на свете - глазели на медленное приближения водной стены. Перед ней кипел белый бурун, несший вперед деревья, камни, безжалостно содранный верхний слой почвы. Сама стена, темная, гладкая, накатывалась на эту грязную пену и раз за разом погребала ее под собой. Валентин поймал себя на мысли о видеокамере. Быть свидетелем такого и оставить все это только в собственной памяти - а потом многие годы осознавать свое бессилие передать вот это захватывающее ощущение, делающее человека равным богам! Валентин сжал губы - скорее всего, никто просто не поверит. Процессы такого рода обычно проходят без свидетелей.
Водная стена подступила между тем к Анхарду, и сразу же словно обмелела.