После получаса стремительной езды по полупустой трассе, они свернули на проселок. Несколько поворотов, и они прибыли на место. Здесь, на небольшом холме, прямо в чахлом перелеске был разведен костер, и вокруг него уже бродили люди в белых балахонах, подозрительно напоминавших Ку-клукс-клановские.
- Единственная инструкция. - Обратился Павел Самсонович к вышедшему из автомобиля Изотову. - На все вопросы отвечайте "да", и делайте, что говорят.
Сергей Владимирович кивнул. Он уже успел просмотреть место и, с удивлением для себя, обнаружил, что оно обладает какой-то древней, но все ещё мощной энергетикой. Очевидно здесь, в ещё дохристианские времена, находилось языческое капище.
По какому-то сигналу, люди в белом выстроились вокруг костра. Майор огляделся. Его попутчики уже успели переодеться, и они были практически неотличимы от тех, кто прибыл сюда раньше. Единственным чужеродным пятном казался человек в пурпурном одеянии. "Ладушкин, - тут же определил Сергей Владимирович. - Видно, он у них большая шишка..."
Посвященный пальцем поманил Изотова. Тот, помедлив мгновение, шагнул в круг. И сразу же "балахоны" начали петь. Песня была без слов, одна мелодия, которую люди выводили истово, он без надрыва.
- Согласен ли ты причаститься к таинствам Учения об Этике бессмертного Космоса? - Торжественно спросил Павел Самсонович.
- Да. - Твердо произнес майор.
- Согласен ли ты следовать бесконечному пути совершенства, управляемому Этикой бессмертного космоса?
- Да.
- Согласен ли ты нести знание об Этике бессмертного Космоса всем, кто взалкает его?
- Да. - В третий раз ответил Сергей Владимирович.
Несколько "балахонов", не прерывая пения, обступили Изотова и быстро раздели его донага. Тут же четверо людей подняли майора на руки и перебросили через костер. Там, на другой стороне огня, его ловко подхватили чьи-то сильные руки и моментально швырнули обратно. Когда Сергей Владимирович в третий раз перелетел через костер, его, наконец, поставили на землю, но в покое не оставили.
Кто-то вложил ему в руки засушенную ветвь дуба с желудями. Тут же пурпурный "балахон" срезал у фээсбэшника с несколько волосков с макушки и с лобка, скатал их в комочек и, вынув один из желудей из его гнезда, разломил тот пополам, вынул её, положил внутрь волосы, соединил половинки и, послюнявив желудь, прилепил его на прежнее место.
- Сейчас ты простишься с прежней жизнью и станешь полноправным членом братства Космической Этики! - Торжественно провозгласил Ладушкин. - Кидай ветвь в огонь.
Изотов послушался. Пламя моментально пожрало ссохшиеся листья и горящие желуди с легким треском начали лопаться и сгорать. В какой-то момент огонь, словно найдя для себя новую пищу, резко взметнулся ввысь, немного опалив лицо Изотова.
- Космос принял твою жертву! - Воскликнул Павел Самсонович.
Внезапно у всех в руках оказались стаканы. Сергею Владимировичу тоже кто-то вложил в руку стакан, наполненный жидкостью. Даже не принюхиваясь, майор понял, что это водка.
- Пей половину, остальное - в костер. - Шепнул Ладушкин.
Изотов исполнил, заметив, что так поступили все окружающие.
И лишь после этого капюшоны были сняты и космэтологи обступили Сергея Владимировича, наперебой поздравляя того с удачным посвящением. Майор же автоматически отвечал, все прислушиваясь к себе, и никак не мог обнаружить каких-то изменений.
3
Игорь Сергеевич вел свой новенький Форд "Фокус" морковного цвета. Рядом с ним сидел Витя и рассказывал то, что удалось выудить из мозгов спорщиков-космэтологов. Дарофеев сравнивал это с тем, что ему самому удалось увидеть и почувствовать, и пытался делать предварительные выводы.
- На самом деле конспирации у них нет никакой. Собираются совершенно легально.
Арендуют помещения, правда, через подставные фирмы, но любой, кто заинтересуется, может проникнуть в их, так называемую, тайну.
- Открытое тайное общество? - Усмехнулся про себя Пономарь. Оригинально.
- Другое дело, что все, кто эту "тайну" узнает, присоединяется к ним. - Продолжал Витя.
- Но почему? - Вновь перебил его Дарофеев.
- О! У них раздельный подход. Каждому они находят что дать.
- Обман?
- Почти. Всем они обещают удачу в их делах. Для этого, как водится, надо платить. И немало. Вон, Кагарлицкий за один только курс месячную зарплату выложил. А курсов он прошел уже четыре. Он у них уже полгода, а выше первого уровня все равно не поднялся.
- А Оганесян?
- Этот только вступил и ещё сам толком не разобрался.
- А откуда эти провалы?
- Сами они не знают. Но, когда разговор шел о них, каждый вспомнил по несколько таких случаев.
- Так это, значит, система?
- Они их как систему не воспринимают. Думают, что это им удача таким образом... Нисходит, что ли...
- Удача... - вслух хмыкнул Игорь Сергеевич. - Черт знает, что они могут в таком "просветлении" натворить.
- Ну, что, я гляну? - Предложил Витя.
Пономаря вдруг кольнуло неприятное предчувствие. Как он сам иногда выражался, "дежавюшка пролетела". Дарофеев уже знал, что такие спонтанные прозрения будущего связаны с вероятными негативными последствиями тех шагов, которые кто-то, или даже он сам, пытается предпринять. Он поджал губы и как можно четче мысленно проговорил:
- И думать не смей!
- Хорошо, дядя Игорь.
По всему было видно, что Витя обиделся на Игоря Сергеевича.
- Витя.
- Ну, что?..
- Я не понимаю, что происходит, но, чувствую, творится нечто ужасное. И не стоит тебе туда лезть одному.
- Раньше лазил, и ничего... - Все ещё тоном оскорбленного достоинства протянул парень.
- А представляешь, что будет, если у тебя начнутся такие провалы?
Витя на мгновение задумался.
- А с чего вдруг? - Полюбопытствовал он после раздумий.
- Сам же выяснил, что едва узнаешь об этой "Космэтике", как тебя туда будут вербовать.
- Ну?
- А мы пока не знаем, что вызывает эти "провалы". Да, и что человек в их время делает, пока тоже. Может, просто сведения о "Космэтике" обладают какой-то энергетикой, которая... - Дарофеев осекся, поняв, что говорит полную чушь. - В общем, пообещай, что один к ним не сунешься.
Витя вздохнул. Он понимал, что эта опека происходит от желания огородить его, бывшего ГУЛа от возможных психологических и энергетических травм, но смириться с ней не мог. Все же в некоторых планах он считал себя гораздо опытнее своего наставника.
Молчание затянулось. Парень отгородил свои мысли от Пономаря и тот вел машину, лишь догадываясь, о чем думает его помощник.
- Нет. - Проговорил, наконец, Витя.
- Хорошо. - Смирился Игорь Сергеевич. - Но будь очень осторожен.
Витя на это лишь улыбнулся.
4
Михаила Львовича бригадир, мелкий пронырливый мужичонка по кличке Шпала, определил на одну из самых тяжелых операций, на галтовку. В ведении Шамана был восьмиугольный металлический барабан, который приводил во вращение мощный электромотор. Грибоконь должен был набивать этот барабан деталями, внутри они бились друг о друга, обтачивая острые после пресса края. Получающаяся стружка ссыпалась в поддон, а десятки килограмм деталей приходилось и загружать, и выгружать с помощью самого зековского инструмента - лопаты. Ящики, в которых лежали детали для удобства транспортировки обладали лишь ручками, за которые их и надо было волочь по полу, зацепив крюком. Михаилу Львовичу иногда начинало казаться, что он угодил в какое-то дремучее время, ещё до изобретения колеса. Единственное, что могло его порадовать, так это то, что после двух недель непрерывного "тягания железа", его мышцы окрепли, хотя в первые дни он едва мог доползти до своей шконки и раздеться.