И единственным местом, где его можно было отыскать, оказался городской конкурс красоты, на котором он непременно присутствовал в качестве члена жюри. Будучи человеком восточным, он никогда не пропускал самую яркую участницу конкурса. Оставалось только догадываться, сколько финалисток испробовало на себе силу его обаяния.
Тот день выдался небесполезным. Варягу удалось вернуть десять процентов от последней сделки с бензиновым концерном в Германии и сверх того, в качестве штрафа, заполучить еще три процента. Даже по самым скромным подсчетам, сумма была астрономической. Но главной своей удачей Владислав считал встречу с Ладой. Заметив расстроенную девушку в вестибюле концертного зала, он пригласил ее поужинать вместе с ним. И, к его удивлению, она согласилась. Кто бы мог подумать, что их отношения примут затяжной характер, а ничего не значащая встреча перерастет в трогательные отношения.
Владислав даже не помнил, когда в последний раз он испытал нечто похожее. Несмотря на яростное сопротивление Тарантула, он привез Ладу в свой загородный дом, о котором практически никто не знал. Конечно, тайной за семью печатями было и то, что в глубоком подвале, очень напоминавшем винные погреба, в огромных дубовых бочках, в каких обычно настаивают многолетний коньяк, хранилась крупная наличность. Всего лишь крохотная часть воровского общака. Остальное крутилось в разнообразных делах.
А спецназ, кордоном стоящий вокруг поселка, охранял покой его жителей, даже не подозревая о том, какие сокровища прячутся в недрах трехэтажного особняка, стоящего на окраине поселка.
* * *
— Моя любимая расстроена, и я не могу не обращать на это внимание, — сказал Варяг.
— Владислав, я тебя никогда не спрашивала об этом, — слегка замялась Лада.
— Говори, я тебя слушаю, — подбодрил девушку Варяг.
— Ты как-то связан… с преступным миром? — наконец подобрала Лада нужное слово.
Варяг невольно улыбнулся.
— Ах вот оно что!
Подобный вопрос Владислав слышал не однажды и, казалось, должен был уже привыкнуть, но в устах девушек он вдруг приобретал какую-то дополнительную значимость, и попробуй догадайся, что прячется за обыкновенной фразой: настоящий испуг или обычное бабье любопытство?
— Я серьезно…
— Послушай, дорогая, неужели это как-то может повлиять на наши отношения?
— Я бы хотела знать о тебе правду. Откуда у тебя этот дом? Обстановка? А эти люди, что ходят с оружием в руках? Кто они?
Варяг посуровел.
— Лада, разве я о тебе не забочусь?
— Нет, Владик, ты заботишься обо мне и относишься ко мне как к малому ребенку. Но дело в том, что…
— Лада, разве я не одеваю тебя как куклу?
Девушка слегка смутилась:
— Одеваешь, конечно, но…
— Дорогая, разве я не даю тебе деньги?
— Все это так, но я не могу выйти даже за территорию этого поселка, не могу пригласить к себе друзей, знакомых, родственников.
— Милая, ты не о том говоришь, разве нам плохо с тобой?
Варяг попытался обнять Ладу за плечи, но мешал бокал, который она продолжала сжимать в руке.
— Сказать тебе, как есть? — девушка подняла голову.
— Разумеется.
— Ты обращаешься со мной как собственник. И постоянно напоминаешь мне о том, что купил меня. Пусть не прямо, но косвенно ты все время даешь мне это понять. Я для тебя всего лишь дорогая игрушка. Какие между нами могут быть отношения в этом случае?
Варяг помрачнел.
— Понимаю, встреча с прошлым… У тебя сегодня плохое настроение.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Лада.
— Я слышал ваш разговор. Здесь установлены видеокамеры. Только не надо делать такое лицо, Лада, оно тебя не красит. Я должен знать все, что творится в моем доме.
— Я приняла решение, Владислав, — тихо сказала Лада. — Я ухожу от тебя.
— Так вот в чем дело… — Руки Владислава ослабели, ладони скользнули по предплечьям девушки, ненадолго задержались на локтях и безвольно свесились вниз. — Вижу, что дела наши куда серьезнее, чем я предполагал.
Лада грустно улыбнулась, что необычайно шло ей. Наверняка она знала об этом. В такие минуты она напоминала милую беззащитную девочку, которую хотелось взять на руки и бережно покачать. Владислав не без труда удержался от соблазна — неподходящий случай.
— Да, это так, — печально согласилась Лада. — Ты не думай, что это сегодняшний мой каприз. Я давно приняла такое решение.
— Не в моих правилах удерживать женщину. Ты хорошо подумала? — спросил Владислав.
Его голос прозвучал холодно, следовало бы сказать помягче, обидели, понимаете ли, отняли любимую игрушку.
Лада поджала губы, еще секунда, и она шмыгнет носом, чтобы разрыдаться всерьез. Это решение явно давалось ей не безболезненно. Но нет, обошлось.
— Я думала об этом много раз. Твой дом всего лишь золотая клетка. А мне хочется летать. И потом, каждая женщина нуждается в стабильности, а ее у меня нет. А мне ведь уже двадцать три года! Мне хочется иметь настоящего мужа, а не сожителя, рожать от него детей. Сегодня я тебе нужна, а завтра могу разонравиться, ты просто выставишь меня за порог и скажешь: «До свидания, детка, время, проведенное с тобой, было для меня самым лучшим в жизни». И все! А мне этого мало, понимаешь ты, мало! — неожиданно бокал выскользнул из ее рук и, ударившись о край стола, звонко рассыпался на мелкие осколки. — Ну вот, видишь, от тебя одни неприятности!
— Возможно… Лада, сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
У носка ботинка лежал крупный осколок. Владислав слегка поддел его, и тот, сердито звякнув, отскочил в сторону.
Девушка пожала плечами:
— Собственно, я уже собралась. Моего здесь ничего нет, все твое. Вот разве эта сумочка.
— Тогда иди, — распахнул Варяг дверь.
Девушка взяла со спинки стула сумку и произнесла:
— Не думала, что это будет так просто.
— Жизнь вообще простая штука, если не вдаваться в детали, — сдержанно заметил Владислав.
Под туфельками хрустнуло тонкое стекло, сначала разок, потом другой и в третий раз, очень жалобно и отчаянно. Вот и порог. Лада взялась за ручку двери, обернулась на застывшего Варяга.
— Жалко, что так получилось.
— Детка, ты даже представить не можешь, как мне жаль!
— Меня выпустят?
— Тебя отвезут в город, куда ты захочешь. Прощай.
— Мне бы не хотелось этого говорить… Может быть, останемся друзьями? Нас связывает много общего.
— Например?
— Воспоминания.
Варяг отрицательно покачал головой:
— Ты шутишь? Воспоминаний недостаточно, чтобы быть друзьями. А частенько я даже стараюсь от них избавиться. Лично мне они мешают порой жить.
— Ну что ж… Прощай.
Дверь за Ладой захлопнулась. Варяг прикрыл глаза. Ему не верилось, что это навсегда. Но если женщина решила уходить, ее не следует удерживать.
Владислав включил мобильный телефон и набрал номер.
— Охрана?.. Вот что, сейчас к вам подойдет Лада. Найдите человека, чтобы он отвез ее туда, куда она скажет.
Юбочка весело прыгала на бедрах Лады, словно она танцевала бразильскую самбу. И мужчины невольно задерживали взгляд на ее танцующей походке. Нет, не обернулась. Этого и следовало ожидать — Лада натура решительная, и вряд ли она способна заниматься самоистязанием.
К Ладе подошел один из охранников, что-то шепнул ей на ухо, и они весело рассмеялись. На душе у Варяга сделалось совсем скверно. Печаль уже забылась, для девушки начиналась новая жизнь, теперь без него. Разговаривали молодые люди очень живо и непринужденно. А может быть, все дело в возрасте, с годами человек становится тяжеловат, а эти двое ровесники, поэтому им легче найти общий язык.