— Я сама в журнале читала — сейчас так очень модно. Чтобы женщина была старше партнера лет на пятнадцать! Это круто, понимаешь? И для секса хорошо.
— Да? — недоверчиво переспросила Ирина. Что же ты тогда со своим профессором…
— Оставьте его в покое! — Катькин голос негодующе зазвенел, и Жанна с Ириной переглянулись ой что-то не все ладно у Катьки с ее африканистом.
— Ну так что там с этим Даниилом из отдела маркетинга? — заинтересованно спросила Жанна. Колись, подруга!
— Ой, девочки, боюсь, что ничего не выйдет, вздохнула Ирина, — он вообще-то редкостный дурак, и волосы все время гелем мажет, а потом они в такие иголочки слипаются…
— Ну, прическу-то всегда изменить можно, неуверенно заговорила Катя, — это не проблема…
— Не пойдет! — констатировала Жанна. — Иркин муж ни за что не поверит, что она увлеклась глупым мальчишкой, уж он ее знает.
— А может он с возрастом поумнеет?
— Вот уж это вряд ли, — фыркнула Жанна, говорят же, что если человек дурак, то это надолго, а если идиот — то это навсегда. Кто там следующий, Ирка?
— Есть еще старый приятель Женька Корабельников. Кстати, это он меня можно сказать в писательницы сосватал, — оживилась Ирина, — в свое время здорово мне помог. Роман крутить с ним неохота..
— Так попроси его притвориться! Что ему — жалко что ли?
— Да он-то с удовольствием все для меня сделает, — отмахнулась Ирина, — только при встрече с мужем напьется и все ему по-пьяни обязательно выболтает, такой уж человек…
— Опять не то! Ну что же это такое! — горестно воскликнула Катя. — Ирка, ты такая красивая баба, ну неужели не найдется для тебя никакого завалящего мужичка?
— Мне завалящий не нужен, — обиделась Ирина, — и муж не поверит.
— Слушай, ну неужели ты никуда не ходишь? воскликнула Жанна. — Ну бывают же у вас, писателей, свои какие-нибудь сборища!
— Бывают, — глаза Ирины заблестели, — вот я вам сейчас расскажу. Значит, пригласили меня в Клуб детектива на какой-то круглый стол.
— Что это — круглый стол? — удивилась Катька. — Насколько я помню, у короля Артура был круглый стол, чтобы никому из рыцарей не обидно было.
— Вот-вот, и здесь вроде бы также задумано.
А на самом деле сидят несколько дам-писательниц и микрофон друг у друга просто вырывают.
При этом смотрят еще по сторонам с самым зверским выражением, такое чувство, что сейчас начнут локтями пихаться и ногами друг друга пинать.
— А мужчины-то там были?
— Были, — радостно подтвердила Ирина, — один сразу напился, второй всюду с женой ходит, она за него прямо руками держится, к поклонницам ревнует, хотя с первого взгляда видно, что никому он ни за каким чертом не нужен! Еще один, правда, ко мне привязался, предложил до дому проводить, а сам все время веком дергает и смотрит как-то нехорошо. Я думаю — вдруг маньяк какой-нибудь? Документы-то не спросишь, неудобно вроде. Ну и отказалась.
— Все ясно с тобой, — резюмировала Жанна, скажи спасибо, что у тебя подруги есть. Ладно, подумаю, подберу тебе кого-нибудь из знакомых. Так, для времяпрепровождения сгодится.
— Да ей не нужно с ним время проводить! возмутилась Катька. — Ей нужно его мужу продемонстрировать во всей красе! Значит, запоминай, она стала загибать пальцы, — во-первых, чтобы был человек приличный. Чтобы не бедный — это два. Внешне привлекательный — это три, чтобы поговорить мог.., чтобы умный…
— Какого еще тебе Цицерона, — заворчала Жанна, — и где я тебе возьму, чтобы был семи пядей во лбу? Часто ты таких мужиков встречала?
— Образование конечно желательно, — невозмутимо продолжала Катерина, — но это уж как получится. На крайний случай, чтобы хоть падежи в разговоре не путал, а то Иркин муж ни в жизнь не поверит, что она с таким любовь крутит. Да, и еще аккуратный конечно. И вежливый.
— Неужели ты думаешь, — насмешливо спросила Жанна, — что если такой мужчина нашелся, его не подобрали бы сразу? Да я бы и сама не отказалась..
Ирине наконец удалось перевести все на шутку, и дальше разговор потек в дамском направлении. Похвалили Жанкины тряпки, поговорили о косметике, о том, что будущей зимой палевая норка будет не в моде. Это Катерина вычитала в дамском журнале, когда ожидала приема у зубного врача. Потом выпили чаю и решили расходиться, ведь завтра у Жанны рабочий день. У Ирины почти каждый день был рабочий, она редко позволяла себе взять выходной. Катерина тоже собиралась всерьез заняться своими панно, но как обычно — с понедельника, поэтому она осталась ночевать у Ирины и даже вызвалась вымыть посуду после пиршества.
Катя давно уже угомонилась, а Ирина долго лежала без сна. Наверное, Жанна как всегда права, она живет не правильно. Нельзя запирать себя в четырех стенах, ведь молодость-то уходит. Если на то пошло, то она, Ирина, давно уже по-человечески не отдыхала. Сначала не с кем было оставить детей и не было лишних денег, а теперь возникает проблема с Яшей. Катя почти год провела в Европе, набралась там впечатлений под завязку, Жанна раза два в год хоть на недельку ездит к теплому морю, Ирина же сидит в четырех стенах и дышит воздухом только во время прогулок с собакой. Она представила предстоящее тяжелое объяснение с мужем и совсем пала духом. Подруги правы, нужно решить этот вопрос раз и навсегда. И если понадобится увлечь какого-нибудь мужчину, чтобы отвадить мужа, — что ж, если нет иного способа, Ирина пойдет и на это.
Она взбила подушку, перевернулась на другой бок и заснула.
* * *
Наутро Жанна поднялась довольно поздно.
Вчерашний девичник дал себя знать. Обычно по утрам энергия била из Жанны, как из заряженного под завязку аккумулятора, а сегодня она чувствовала себя, как спущенный воздушный шарик.
То, что она увидела в зеркале, тоже не вызывало ничего, кроме тоскливого ужаса, и можно было только порадоваться, что Костик не видит ее в таком состоянии.
Костик был ее нынешний любовник, крепкий спортивный парень лет на пять младше самой Жанны. Она с удовольствием проводила с ним время, но почти никогда не оставляла у себя ночевать, выпроваживая из дома посреди ночи. Костику она объясняла, что может как следует выспаться только одна, и в этом была правда, но не вся. Гораздо важнее было то, что она не хотела показывать приятелю свое утреннее лицо. По утрам она была отвратительна себе самой, особенно после посиделок с подругами, и невольно вспоминала старую грустную поговорку: если после тридцати пяти лет утром у тебя ничего не болит значит, ты уже в морге.
Жанна встала под ледяной душ и чуть не заорала от холода, но добилась того, чего хотела — она почувствовала, как к ней возвращается жизнь.
После ледяной воды она пустила почти крутой кипяток, и так повторила еще три раза. Метод был жестокий, но действенный, и из ванной она вышла совсем другим человеком.
Чашка кофе и стакан апельсинового сока придали ей сил. Она поработала над своим лицом и наконец поняла, что может выйти из дома, не напугав соседей и не напомнив им персонажа из какого-нибудь фильма ужасов вроде «Возвращения живых трупов» или «Восставшего из ада».
А выходить из дома было нужно. Сегодня Жанна должна была по поручению своего клиента забрать из банка очень ценную вещь.
Этот клиент, крупный коллекционер и специалист по средневековому искусству, несколько месяцев назад уехал в Америку читать курс лекций и оставил ей на сохранение очень дорогой предмет итальянскую резную камею эпохи Возрождения.