Поймать в Красноярске такси было непростым делом, но Маша этого не знала. Она шла вниз по улице Нефтяников, пристально вглядываясь в ряды машин в поисках зеленого огонька, но в глаза ей били лишь свет белых фар да ритмично подмигивающие рубиновые указатели поворота.
— Черт, — выругалась Маша. — Не хочется связываться с частниками, да, видать, придется.
— Куда это ты собралась? — послышался сзади до отвращения знакомый голос.
Арлин Бежар раздраженно швырнула чемодан на землю и обернулась.
— Не твое собачье дело, — грубо сказала она. — Ты сам говорил, что я вольна уйти, когда захочу. В конце концов, деньги тебе должен мой папаша, вот и разбирайся с ним. Я сыта по горло и тобой, и твоими поселково-тюремными круизами.
— Ошибаешься, куколка, — угрожающе прошипел Гарик. — Мало ли что я там говорил с перепою. Ты моя до тех пор, пока не выплатишь долги своего отца, и, если ты еще раз выкинешь подобный фортель, я отлуплю тебя так, что тебе придется неделю спать стоя.
— Ах ты, морда сивушная, качок недорезанный, — начала было Маша, но Костолом, понимая, что в данный момент затевать дискуссию — дело неблагодарное, решил закончить все миром.
— Дорогая! Ты же знаешь, что я безумно люблю тебя, — зажав в кулак мужскую гордость, умоляюще произнес он, надеясь, что его дружки никогда не узнают об этом моменте позорной слабости. — Давай вернемся в гостиницу, выпьем по стопочке, я куплю тебе шоколад и пирожные, и мы забудем о наших разногласиях!
— Так, значит, ты действительно так сильно любишь меня? — неожиданно спокойным тоном спросила Маша.
Не ожидавший столь легкой победы Гарик удивился.
— Конечно, моя селедочка, — медовым голосом произнес он.
Арлин сделала шаг к нему и, запрокинув голову, приоткрыла губы, словно для поцелуя.
Шалея от неожиданно привалившего счастья, Костолом наклонился к ней.
— А я тебя нет! — завизжала Маша, с яростью вонзая остро отточенные наманикюренные ногти в лицо босса.
Вася трясся на заднем сиденье автобуса, прижимая к груди пышный букет алых роз. Пассажиры автобуса оглядывались на него, с завистью гадая, где этот парень ухитрился в апреле месяце отхватить такие розы и сколько он за них отстегнул. Женщины, глядя на сияющее Васино лицо, томно вздыхали, рефлекторно откликаясь на исходящие от него невидимые, но мощные токи любви. Им грезилось, что это к ним на свидание спешит этот с иголочки одетый молодой человек с короткой стрижкой. Растворившись в этих грезах, исчез старый грязный автобус, скрипящий тормозами на заснеженных поворотах. Они чувствовали себя юными и прекрасными. Они были одеты в короткие вызывающие платья, легкие подолы которых приподнимал теплый морской ветерок, и от них приятно пахло дорогими французскими духами…
Вася тоже парил в тумане розовых грез. Все происшедшее казалось ему волшебным сном. Хромой, телефон которого дал ему перед расставанием Валькирий, действительно оказался хромым. Это был исполненный оптимизма низенький полноватый человек с огромной сияющей лысиной. Он принял Васю в со вкусом обставленной трехкомнатной квартире. Первым делом, как всегда и происходит в русских сказках, он попарил Джокера в баньке, то есть предоставил в его распоряжение свою ванную, где красовалось голубое джакузи, которое на чистом русском языке, правда со слегка металлическим акцентом, сообщило Васе о том, каким спектром услуг он может располагать.
Джокер, впервые в жизни столкнувшийся с подобным чудом, сначала не поверил своим глазам, а затем, когда радушный хозяин объяснил ему, какие кнопочки надо нажимать и какие регуляторы поворачивать, он погрузился в бурлящие гейзеры воды и даже на короткое мгновение позабыл о своей Великой Любви.
После баньки, как водится, последовало застолье с водочкой, коньячком, балычком и икоркой. На алкогольные напитки Вася особенно не налегал, памятуя, что сегодня ему предстоит завоевать сердце прекрасной фокусницы, но закускам с последовавшими затем осетриной, запеченной в тесте, и жареным медвежьим окороком он воздал должное.
Добиться любви Маши в свете всего происшедшего уже не казалось Джокеру делом столь безнадежным, и он диву давался от того, что всего пару дней тому назад был готов уйти в морозную тайгу на верную смерть. Теперь он хотел жить.
За ужином Вася узнал, что Хромой был скупщиком краденого, настолько умным и удачливым, что за всю свою долгую криминальную жизнь ни разу не попался на крючок к ментам. Много лет назад Хромой имел общие дела с Валькирием и испытывал к Семену Аристарховичу искреннее уважение.
— Это человек старой закалки, — расчувствовавшись после третьей рюмочки коньяку, сообщил Хромой. — Это вор кристальной честности. Сейчас молодежь уже не та. Слово «честь» для них ничего не значит. Им лишь бы хапнуть побольше, а там пусть хоть весь мир катится в тартарары.
Хозяин с хрустом закусил соленым огурчиком.
После ужина чудеса продолжались. Хозяин пригласил Джокера в комнату, где на низкой софе были аккуратно разложены темно-серый костюм-тройка, белая рубашка, галстук, упакованное в пластик тонкое шерстяное белье, утепленная кожаная куртка с капюшоном и ондатровая шапка. Внизу на ковре стояли новенькие черные ботинки.
— Человек Валькирия рассказал мне о твоей любви, — сказал он. — Я знаю, что это такое, и, помогая тебе, я не только выполняю просьбу старого друга, но и следую велениям собственного сердца. Настоящая любовь в наше время — большая редкость. Одевайся.
— Это что — одежда для меня? — не поверил своим ушам Джокер.
— А что, похоже, что это мой размер? — ухмыльнулся Хромой.
Новая одежда пришлась Васе точно впору.
«Ничего себе работают! — подумал Вася, восхищенно оглядывая себя в зеркале. — Если бы наше правительство организовывало дела так, как воры в законе, мы бы давно жили в светлом будущем, правда, не знаю в каком — коммунистическом или капиталистическом».
Хромой отсчитал Джокеру обещанную Валькирием тысячу долларов и добавил от себя пару миллионов рублей и талончики на автобус.
— Такси здесь не поймаешь, а частника лучше не останавливай — ограбят, — посоветовал он. — Автобус хоть и не лимузин, но все же доставит тебя к твоей красотке.
— Даже не знаю, как вас и благодарить, — расчувствовался Вася, заключая Хромого в объятия.
— Подожди! Чуть не забыл, — спохватился скупщик краденого.
Он скрылся за одной из дверей и появился, торжественно неся перед собой огромный букет роз.
— Перед таким подарком ни одна девушка не устоит, — ухмыляясь, сказал он.
— Розы? В Сибири? В апреле? — поразился Джокер. — Где вы их достали?
— Секрет фирмы, — сказал Хромой. — Желаю удачи, друг!
— Следующая остановка — улица Нефтяников, 131, — сообщил в микрофон водитель автобуса.
Джокер вскочил с места, прижав букет к груди, и, когда дверцы открылись, с бешено колотящимся сердцем спрыгнул с подножки.
Вася оглянулся вокруг в поисках прохожих, у которых он мог бы спросить, как пройти к гостинице «Енисей», и его взору предстали освещенные тусклым уличным фонарем золотые волосы Маши. Его возлюбленная билась в руках какого-то громилы, который, похоже, собирался изнасиловать ее прямо на грязном снегу.
Жизнь в тюрьме приучила Джокера трезво рассчитывать свои силы.
«Уличная драка — это не то, что тебе показывают в кино, — как-то просветил Джокера Косой. — Тут берут не силой, а мозгами и неожиданностью. Я покажу тебе, как дерутся блатные».
Вася с интересом внимал учителю. Если Валькирий брал в основном авторитетом, то Косой был действительно самым опасным заключенным в зоне. О его коварстве ходили легенды, и даже самые крутые урки трепетали перед ним.
Размеры Машиного обидчика явно не располагали к традиционному мордобою, предваряющемуся стандартной репликой: «Негодяй, как ты смеешь бить женщину!»
Вася самой естественной походкой подошел к Костолому и, поскольку парочка, активно занятая выяснением отношений, не обратила на него ни малейшего внимания, мягко похлопал громилу по плечу.
— Простите, пожалуйста, как можно пройти к гостинице «Енисей»? — спросил он.
Отвлеченная неожиданным вмешательством, Арлин вынула ногти из глубоких порезов на лице Гарика, и оба с недоумением воззрились на Джокера.
— Простите, что помешал вам, но я ищу гостиницу «Енисей», — вежливо, но настойчиво повторил Вася.
— Что? — отпуская Машу, повернулся к нему Костолом.
Вася дружелюбно улыбнулся и, приподняв правую руку вверх, словно он собирался почесать в затылке, неожиданно выгнул пальцы веером и нанес ему резкий хлещущий удар по глазам. Когда Гарик, вскрикнув от боли, рефлекторным движением наклонился вперед, Джокер рубящим ударом по шее отправил его в нокаут. Потерявший сознание качок расслабленно плюхнулся на землю у Машиных ног.
— Ты кто? — с подозрением поинтересовалась Маша, окидывая одобрительным взглядом ладную фигуру Васи.
— Твой прекрасный принц, — галантно ответил тот, протягивая ей розы.