Она росла, росла и окружила кабину со всех сторон. Стало темно, и в темноте послышался ровный шорох крыльев. Это Голубовский призвал на помощь стаю знакомых голубей.
- Садитесь на крышу! - кричал он охрипшим голосом. - На крышу!
Голуби быстро расселись на крыше. Кабина перестала подниматься. Она повисла в воздухе.
- Делаем пирамиду! - скомандовал Голубовский. Следующая стая уселась на спинах тех голубей, которые перед этим умостились на крыше. Кабина стала медленно опускаться. А голуби строили свою пирамиду все выше и выше, и кабина опускалась и опускалась. Директор и Фердинанд принялись скакать от радости и бить в ладоши.
Наконец голубиная пирамида была готова. На вершине ее сидел Голубовский.
Фердинанд приоткрыл дверь и крикнул:
- Голубовский, вы маг и волшебник!
А директор добавил:
- За мной сто мешков гороха!
IX
- Теперь главное - приземлиться на ровном месте, - уже спокойнее сказал Фердинанд.
- Вы правы, Фердинанд, - подхватил директор, - только с высоты и замечаешь, что вся земля утыкана торчащими предметами. Совсем, как подушечка для иголок и булавок.
- Бррр! Даже мороз подирает по коже! - содрогнулся Фердинанд, глянув вниз.
- Кто может поручиться, что мы не приземлимся на дерево?.. - упавшим голосом проговорил директор.
- Или на телеграфный столб.. - добавил Фердинанд.
- Или на фабричную трубу...
- Или на башню...
- Или на антенну радиостанции...
- Или на грамоотвод...
- Или на вершину горы...
- Или на фонарный столб...
- Или на остроконечную крышу...
- Минуточку, - прервал Фердинанд этот леденящий душу перечень. Взгляните-ка, далеко ли еще до земли.
- Еще порядочно, - ответил директор.
- Тогда продолжаем. Или на телевизионную вышку...
- Или на памятник...
- Или на парашютную вышку...
- Или на дерево...
- Дерево уже было, - воскликнул обиженно Фердинанд.
- Это ничего, - ответил директор, - я имел в виду другое дерево, не то, которое вы.
- Откуда вы можете знать, какое дерево я имел в виду?
- Мне кажется, вы подразумевали высокое дерево.
- Угадали! - воскликнул Фердинанд. - Это правда. Я имел в виду высокое дерево. А вы?
- Я подумал о другом дереве, тоже высоком, но не таком высоком, как ваше.
- Тогда все в порядке. Далеко еще?
- Далеко.
- Или на ратушу...
- Или на колокольню...
- Или на фонарь...
- Фонарь уже был, - поспешил взять свое директор.
- Вы ошибаетесь, - заявил Фердинанд. - Было сказано "фонарный столб", а о фонаре речи не было.
- Не вижу никакой разницы между фонарем и фонарным столбом, пренебрежительно заметил директор.
- А я вижу. Впрочем, стоит ли спорить? - сказал примиряюще Фердинанд. Лучше посмотрите, далеко ли до земли?
Директор высунулся из кабины, глянул вниз и сказал:
- Не так далеко, как раньше, но все-таки еще порядочно.
- Тогда продолжаем.
- Или на колючую проволоку.
- Аууу! - взвыл Фердинанд.
- Что с вами? - спросил с испугом директор.
- Лучше об этом не вспоминать, мы можем покалечиться.
- Можем, можем, - печально согласился директор.
- Я предпочел бы приземлиться на что-нибудь помягче, - признался Фердинанд.
- Больше всего нам подошел бы торт с шоколадным кремом, - сказал с насмешливой улыбкой директор.
- О торте не приходится и мечтать, - вздохнул Фердинанд. - Впрочем, хорошо ли это? Мы испачкаем костюмы...
- А химчистка на что? - возразил директор.
- Это уж слишком, - запротестовал Фердинанд. - По-моему, лучше вылизать.
- Покорнейше благодарю, - оскорбился директор.
- Если вам не хочется, я сам вылижу ваш костюм, - заверил директора Фердинанд и невольно облизнулся.
- Стоит ли говорить на эту тему, - довольно сухо отозвался директор, на торт мы пока не приземлились.
- Это верно, - сказал Фердинанд. - Далеко еще?
- Уже близко, - ответил, высунувшись, директор.
- Только б не на битое стекло... - буркнул Фердинанд.
- Ооо! - завопил во весь голос директор.
- Что случилось? - с тревогой спросил Фердинанд.
- Как у вас язык повернулся сказать мне такое!
- Вы думаете, мое битое стекло лучше вашей колючей проволоки?
- Если говорить откровенно: ни то, ни другое мне не нравится.
- Вот видите. Стоит ли пугать друг друга. Далеко еще? Директор снова высунулся и в ужасе отпрянул.
- Караул! Земля рядом.
- Прекрасно! - ответил Фердинанд.
- Взгляните сами, тогда увидите, прекрасно или нет, - со стоном выдавил из себя директор.
Фердинанд высунулся наружу, и у него от страха шерсть под костюмом встала дыбом.
Внизу, насколько хватал глаз, виднелись вбитые в землю высокие колья, какие расставляют в огороде под фасоль или под горох.
- Вот так штука! - и перепуганный Фердинанд, сдвинув на лоб котелок, стал почесывать затылок. - Что же делать? Через минуту мы напоремся на эти дурацкие колья, и тогда? Хотел бы я посмотреть на вас, директор, как вы сядете на кол?
- Подумайте лучше о себе, - с горечью отозвался директор. - Нашли время для шуток. Нужно подумать о спасении.
- Но ведь это не в вашей власти, - отозвался Фердинанд.
- Не совсем, - решительно возразил директор. - Нужно только снова начать подъем.
- Да, но как?
- Очень просто - согнать с крыши голубей.
- Понял! - с готовностью подхватил Фердинанд и, высунувшись из кабины, закричал:
- Голубовский, а Голубовский!
Но Голубовский не отзывался. Тогда принялся кричать директор. Опять молчание.
Тогда они закричали вместе:
- Го-лу-бов-ский! Го-лу-бов-ский!
Снова никакого ответа. Оказывается, Голубовский уснул на вершине пирамиды и ничего не слышал. Он проснулся только тогда, когда один из примостившихся внизу голубей легонько клюнул его в живот.
- Что случилось? - спросил с досадой Голубовский. - Даже вздремнуть нельзя.
Директор и Фердинанд сразу узнали его голос.
- Голубовский, спасите нас, мы погибнем на кольях для гороха, спасите!
Голубовский покинул свой пост на вершине пирамиды и впорхнул в кабину.
- Что делать? - спросил он.
- Забирайте своих голубей! - крикнули полуживые от страха пассажиры.
- Все с крыши! - крикнул Голубовский, и, послушные приказу, голуби разлетелись в разные стороны. Кабина подскочила вверх и, набирая скорость, устремилась ввысь, к облакам.
- Помогите нам, Голубовский! - завопили опять директор с Фердинандом. Мы погибаем в космическом пространстве.
- Что делать? - спросил с готовностью Голубовский.
- Пусть голуби снова сядут на крышу.
- Всем на крышу! - скомандовал Голубовский. - Нет, не всем, пусть на крышу сядет половина. А остальные пусть летают поблизости.
Часть голубей забралась на крышу, и кабина сразу перестала подниматься. Но и вниз не опускалась. Она просто висела в воздухе.
- Великолепно, - сказал Фердинанд. - Только мы не можем висеть до скончания века в воздухе.
- Не огорчайтесь, дорогой Фердинанд, - сказал Голубовский, - сейчас подует ветер и унесет нас от этих ощетинившихся кольями полей. Когда мы окажемся над подходящим местом, я велю остальным голубям снова сесть на крышу, и уж тогда-то, я думаю, вы приземлитесь без помех.
- Просто диву даешься, до чего вы предусмотрительны, - не мог сдержать восхищения директор. - Что касается меня, то я с удовольствием высадился бы в городском парке.
- Почему именно в парке? - поинтересовался Фердинанд.
- Потому что там сегодня выставка всенародных собак, которую я собираюсь посетить. В ней принимает участие моя любимая такса Мерседес. Вы не можете себе представить, дорогой Фердинанд, какая это замечательная собака.
- По-моему, "мерседес" - марка автомобиля, - заметил Фердинанд.
- Да что вы? - изумился директор. - Вот никогда бы не подумал, что автомобиль назовут так же, как мою собаку.