- он снова замялся, - чтобы получить согласие родителей, подумай, как их убедить - они ведь приведут те же доводы, что и я.
Юля прекрасно понимала, какой бурный протест вызовет ее желание у родителей, и не только из-за неудобств в пути. В тайге и без того достаточно опасностей, чтобы подвергать им единственную дочь. Никогда бы не получить ей согласия отца и матери, если бы присутствовал Петр - наверняка принял бы их сторону.
Однако получилось так, что в этот момент он, используя удобную паузу, улетел в Москву, чтобы повидаться перед новым трудным походом со всеми родными и решить кое-какие дела. И Юля, при активной поддержке Глеба, сумела добиться своего. Правда, разговор вышел тяжелый.
- Мы понимаем, доченька, твое желание познать неизведанное, и не возражали бы, если бы это не было так опасно! - твердо заявил Лев Ефимович и с упреком покачал головой. - Неужели тебе ничуть не страшно - после того, что перенес Петя?
- А чего мне страшиться? Ситуация ведь совсем другая. Юля хорошо подготовилась к разговору. - Я иду вместе с опытными, бывалыми людьми, буду находиться под личной опекой Глеба.
- Не сможет он за тобой ходить как нянька. У него много своих дел, и потом... - разволновалась Раиса Васильевна, - представляешь, как станешь жить там - одна, среди грубых мужиков... В палатке, без всяких удобств...
- Во-первых, я там буду не в единственном числе, - объяснила ей Юля. В нашей группе - Клава, которая ходила в тайгу с Петей. Ее берут в качестве поварихи и прачки.
- Но она-то - привычная к этим условиям деревенская девушка. А тебе зачем испытывать такие жуткие неудобства? - не сдавалась мать.
Однако переубедить Юлю оказалось невозможно - в хрупком ее теле жила отважная душа. Убежденная в своей правоте, она горячо возразила:
- Понимаю, что придется испытать неудобства. Но знаю и то, что мне представляется единственный шанс побывать в дикой тайге! Будет ли у меня еще такая возможность? Сами знаете - никогда!
- Но стоит ли ради этого рисковать жизнью? - вступил отец. - Вспомни рассказ Пети! А если ночью вдруг нападет медведь или волки? Как вы спасетесь с этой Клавой, если даже будете спать в одной палатке?
- Не нужно преувеличивать опасность, - укоризненно взглянула на отца Юля. - В группе полно смелых мужчин, знающих тайгу. Можете не сомневаться они нас защитят!
- А как же наши с тобой туристические путевки в Анталию? Неужели лучше принести себя в жертву комарам, чем купаться в теплом море? - пустила в ход последний аргумент Раиса Васильевна. - Пожалела бы хоть меня! Из-за твоих причуд я остаюсь без отдыха.
- Теплое море от меня не уйдет. Не в этот, так в следующий раз! отвергла ее доводы дочь. - И отдых срывать не надо - возьми с собой приятельницу!
- Ну что с тобой поделаешь! - первой сдалась Раиса Васильевна. Мучайся, раз пришла такая охота. Но только если за тебя поручится Глеб!
- В этом можете не сомневаться! - весело заверила Юля, в душе празднуя победу. Давно уже по-женски осознав, какие чувства питает к ней начальник экспедиции, она не сомневалась в его согласии.
По случаю приезда домой Петра за столом в квартире его родителей на Патриарших прудах собрались все его близкие. Даже Оленьку и Надю привезли повидаться с братом из Радищева, куда выехал на лето детский сад. Все радовались сенсационному успеху Петра.
- Что Петя встретил старого золотоискателя, мир праху его, перекрестился дедушка Степан Алексеевич, - это, конечно, чистая случайность, но вот что они нашли золотое месторождение - это уже закономерность: судьба благоволит только к сильным и упорным в достижении цел".
- Я тоже считаю: не будь он таким сильным, ловким и выносливым, убежденно поддержал тестя Михаил Юрьевич, - то, имей хоть семь пядей во лбу, не сумел бы выйти победителем в тяжелой борьбе го стихией и злоумышленниками. А ты как считаешь, сын?
- Чего уж тут говорить... Ты прав, папа, конечно! - благодарно подтвердил Петр. - Я и выжил там только благодаря силе и выносливости... да еще потому, - добавил он, обведя всех счастливым взглядом, - что люблю вас очень и не хотел огорчать, погибнув в тайге.
- А этот старик, покойный Терентий Фомич, - тихо спросила бабушка Вера Петровна, перекрестившись, - так и остался погребенным под грудой камней?
- Только до тех пор, как начнем там работы! - твердо заявил Петр. Откопаем его, и похороним согласно завещанию в Добрынихе, как положено по христианскому обычаю. А на месте гибели установим мемориальную доску.
Он помолчал, вспоминая.
- Замечательный был старик! И главное, сумел достичь своей цели, хоть и ценой жизни. Помянем его светлую душу! Без него не видать бы мне такой удачи!
Взрослые молча, не чокаясь выпили, а когда окончилась траурная пауза, тетка Варвара Петровна, как всегда непосредственная, спросила:
- А что, Петя, найденное вами месторождение и вправду так богато золотом? Ты у нас теперь, наверно, станешь этим... "новым русским"? - не удержалась она, чтобы не выразить своего отношения к нуворишам.
- Ну, Варя, ты и скажешь! - одернул ее профессор Никитин, смущенный откровенностью жены. - Петю богатство не испортит.
Однако Петра прямота тетки нисколько не обидела.
- Да нет, надеюсь, никогда "новым русским" не стану, - успокоил он Варвару Петровну. - Ведь к ним почему относятся насмешливо и даже с презрением? Бессовестные они, некультурны, благополучие построили, как правило, за счет других.
Он посмотрел вокруг - как относятся к его речам? Все слушали - что он дальше скажет?
- Знаете, я считаю, если богатство добыто благодаря предприимчивости и честному труду, - нужно это приветствовать - оно служит всему обществу. И тем больше ему дает, чем культурнее и патриотичнее люди, добившиеся успеха.
Это почему же? - не сдавалась тетка. - Какая польза всем, например моему мужу профессору, от того, что кто-то богат?
- Польза в том, Варенька, - ответил за сына Михаил Юрьевич, - что честные предприниматели платят в казну львиную долю налогов. Ну и еще те из них, у кого есть совесть, кто страну свою поддерживает материально науку, искусство.
- Ладно, рано еще делить шкуру неубитого медведя, - вмешалась Светлана Ивановна, решив прекратить бесполезный спор. Дайте Петеньке сначала разбогатеть, а там посмотрим. Надеюсь, он нас не посрамит! - И с любовью взглянула на сына.
- Вот, это ты правильно сказала! - одобрил Степан Алексеевич. - Честно разбогатеть в наших условиях, очень даже непросто! Обдирают предпринимателей и коррумпированные чиновники, и криминал.
- Да уж! С этим Петру придется столкнуться по полной программе! подтвердил Михаил Юрьевич. - Но я помогу ему отбиться от этих акул, иначе сожрут!
- И когда кончится эта беда? - вздохнул Никитин. - Так надеялся, когда защищал в "живом кольце" молодую демократию, - наконец-то у нас закон будет править, народ вздохнет свободно... А его до сих пор обирает всякая нечисть!
Сами мы в этом виноваты! Позволяем проходимцам, пробравшимся к власти, манипулировать собой, нарушать законы, - удрученно заметил Степан Алексеевич. - Не научились пользоваться главным, что дает демократия, своим избирательным правом.
- Это верно! Умели бы прогнать тех, кто обманул, - вновь избранные лучше служили бы народу, - согласился с ним профессор Никитин. - Остается надеяться, что когда-нибудь так и будет!
После обеда семейство Никитиных отбыло домой; уехали к себе в Марьино Степан Алексеевич с Верой Петровной, отец укладывал спать Наденьку и Олю. Светлана Ивановна воспользовалась тем, что осталась с сыном наедине.