- Ты чего это такой... плохой? - только и сказал он.
- Да ломка у меня началась, - болезненно кривясь, объяснил Алик. Сейчас уколюсь и буду как огурчик! Могу и тебе удружить, если бабки принес, - как бы между прочим, предложил он.
- Тысячу баксов хватит? - насмешливо спросил Кирилл, доставая приготовленную пачку долларов; увидел как у Алика алчно загорелись глаза, небрежно добавил: - Захочешь - все твои будут.
- Ты шутишь? - опешил Алик; но он отнюдь не был глуп. - А ну, выкладывай: что затеваешь?
- Ладно! Пойдем уколемся... Веселее станет, и обо всем поговорим.
Прошли на кухню, где была "процедурная", укололись, и Кирилл стал свидетелем, как буквально у него на глазах трясущийся, больной сморчок превратился в нормального с виду человека. Убедившись, что хозяин ожил и хорошо соображает, приступил к делу.
- Ну вот, пришла пора отправить друга Петьку к праотцам, - без предисловий начал он, доставая и выкладывая на стол пистолет и патроны. Сам знаешь, можно нанять исполнителя и за пятьсот, но я не жмот - даю штуку! - С важным видом откинулся на стуле, взглянул вопросительно. - Ну как, берешься? По-моему, ты жаждал с ним расквитаться.
- А откуда у тебя пушка? - вместо ответа спросил осторожный Алик. - На ней ничего больше не висит?
- Какая тебе разница? Сто лет, что ли, надеешься прожить? - ухмыльнулся Кирилл и серьезно добавил: - Чистый ствол. Принадлежал моему бате. Понятно?
- Сейчас за тысячу, вряд ли, ты кого-то найдешь. - Алик раздумывал, желая поторговаться. - Жить, ты знаешь, долго не рассчитываю, - недобро посмотрел он на "заказчика", - но в тюряге подохнуть не желаю!
- Да о чем ты толкуешь? - разозлился Кирилл. - Даже профессиональные киллеры больше пяти не берут! И то если очень важная птица, с вооруженной охраной. Но это не главное!
- Что же, по-твоему, главное? - насмешливо взглянул на него наркоторговец. - Что ты такое знаешь, чего не знаю я?
- Неужели непонятно? Профессионалы берут так много потому, что рискуют головой вдвойне!
- Такой, выходит, я тупой, - проворчал Алик. - Ты уж объясни мне, дружище.
- Чего проще! - снисходительно ответил Кирилл. - Первый раз они рискуют, когда идут на задание, а второй - спасаясь, чтобы их самих не ликвидировали заказчики. - Посмотрел с усмешкой. - Ну а тебе это, по-моему, не грозит. Так что брось торговаться!
- Ладно, согласен! - сдался Алик. - Но только потому, что Петька - мой личный враг. Легче подыхать будет, зная, что и ему пришел конец!
Старый профессор Розанов заехал в офис к Петру, как всегда, неожиданно. Припарковав машину, по внутреннему телефону из бюро пропусков коротко объяснил:
- Я к тебе прямо из института. Дело срочное. Это не телефонный разговор.
Когда Степан Алексеевич, по-прежнему красивый и представительный, переступил порог кабинета, Петр поспешил навстречу и, усадив в мягкое кресло, сам сел в другое и приготовился внимательно выслушать.
- Казалось бы, давно перестал удивляться бардаку, который у нас творится, в надежде на лучшие времена, но они не наступают! - пожаловался профессор, кипя от возмущения. - Государство совсем не заботится о науке, зарплата ученых нищенская, и то стараются обобрать!
- Что все-таки случилось, дедушка? Тебя обидели? - осторожно подал голос Петр, чтобы ввести разговор в конкретное русло. - Почему ты так взволнован?
- Обидели, и еще как! В Сорбонне французы проводят международную конференцию, и меня пригласили с докладом, а поехать туда я, член-корреспондент Академии наук, не могу! - Профессор был вне себя от ярости.
- Неужели не отпускают? - удивился Петр.
- Причина в другом! В институте нет денег на загранкомандировки ученых. Предлагают поехать за собственный счет. Разве это не издевательство?
- Безусловное издевательство! - согласился внук.
- Тем более что педагогика - фундаментальная наука, государство обязано поддерживать. Для тебя очень важно участвовать в этой конференции?
- Архиважно! И не столько из-за своего доклада, - грустно покачал головой профессор. - Мне необходимо принять участие в обсуждении двух интересных, но весьма спорных сообщений американцев. Наука ведь не стоит на месте!
Уяснив в чем дело, Петр с любовью посмотрел на своего ученого деда и участливо предложил:
- Ради бога, побереги здоровье! Если нужно, я могу тебе в этом помочь.
- Разумеется, не откажусь! Но мне стыдно за наше правительство и за науку, не благодаря и не скрывая обиды, сказал Степан Алексеевич. - И деньги нужны срочно. Мне уже сегодня выкупать авиабилет.
- К сожалению, у меня в сейфе маловато наличных, но это не проблема, успокоил его Петр. - Сейчас, дед, я все устрою.
Вызвал секретаря и распорядился пригласить главного бухгалтера завода. Через две минуты в кабинете появился средних лет лысый толстяк, с папкой в руках, и подошел к молодому шефу в ожидании указаний.
- Переведите в качестве спонсорской помощи Педагогическому институту денежную сумму, эквивалентную пяти тысячам долларов США - в распоряжение профессора Розанова. Кстати, познакомьтесь! - представил он их друг другу.
Петр взял из рук бухгалтера панку.
- Это отчетность по налогам? - И положил к себе на рабочий стол. Посмотрю позднее. А сейчас, Леонид Сергеевич, - распорядился он, - пройдите с профессором к себе, оформите все без задержки! И выдайте ему авансом две тысячи долларов наличными. Он завтра вылетает в зарубежную командировку.
В тот момент, когда Степан Алексеевич с главбухом покидали кабинет, и позвонила Даша.
- Прошу вас обоих зайти ко мне, когда все оформите! - сказал он им вдогонку и поднял трубку.
- С вами хочет говорить гражданка Волошина, - предупредила секретарша. - Утверждает, что вы ее знаете.
"Господи, да ведь это Даша! - с трудом сообразил Петр, не привыкший к ее фамилии, и чувствуя, как его охватывает волнение, распорядился:
- Соедините!
- Петенька, прости, что отрываю от дел, - смущенно проговорила она, тоже заметно волнуясь. - Но я тебя долго не задержу.
- Да не беспокойся ты о времени! Очень рад слышать твой голос. Как себя чувствуешь, осложнений нет?
- С моим здоровьем все в порядке. Я звоню по другому поводу, - ответила она, и голос ее дрогнул. - Я уезжаю из страны, Петя. И надолго.
Возникла пауза. Оба волновались и не находили слов, чтобы выразить свои чувства. Наконец Петр внезапно севшим голосом тихо спросил:
- Куда едешь?
- В США, на год по контракту. Нечего мне здесь делать, Петя. Он ничего ей не ответил - по себе сознавал, что чувствует она.
- Вот я и звоню, чтобы пожелать тебе удачи и счастья. Увидимся ли еще когда-нибудь?.. Прощай, Петя!
- Постой, не клади трубку! - торопливо воскликнул он, поддаваясь внезапному порыву. - Можно я тебя провожу?
- А стоит ли, Петя? - заколебалась Даша. - Не будет от этого еще тяжелее?
- Я очень хочу этого! - коротко высказал Петр то, чего требовало сердце.
- Ну что ж, приезжай завтра в аэропорт к нью-йоркскому рейсу. - И положила трубку.
Петр машинально взял папку с документами, но тут же отодвинул работать не получится. Мысли путаются, ощущение, будто он утрачивает самое главное, самое важное в жизни. "Боже милостивый! За что ты послал мне эту муку? - взмолился он, впадая в отчаяние. - Неужели ты решил навсегда лишить меня счастья? Прости, если виноват!"
Из этого тяжкого состояния его вывел дедушка Степан Алексеевич. Старый профессор вернулся повеселевший, подсел к его столу и благодарно произнес:
- Ну, выручил, внучек! Поддержал педагогическую науку.