– Никак не могу запомнить, чем «всемогущий» отличается от «всеведущего».
– «Всемогущий» – это когда ты все-все можешь. Но ты и всемогущ тоже. Так говорится в Книге Урна. Он был одним из Великих Пророков. Надеюсь, тебе об этом известно, – добавил Брута.
– А кто сказал ему, что я всемогущ?
– Ты сам и сказал.
– Я не говорил.
– Ну, во всяком случае, он утверждал, что это был ты.
– Урн? Что-то не припомню никого с таким имечком, – пробормотала черепашка.
– Ты разговаривал с ним в пустыне, – начал объяснять Брута. – Должен помнить. Он был восьми футов ростом. С очень длиной бородой. С огромным посохом. И со сверкающими на голове священными рогами…
Брута вдруг замолчал. Да нет, все верно, рога точно были, он же видел статуи и священные иконы. Они не могут врать.
– Никогда не встречал подобного урода, – ответил мелкий бог Ом.
– Ну, может, он был чуть меньше ростом, – уступил Брута.
– Урн, Урн… – задумчиво повторила черепашка. – Нет… Нет… Не могу сказать, что…
– Он утверждает, что ты говорил с ним из огненного столба, – добавил Брута.
– Ах этот Урн… – облегченно произнесла черепашка. – Из огненного столба. Ну да.
– И ты продиктовал ему Книгу Урна, – продолжал Брута, – которая содержит Указания, Введения, Отречения, и Наставления. Всего сто девяносто три главы.
– А вот этого я не припомню, – с сомнением откликнулась черепашка. – Если б я кому-то надиктовал сто девяносто три главы, то, думаю, всяк запомнил бы такое…
– Что же ты тогдасказал ему?
– Ну, просто крикнул: «Эй, смотри, как я умею!»
Брута не сводил глаз со смущенной, если такое вообще возможно, черепашки.
– Что пялишься? Богам тоже нужно время от времени расслабляться, – огрызнулась она.
– Сотни тысяч людей проживают свои жизни согласно Отречениям и Наставлениям! – прорычал Брута.
– Я же им этого не запрещаю, – парировал Ом.
– Если ты ему ничего не диктовал, то кто тогда это был?
– Мне-то откуда знать? Повторяю, я –не всеведущ!
Брута дрожал от ярости.
– А пророк Бездон? Он что, тоже получил свои Кодициллы от случайного прохожего?
– Ну, во всяком случае не от меня…
– Они были написаны на свинцовых плитах высотой десять футов!
– И это, по-твоему, означает, что такое мог сотворить только я?! Ну да, у меня всегда под рукой тонна-другая свинцовых плит на тот случай, если встречу кого в пустыне.
– Что? Если их ему дал не ты, то кто же?
– Понятия не имею. И почему я должен это знать? Я не могу быть везде одновременно!
– Но ты же вездесущ.
– Кто сказал?
– Пророк Хашими!
– Никогда не встречал такого!
– Да? Что? То есть это не ты дал ему Книгу Сотворения?
– Какую-такую Книгу Сотворения?
– Ты что, не знаешь?
– Нет.
– Тогда кто дал ее ему?
– Не знаю! Может, он сам ее написал!
Брута в ужасе закрыл рот ладонью.
– Это ве бохофульфо.
– Что?
– Я сказал, что это же богохульство!
– Богохульство? Как я могу богохульствовать, если я сам бог?
– Я тебе не верю.
– Ха! Хочешь схлопотать еще одну молнию?
– И ты называешь это молнией?
Брута весь покраснел, его била дрожь. Черепашка печально повесила голову.
– Хорошо, согласен. Признаю, молния получилась не слишком убедительной, – сказала она. – Но если бы я чувствовал себя лучше, от тебя осталась бы лишь пара дымящихся сандалий. – Черепашка выглядела совсем жалкой. – Не понимаю… Ничего подобного никогда со мной не происходило. Я намеревался стать на недельку-другую гигантским белым быком, а в результате на целых три года застрял в облике черепахи. Почему?Я не знаю, а предполагается, что я знаю все. По крайней мере, если верить твоим пророкам, с которыми я якобы встречался. Да со мной вообще отказывались говорить! Я пытался обращаться к козопасам, еще к кому-то, но меня просто не замечали! Я даже начал подумывать, что я – черепаха, которой пригрезилось, будто она – бог.
Настолько плохо мне было.
– Возможно, все так и есть, – сказал Брута.
– Твои ноги распухнут и уподобятся стволам деревьев! – рявкнула черепашка.
– То есть… то есть, – перебил Брута, – ты утверждаешь, что пророки… это обычные люди, которые что-то там написали?!
– Ну да!
– И ты им ничего не говорил?
– Говорил, наверно, – откликнулась черепашка. – За последние несколько лет я столько всего забыл…
– Но если ты ползал в виде черепахи, кто ж тогда слушал обращенные к тебе молитвы? Кто принимал жертвоприношения? Кто судил мертвых?
– Не знаю, – ответила черепашка. – А раньше кто всем этим занимался?
– Ты!
– Да?
Брута заткнул уши пальцами и открыл их только на третьем стихе «Безбожники, Убойтесь Гнева Омьего».
Через пару минут черепашка высунула голову из панциря.
– Послушай, – сказала она, – а сжигая безбожников… вы им тоже что-то поете?
– Нет!
– Слава мне. Они умирают без мучений. Можно я кое-что скажу?
– Если ты еще хоть раз поставишь под сомнение мою веру…
Черепашка замолчала. Ом покопался в своей увядающей памяти. Потом провел по земле лапкой.
– Я помню день… Солнечный летний день… Тебе было… тринадцать…
Бесстрастный тоненький голос говорил монотонно. От удивления рот Бруты открывался все шире и шире.
– Откуда тебе это известно? – наконец спросил он.
– Ты ведь веришь в то, что Великий Бог Ом следит за всеми твоими поступками?
– Ты – черепаха, ты не мог…
– Незадолго до того, как тебе исполнилось четырнадцать, твоя бабушка выпорола тебя за то, что ты украл сливки из кладовой, хотя ты этого не делал. Она заперла тебя в твоей комнате, а ты пробормотал ей вслед: «Чтоб ты…»
«Должно явиться знамение, – думал Ворбис. – Знамение всегда является, главное – знать, куда смотреть. Пути Господа неисповедимы, но мудрец умеет сделать так, чтобы Бог повстречал его на Своем пути».
Он шел по Цитадели. Ворбис каждый день обходил нижние уровни, но, разумеется, всегда в разное время, и всякий раз он следовал другим маршрутом. Одним из удовольствий в жизни – по крайней мере, из более или менее понятных нормальным людям – Ворбис находил рассматривание лиц скромных членов духовенства, когда священнослужители, ничего не подозревая, выныривали из-за угла и сталкивались лицом к подбородку с дьяконом святой квизиции Ворбисом. За этим всегда следовал судорожный вдох, свидетельствующий о нечистой совести. Ворбис любил выявлять и искоренять всякую нечистую совесть. Впрочем, какая совесть никогда не страдала виной? А вина – это смазка, при помощи которой вращаются колеса власти.
Он вышел из-за угла и увидел на противоположной стене грубое изображение овала с грубыми лапками и еще более грубыми головой и хвостом.
Ворбис улыбнулся. В последнее время таких изображений становилось все больше. Пусть ересь нагноится, пусть выйдет на поверхность, как нарыв. Ворбис умел управляться с ланцетом.
За этими раздумьями он прошел нужный поворот и вдруг очутился на солнце.
На мгновение ему показалось, будто он заблудился, несмотря на доскональное знание всех темных закоулков Цитадели. Он стоял посреди одного из обнесенных стеной огородов. Окружая со всех сторон ухоженный лоскут высокой декоративной клатчской пшеницы, тянулись ввысь красно-белые цветы бобов, а между бобовыми грядками на пыльной почве жарились на солнечном свету нежные дыни. В обычных обстоятельствах Ворбис не преминул бы отметить и одобрить столь эффективное использование земли, но в обычных обстоятельствах он не увидел бы пухлого молодого послушника, катающегося в пыли с заткнутыми пальцами ушами.
Некоторое время Ворбис смотрел на паренька, а потом тронул его носком сандалии.
– Что мучает тебя, сын мой?
Брута открыл глаза.