Кое-какие аббаты из далеких монастырей были недавно вызваны в Цитадель и тайно проделали путь продолжительностью в неделю по крайне пересеченной местности только для того, чтобы ни в коем случае не присоединиться к темным фигурам, посетившим комнату Ворбиса. За последние несколько месяцев у Ворбиса перебывало гостей не меньше, чем у Человека в Железной Маске.
Итак, присутствующие (или неприсутствующие) ни о чем не разговаривали. Но если бы ониприсутствовали здесь и у нихсостоялся разговор, то ход его был бы примерно следующим.
– А теперь, – сказал Ворбис, – обсудим Эфеб.
Епископ Друна пожал плечами [3] .
– Несущественная проблема. Так, во всяком случае, говорят. Реальной угрозы нет.
Оба гостя посмотрели на Ворбиса. Понять, о чем думает Ворбис, было крайне трудно – даже после того как он высказывал свои мысли вслух.
– Действительно? Мы в самом деле пришли к такому выводу? – спокойно осведомился Ворбис. Голос его звучал, как всегда, ровно и тихо. – Стало быть, никакой угрозы? И это после того, что произошло с бедным братом Мурдаком? А оскорбления, брошенные Ому? Такое нельзя прощать. Что предлагается сделать?
– Главное – никаких битв, – ответил Б'ей Реж. – Они дерутся как бешеные. Нет. Мы и так слишком много солдат потеряли.
– У них сильные боги, – заметил Друна.
– У них прекрасные лучники, – поправил его Б'ей Реж.
– Нет бога, кроме Ома, – сказал Ворбис. – Эти презренные эфебы поклоняются идолам и демонам. Об истинной вере здесь и речи не идет. Вы вот это видели?
Он передал им свиток.
– И что это? – осторожно спросил Б'ей Реж.
– Ложь. История, которой не существует и которая никогда не существовала. Это… – Ворбис замешкался, вспоминая нужное, но давно не используемое слово. – Это… это типа сказки, которую рассказывают маленьким детишкам… только здесь написаны слова, их произносят вслух и…
– А. Пьеса, – догадался Б'ей Реж.
Взгляд Ворбиса пригвоздил его к стене.
– Значит, ты в курсе подобных дел?
– Ну, я… как-то раз я ездил в Клатч и… – забормотал Б'ей Реж, ежась под огненным взором Ворбиса.
Опомнившись, генерал-иам взял себя в руки. Он водил в бой сотни тысяч солдат и ничем не заслужил такого обращения…
Правда, вскоре он осознал, что не может заставить себя поднять глаза и взглянуть Ворбису в лицо.
– Они танцуют танцы, – сломленно пояснил он. – В священные праздники. Женщины вешают колокольчики на свои… Поют песни. Все о древних временах, когда боги…
Генерал-иам окончательно увял.
– В общем, отвратительно, – закончил он и хрустнул суставами пальцев, что было явным признаком волнения.
–Здесь действуют их боги, – ткнул пальцем Ворбис. – Которых изображаютлюди в масках. Вы способны в это поверить? У них есть БогВина. Пьяный старик! И вы смеете утверждать, что Эфеб не представляет угрозы?! А вот это…
Он бросил на стол свиток потолще.
–Эта, как ее там, еще хуже. Сейчас эфебы поклоняются ложным богам, однако их ошибка состоит только в выборе богов, а не в поклонении. Но что последует за этим?
Друна осторожно изучил свиток.
– Думаю, есть и другие копии, – хмыкнул Ворбис. – Даже в Цитадели. Этот свиток принадлежал Сашо. Насколько я помню, это ты мне его рекомендовал, Б'ей Реж?
– Он производил впечатление умного и проницательного молодого человека, – ответил генерал-иам.
– Но крайне вероломного, – добавил Ворбис. – И его постигла заслуженная кара. Сожалеть стоит только о том, что мы так и не смогли склонить его назвать имена других еретиков.
Б'ей Реж едва удержался от вздоха облегчения. Его глаза встретились с глазами Ворбиса.
Тишину нарушил Друна.
– «Де Келониан Мобиле», – громко произнес он. – «Черепаха Движется». Что бы это значило?
– Если я скажу, твоя душа рискует провести тысячу лет в преисподней, – откликнулся Ворбис.
Он сверлил взглядом Б'ей Режа, который, в свою очередь, упорно разглядывал стену.
– Я считаю, рискнуть стоит, – сказал Друна.
Ворбис пожал плечами.
– Написавшийэто заявляет, что мир путешествует через бездну на спинах четырех гигантских слонов, – сообщил он.
Друна удивленно открыл рот.
– На спинах слонов? – переспросил он.
– Именно так здесь и написано, – подтвердил Ворбис, не сводя глаз с Б'ей Режа.
– А на чем они стоят?
– Автор заявляет, что слоны стоят на панцире гигантской черепахи, – сказал Ворбис.
Друна нервно усмехнулся.
– А на чем тогда стоит черепаха?
– Не вижу смысла размышлять, на чем может стоять эта черепаха, – отрезал Ворбис, – потому что такого просто не может быть!
– Конечно, конечно, – быстро согласился Друна. – Обычное праздное любопытство, не более.
– Всякое любопытство есть праздность, – нравоучительно заметил Ворбис. – Ибо оно наводит разум на лишние, ненужные размышления. Тем не менее, написавший это человек гуляет сейчас на свободе – в этом вашем Эфебе.
Друна взглянул на свиток.
– Здесь говорится, что он сел на корабль, который отвез его на остров на краю света, и там он якобы заглянул за…
– Враки, – равнодушно произнес Ворбис. – Впрочем, какая разница… Враки, не враки – не это важно. Истина внутри, а не снаружи. В словах Великого Бога Ома, произнесенных через избранных пророков. Наши глаза способны обманывать, а вот наш Господь – никогда.
– Но…
Ворбис взглянул на Б'ей Режа: генерал-иам обильно потел.
– Но? – поинтересовался он.
– Но… Эфеб. Страна безумцев, которые рождают всякие безумные идеи. Каждому это известно. Может, самым мудрым решением будет оставить их вариться в собственной глупости?
Ворбис покачал головой.
– К сожалению, – промолвил он, – дикие и неустойчивые мысли имеют разрушительную тенденцию распространяться и укореняться.
Б'ей Реж не мог не признать правдивость заключения Ворбиса. Он по собственному опыту знал, что правильные и очевидные мысли – такие как несказанная мудрость и справедливость Великого Бога Ома – кажутся многим людям настолько туманными, что этих неверующих приходится убивать, чтобы они осознали свою ошибку. В то время как опасные, расплывчатые и ошибочные идеи вдруг обретают для некоторых такую привлекательность, – он задумчиво почесал шрам, – что эти фанатики предпочитают прятаться в горах и бросаться оттуда камнями. Даже когда их берут в осаду и морят голодом, они предпочитают умереть, но так и не увидеть здравый смысл.
Б'ей Реж разглядел этот здравый смысл еще в раннем возрасте. Как считал лично он, тот смысл здравый, который позволяет тебе остаться в живых.
– И что ты предлагаешь? – спросил он.
– Совет выразил желание вступить с Эфебом в переговоры, – сказал Друна. – Как вам известно, я отвечаю за организацию. Делегация выезжает завтра.
– Сколько легионеров? – поинтересовался Ворбис.
– Только охрана. Нам гарантировали безопасный проход, – ответил Б'ей Реж.
– Нам гарантировали безопасный проход… – повторил Ворбис. В его устах это прозвучало как длинное ругательство. – А после того как делегация окажется у них в стране?…
Б'ей Реж хотел было сказать, что разговаривал с командиром эфебского гарнизона и считает его человеком чести, хотя, конечно, этот эфеб не более чем жалкий безбожник, ниже самых распоследних презренных червей… но потом счел, что высказывать такую мысль Ворбису не совсем мудро.
И поэтому пообещал:
– Мы будем начеку.
– А можем мы застать их врасплох?
Б'ей Реж замялся.
– Мы?
– Отряд возглавлю я, – отозвался Ворбис. Генерал-иам и секретарь обменялись быстрыми взглядами. – Мне хотелось бы… на время оставить Цитадель. Сменить обстановку. Кроме того, мы должны дать понять эфебам, что они не заслуживают внимания высшего чина церкви.