Ты мне поможешь?
– Но…
– Но ты не веришь в Ксанф, – она не дала ему договорить. – А что, если тебе представится возможность взглянуть на него собственными глазами?
– Да.
– Видишь ли, я, кажется, знаю, как туда добраться. Но без помощи мне не справиться, ведь по дороге я не смогу говорить с людьми. Пойдешь со мной?
– Конечно! – тут же согласился Грей.
– А ты, Конпутер, – девушка посмотрела на экран. Ты ведь знал о моем появлении?
– ДА.
– А можешь сказать, кто я и откуда?
МОГУ.
Больше па экране ничего не высвечивалось. Грей поймал удивленный взгляд Айви и пояснил:
– Машина воспринимает вопросы не как человек и отвечает буквально.
– Скажи, кто я и откуда, – промолвила девушка.
ТЫ ПРИНЦЕССА АЙВИ ИЗ КСАНФА.
Это ошеломило Грея чуть ли не так же, как поцелуй.
– Ты говоришь такое! Но как может машина верить в фантазии?
Я КОНСТАТИРУЮ ФАКТ.
– Вот видишь! – сказала Айви. – Факт! Слушай, Конпутер, а почему я сюда попала?
ПОТОМУ ЧТО ТЫ БОЛЬШЕ ВСЕГО НУЖНА ГРЕЮ.
– А как насчет Доброго Волшебника Хамфри?
ИМЯ ФАЙЛА НЕИЗВЕСТНО.
Выходило, что она попала не к Хамфри, а в Обыкновению потому, что здесь нужнее. Но это не было ответом на все вопросы.
– Путер, а ты здесь зачем?
ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИТЬ ВАШУ ВСТРЕЧУ.
– Что за глупости, тебе ведь нет до меня никакого дела.
УТВЕРЖДЕНИЕ НЕКОРРЕКТНО.
Айви поняла, что большего не добьется: хорошо, что Конпутер по крайней мере помог ей воздействовать на Грея.
– Ну что? – сказала она, повернувшись к юноше. – Поможешь мне, а я покажу тебе Ксанф.
То, что компьютер подтвердил существование Ксанфа, совершенно выбило паренька из колеи: все перевернулось с ног на голову. Если он пока и не поверил в Ксанф по‑настоящему, то прогресс, во всяком случае, намечался.
– Я.., э‑э‑э.., помогу… Если смогу.
– Ты знаешь место под названием.., как же оно… Что‑то связанное с ключом?
– Ключевская сопка?
– Какая еще попка?
– Что ты, я ничего такого… Сопка, она вроде горы.
– А там никакая не гора. Безымянный Ключ, вот как оно называется.
– Хм, а где это?
НА ЮГЕ ФЛОРИДЫ, – ответил за девушку компьютер.
– Ого! Как же мы туда…
АВТОСТОПОМ.
– Но моя учеба… Я не могу пропускать…
ВЫБИРАЙ: АЙВИ ИЛИ ЗУБРЕЖКА.
– Ну, если ты так ставишь вопрос… – пробормотал Грей, явно чувствуя себя припертым к стенке.
ТЕМ БОЛЕЕ, ТЫ В ЭТОМ ДЕЛЕ НЕ ЗУБР, – машина оказалась способной отпускать шуточки.
– Эй! – В голосе Грея зазвучало подозрение. – Ты действуешь так, будто хочешь, чтобы я согласился. Это правда?
ДА. В ТАКОМ СЛУЧАЕ МОЯ ЗАДАЧА БУДЕТ ВЫПОЛНЕНА.
– А в чем она заключается?
В ТОМ, ЧТОБЫ ДОСТАВИТЬ ГРЕЯ МЭРФИ В КСАНФ.
– Не могу в это поверить! – упрямо затряс головой Грей.
УТВЕРЖДЕНИЕ НЕКОРРЕКТНО.
– С ума сойти! – простонал юноша. – Собственный компьютер старается ввести меня в заблуждение, сбить с пути…
– На то он и Конпутер, – хмыкнула Айви и постаралась перевести разговор ближе к делу.
– Надеюсь, тебе ясно, что мы не сможем понимать друг друга, пока не доберемся до Ксанфа. В Обыкновении мне лучше держать рот на замке.
– Но не можем же мы вот так взять и сорваться с места, – попытался возразить Грей.
– Но не можем же мы вот так взять и сорваться с места, – попытался возразить Грей. – Мой отец…
– Взгляни на это по‑другому, – сказала Айви. – Если мы не попадем в Ксанф, то через несколько дней ты вернешься обратно. Тогда Конпутер поможет тебе быстренько наверстать упущенное, хотя бы ради того, чтобы твой отец не узнал о его проделках и не выключил его раз и навсегда.
Ну, а если нам все‑таки удастся найти путь в Ксанф…
– Предположим невероятное: так оно и будет, – заявил Грей. – Мы найдем путь в твой Ксанф, и ты вернешься домой. А что останется мне? Только новые проблемы в дополнение к старым.
– Мы отправимся в Ксанф вместе, – горячо заверила его Айви. – Со мной тебя примут там наилучшим образом.
Конечно, если ты не хочешь…
– Я.., хм… Хочу не расставаться с тобой. И отправлюсь туда же, куда и ты, даже если это сумасшествие.
– Посмотрим, – улыбнулась Айви. – Может быть, это сумасшествие тебе понравится.
– Когда в путь? – спросил окончательно побежденный Грей.
– Сейчас! – воодушевленно воскликнула девушка.
– Прямо сейчас? Но…
НЕ ОТКЛАДЫВАЯ, – высветилось на экране.
Грей и рад был придумать какое‑либо возражение, но Айви улыбнулась ему, и он растаял. Ей случалось видеть как таким же манером Нада заставляла таять Дольфа, и вот оказалось, что эта магия действует даже в Обыкновении.
– Сейчас так сейчас, – обреченно согласился Грей.
***
Задержавшись лишь для того, чтобы собраться в дорогу (ведь в этой ужасной Обыкновении ни чулка, ни бублика с дерева не сорвешь!), они отправились в путь.
Автостоп оказался особым видом магии, который Айви нашла довольно забавным: поднимаешь палец, и движущиеся по дороге неодушевленные предметы, именуемые автомобилями, останавливаются. Во всяком случае, некоторые из них. Забавным было и то, что на автомобиле ездили не верхом, как, к примеру, на Стэнли или кентавре, а внутри.
Оказалось, что эти автомобили внутри полые и снабжены удобными сиденьями с пристяжными ремнями, так что, если встряхнет, человек не вылетит. Вспомнив, как приходилось ей цепляться за спину паровичка, девушка невольно подумала, что, пожалуй, в этой Обыкновении вовсе не все так, уж глупо. В каждом автомобиле прятался по меньшей мере один человек, каким‑то способом убеждавший эти движущиеся приспособления двигаться примерно туда, куда ему было нужно. Правда, препятствий на пути попадалось не меньше, чем в лучшие времена на дороге к замку Доброго Волшебника. Хотя в отличие от тех все здешние были одинаковы и представляли собой зажигавшиеся совершенно некстати и явно всем назло красные огни. При их появлении автомобили останавливались, а состоявшие при них люди начинали что‑то бормотать. Обыкновенской тарабарщины Айви, конечно, не понимала, но по тону и лицам водителей было ясно, что слова они произносят нелицеприятные. Нелицеприятность продолжалась, как правило, с полминуты; потом свет менялся на зеленый, автомобиль с довольным урчанием срывался с места, но едва успевал как следует разогнаться, как его ехидно останавливал очередной красный глаз. Айви жалела, что не может разобраться в этой чудной магии, однако подозревала, что тут ей мало помогло бы даже умение бормотать по‑обыкновенски.
В этих самых автомобилях, пересаживаясь с помощью автостоповых чар с одного на другой, они с Греем ехали до самой ночи, оказавшейся, как ни странно, такой же, как в Ксанфе. В том смысле, что здесь солнце, видимо, тоже боялось темноты – поскольку, едва смерклось, оно тут же спряталось за горизонт и до утра не высовывалось. С наступлением сумерек они вылезли из последнего за этот день автомобиля, подкрепились бобами из Греевой банки и стали искать место для ночлега.