Краска за много лет поблекла, и от нас требовалось нарисовать поверх старых указателей новые. Работа непыльная, я рассчитывал справиться с ней часа за три. Можно и быстрее, но тогда указатели не получатся настолько ровными и аккуратными, как раньше. Кто знает, вдруг Либрослав не преминет воспользоваться случаем и поведать миру о царевиче, у которого руки растут из места, откуда у нормальных людей появляются ноги. Чего-чего, а таких сплетен я о себе распространять не позволю.
Я предложил добавить в краску немного фосфора, чтобы указатели светились в темноте. Кромешные ночи у нас наступали буквально за десять минут: опомниться не успеешь, как солнца нет, а на небе сияют звезды. И тогда увлекшиеся читатели рискуют остаться в здании до утра, пока не сумеют разглядеть, куда идти. На ощупь выйти реально, но займет много времени, и не факт, что, держась при передвижении за стены, попадешь к выходу, а не будешь ходить кругами вокруг длинного стеллажа.
-Знаете, - сказал Либрослав, - читатели удивятся тому, что библиотеку помогал восстанавливать настоящий царевич.
-Ага, а то они привыкли, что царевичи - это неженки, которым даже горох под перину положить нельзя! - Неугомонная Юлька и здесь нашла, что сказать.
-Горошина и перина - это к царевнам! - сквозь зубы проговорил я. Добрая кукла своими речами когда-нибудь доведет меня до белого каления.
Старичок уставился на куклу с большим вниманием и неподдельным интересом.
-Кто из вас за нее говорит? - восхищенно спросил он. - Я сто лет не видел чревовещателя-профессионала!
-Это она, - указал на Анюту Мартин. Девушка на миг вытаращила глаза. - Анюта с куклой не расстается с самого детства.
-Ни за что бы не подумал! - признался Либрослав, разглядывая краснеющую из-за нас девушку. - Вы так сильно изменяете тембр голоса?
-С ними поведешься - и не такому научишься, - сказала Анюта и метнула в сторону Мартина весьма выразительный взгляд. Парень сглотнул и на всякий случай отодвинулся.
-Нашли краску! - прокричали из подсобки.
Довольный помощник вынес кувшинчик с краской и мешочек с кисточками. Мы приступили к работе, а помощники - к поискам заказанных книг.
Рисуя очередную стрелку, я заметил, как один из людей, зарабатывающих право читать книгу, спорит с помощником библиотекаря и при этом эмоционально размахивает руками, указывая на вымытые полы. Тщательно размазанная грязной тряпкой пыль образовывала изогнутые разводы и придавала полам определенный шарм, но помощнику такой подход к делу почему-то пришелся не по душе. О чем он и сообщил горе-уборщику прямым текстом, потребовав продолжения процедуры доведения полов до однотонного состояния.
-Наша библиотека - это не художественная галерея, и нечего здесь устраивать абстрактную живопись! - втолковывал он обиженному в лучших чувствах человеку. - Немедленно убрать разводы! И чтобы через час полы были однотонными!
-Знаете что?! – Мойщик полов вытянул руку в сторону дальней стены. - Я четыре часа мыл полы в вашей библиотеке! С меня хватит! Мне нужна одна брошюра на двадцать страниц, а не двести старинных рукописей тысячелетней давности! Я уже шесть ведер воды поменял!
-Порядок один для всех…
-Я сделал то, что должен, а теперь пошел читать брошюру.
-Никуда ты не пойдешь, пока не перемоешь полы как положено! Иначе тебе не только не выдадут книгу, но и вообще запретят входить в библиотеку!
-У нас один порядок для всех, - повторил мойщик более-менее спокойным голосом.
- Мы вместе делаем общее дело. Правильно?
-Правильно, - поддакнул помощник библиотекаря.
-Значит, - продолжил мойщик, приподнимая руки и раскрывая ладони, - каждый из нас сам может делать то, что приказывает другому!
-Ну нет! - опомнился помощник библиотекаря. - Думаешь переложить свое дело на чужие плечи и идти читать со спокойной душой, лишенной совести?! Не бывать этому! Мой полы!
-Я не отлыниваю от работы, - подозрительно спокойно ответил мойщик. - Я беру на себя самое сложное задание.
-Какое?
-Буду командовать вместо тебя! А ты мой полы по собственному разумению. И, не дай бог, устроишь себе поблажку - лично сломаю швабру о твою толстую шею!
-Еще чего! Меня поставили командовать, а не тебя!
-Тогда командуй шваброй и ведром, пусть они сами выполняют твои приказы! - Мойщик швырнул помощнику библиотекаря орудие труда и раздора и пошел в читальный зал.
-Ну и ладно! - Тот прислонил швабру к стене и как ни в чем не бывало пошел к выходу из библиотеки искать новую жертву.
Оригинальный подход, ничего не скажешь! Привлеченный прошедшими на повышенных тонах переговорами, я внимательнее присмотрелся к окружающему меня библиотечному персоналу и пришел к выводу, что единственным официально работающим человеком был сам библиотекарь. Остальные являлись читателями, выполняющими разную по сложности работу. Кто не мог работать физически, тот наблюдал за чужой работой и не позволял выполнять задания абы как. И то правильно: для чего содержать большой персонал, когда положенные средства можно пустить на покупку книг, а читателей использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Ловко придумано! И главное, метод работает, если нет перегибов и никто не в обиде.
Я мельком увидел, как в одном из кабинетов люди переписывали с истрепанных бумаг древние знаки в новые книги. Тихо скрипели гусиные перья, и страницы заполнялись одна за другой. В какой-то момент я испугался, что и там сидят попавшиеся в сети библиотекаря читатели: Либрослав запросто мог объявить, что древние рукописи выносу из здания не подлежат, и необходимые тексты придется переписывать в новую книгу, которую потом можно будет почитать. Но оказалось, что работали с книгами настоящие писари, они переписывали старые рукописи в тома с одинаковыми обложками, сделанные специально для библиотеки.
Мартин и здесь решил схохмить: на центральной колонне, больше метра в диаметре, нарисовал стрелки так, что едва человек переставал видеть оставшуюся позади, как перед ним появлялась новая. Если заплутавший читатель окажется умен, ему хватит одного-двух кругов вокруг колонны, чтобы поискать другие указатели. Попадись человек глупее, он навернет кругов десять - пятнадцать, пока сообразит, что его разыграли. Самый тупой, что называется, заблудится в трех соснах и будет ходить кругами до посинения.
Через три часа от начала работы стены и колонны были разукрашены указателями сверху донизу. И когда тучи закрывали солнце, попавшие в тень стрелки тускло светились. Теперь ни один читатель не заблудится среди бесчисленных стеллажей, шкафов и полок, если, конечно, не станет ходить кругами около центральной колонны. В любом случае, его легко обнаружит библиотечная команда добровольцев-спасателей.
-Надеюсь, Либрослав собрал книги по названной теме, - сказал я, складывая кисточки обратно в мешочек, - а то я, хоть и культурный человек, мигом перерисую стрелки в ту сторону, где выход из библиотеки днем с огнем не найти!
-Айда отчитываться о проделанной работе! - Мартин махнул рукой Анюте, и мы дружной кучкой вошли в кабинет библиотекаря.