Судя по всему, либо их уже искали и не нашли, либо информация о яблоках по вполне понятной причине перешла в разряд секретных.
Я обнаружил нехватку страницы еще в одной старинной книге и забеспокоился пуще прежнего. Так не бывает, чтобы в книгах случайно пропадали странички на одну тему. Может, там и не о яблоках речь, а о ягодах или ядах, но факт остается фактом: кто-то старательно избавил книги от части записей. Приглядевшись, я заметил, что недостающие страницы отрезали - на оставшихся виднелись частичные разрезы: человек слишком сильно давил на ножик.
Теперь я сам на сто процентов уверен и могу убедить любого в правильности собственных догадок: налицо шло явное сокрытие информации.
-Сдается мне, господа любезные, - протянула кукла, разглядывая оставшиеся от страниц узкие полоски у самого корешка, - что братья Ивана побывали здесь и успели сжечь за собой мосты, то бишь украсть страницы. Как гласит древняя пословица: «Кто не успел - тот опоздал!»
-К братьям это не относится, - сказал я, вставая. - Схожу-ка я к библиотекарю! Либо у них поработал хорошо замаскировавшийся книжный уничтожитель, либо они сами что-то скрывают от простых читателей.
-Так он тебе и скажет, если они что-то скрывают!..
Либрослав дремал, удобно устроившись в кресле-качалке возле камина. Огоньки пламени не столько согревали, сколько освещали помещение, и на белых стенах плясали неровные тени, а старое кресло скрипуче раскачивалось.
Я постучал по столу. Библиотекарь лениво приоткрыл один глаз и первым делом бросил взгляд на часы. Словно дожидаясь его мысленной команды, из домика выскочила кукушка и прокуковала ровно одиннадцать раз.
Библиотекарь зевнул.
-Знаете, царевич, - полусонным голосом сказал он, - никогда не спрашивайте у часовой кукушки, сколько вам жить осталось. Пока вы молоды, делайте это в лесу, интересуйтесь у настоящих кукушек. Деревянные заменители созданы для стариков вроде меня, отживших свой век. Я не знаю, сколько еще ходить под солнцем, но всегда спрашиваю кукушку ровно в полночь. И мне вполне хватает предсказанных двенадцати лет. Для семидесятилетнего старика это большой срок, он греет душу.
-Очень рад, что кукушка и в эту полночь предскажет вам двенадцать лет жизни, - вежливо ответил я, не зная, как рассказать о том, что в ряды посетителей библиотеки затесались воры, успешно замаскировавшиеся под нормальных читателей. Но деваться некуда, надо довести дело до конца.
-Вы меня озадачиваете, царевич! - Библиотекарь открыл второй глаз. - Что произошло?
-Вам лучше посмотреть на это собственными глазами.
Мой тон был серьезен, выражение лица такое же, и Либрослав по здравом размышлении пришел к выводу, что в библиотеке на самом деле произошло нечто непредусмотренное. Он встал, надел на ноги сандалии, подхватил свечу и довольно резво для почтенного возраста и сонного состояния ринулся в читальный зал. Я поспешил за ним.
-Только не говорите мне, что мыши погрызли корешки книг, - бормотал он. - И зачем я только кошку держу? От нее нет никакого проку!
Я не сказал, но лучше бы это были мыши: они не вырывают страницы целиком, а съедают от них по чуть-чуть.
-Боюсь, это не мыши, - возразил я. Возводить напраслину на серо-полосатую кошку Жульку, неустанно обходившую и обнюхивавшую каждый угол, было бы самым неблагодарным делом в моей жизни. - Кошка здесь бессильна!
-Иван, вы меня пугаете! - честно признался библиотекарь. Огонек свечи, которую он нес, качался из стороны в сторону и был готов погаснуть в любой момент: старичок заметно занервничал.
Огонек свечи, которую он нес, качался из стороны в сторону и был готов погаснуть в любой момент: старичок заметно занервничал.
-Я вас подготавливаю.
-К чему? - поинтересовался Либрослав и сам же уточнил: - К инфаркту?
-Не все так плохо, как кажется.
-Угу, и не все так хорошо, как видится. Я вызываю стражу! - воскликнул он.
Я одобрительно кивнул:
-И чем быстрее, тем лучше!
Либрослав подозвал помощника, и тот, получив задание, пулей вылетел из библиотеки.
Мы прошли мимо стеллажей, отделявших нас от читального зала, и увидели, как Мартин и Анюта раскладывают порванные книги на пустом столе. Увидев нас, они молча указали библиотекарю на разложенное и отошли. Библиотекарь сглотнул, начиная соображать, что появилась проблема значительнее книжно-мышиных кулинарных отношений. Он посмотрел на книги, еще не понимая, из-за чего разгорелся сыр-бор, но внезапно до него дошло.
-Чтоб мне всю жизнь читать одни газеты! - воскликнул он, произнося самое страшное проклятие книголюбов. - Это всё, или есть и другие порванные книги?
-Пока всё! - ответил Мартин. - Мы проверили кипу: порваны старинные энциклопедии и словари, новые книги в целости и сохранности.
-Кто мог сотворить такое? - бормотал Либрослав, с тоской рассматривая истерзанные книги. - Сколько лет существует библиотека, и до сих пор ни разу ничего подобного не случалось! Даже захватчики не позволяли себе сжигать и портить наши книги, а здесь… Вандалы!
Он опустился на пододвинутый мною стул.
-Вы не помните, кто брал эти книги последним? - спросил я.
-Нет, - горестно вздохнул он. - Так сразу не вспомню - за день приходит не менее ста человек!
-А у вас сохранились старинные рукописи? - спросила Анюта. - Может быть, тогда записи удастся восстановить?
-Ничего не получится! - Либрослав поднял голову. - Старые книги хранятся до тех пор, пока их не перепишу
Бесплатный ознакомительный фрагмент закончился, если хотите читать дальше, купите полную версию