«Больно хитрое устройство, - подумал он, - вот лягу, а кровать-то и треснет! Плати потом за сломанную вещь!»
Яромир встал и подошел к окну.
Хорошо во древнем граде
Погулять за бога ради... -
пробормотал он, но тут его внимание привлек странный шум, доносившийся из-за поворота. Шум этот был ни на что не похож. Точнее, похож вот на что: как будто толпа сердитых ежиков спешила на битву. «Что такое?» - подумал он, открывая створки и выглядывая наружу. Улица внизу была пуста, будто все прохожие, заслышав этот шум, поспешили укрыться в своих домах.
«Может быть, это дракон? - Яромир невольно коснулся ладонью рукояти меча. - Ну что же, пусть только появится! Как минимум, харю разобью! - прикинул он. - Как там говаривал Будулай? Фейсом об тейбл? Красивое выражение!»
Однако из-за поворота вынырнуло нечто совсем не похожее на дракона. Яромир замер, открыв рот и вытаращив глаза. По улице катила роскошная сверкающая карета. Над крышей у кареты поднималась труба, из которой валил густой черный дым. На запятках сидел мужик, похожий на истопника, с грязными разводами на морде, и весело покрикивал:
– С дороги! А ну с дороги! Сейчас как поддам жару! - Он и в самом деле поддал жару, подкидывая в невидимую для Яромира топку коротенькие березовые плашки.
– Вот это да! - Яромир с восторгом уставился на самодвижущуюся карету, ожидая, что она проедет под окном, но карета неожиданно замедлила ход и остановилась аккурат напротив. Затаив дыхание, Яромир стал ждать, что будет дальше.
Мужик, то ли истопник, то ли кучер, а возможно, и то и другое вместе, соскочил на землю, подбежал к лакированной дверце кареты и, щелкнув замком, распахнул ее настежь.
– Прошу вас, миледи!
– Почему миледя? Что за миледя? - озадачился Яромир. - Может, милашка или милка? Наверное, что-то очень уважительное, - решил он про себя, запоминая новое городское слово.
Однако из кареты вылезла вовсе не милашка. Кряхтя и подозрительно посверкивая желтыми кошачьими глазами, на землю ступила сгорбленная старушенция. Космы седых волос развевались по ветру, ситцевый сарафан висел как-то боком, а в руке она сжимала здоровенную скрюченную палку.
– Ну, что встал? - каркнула она жутковатым голосом и ткнула мужика клюкой. - Живо дверь отворяй! Живо! Да беги господину скажи, что я приехала!
Сказав это, бабка подняла голову и едва не встретилась взглядом с Яромиром. Богатырь инстинктивно успел отпрянуть в сторону.
– Эге! - пробормотал он. - Да это, кажись, настоящая колдунья! С такой столкнешься - голову откусит!
Между тем водитель самодвижущейся кареты торопливо распахнул дверь черного входа и бросился внутрь. Старуха осталась на улице, что-то бормоча про себя и время от времени сердито постукивая клюкой по уличному настилу. Она хмурилась от нетерпения, но войти следом за слугой не спешила. Не прошло и двух минут, как из той же самой двери вышел довольно высокий человек, весь одетый в черное, с черной шляпой на голове. Белым у него был только длинный нос, выглядывающий из-под полей шляпы, когда неизвестный поворачивал голову.
– Миледи! - произнес он, подходя к старухе и учтиво кланяясь. - Я есть рад видеть вас в добром здравий!
– Взаимно, барон! - со смешком прокаркала старуха. - Однако заставляешь ждать старую!
– Оу! Ну какой ви старий? - искусственно возмутился незнакомец, которого назвали бароном. - Ви есть совсем юни созданий! Сто лет туда, сто лет сюда... Наш специалист в Биварий сделай вам пластический операций на морда, вставит новый челюст и накачает силиконовый грудь! Если наш план.
..
– Тише, барон, - остановила его старуха. - Нам лучше пройти внутрь и поговорить там. У стен есть уши...
– А у окон глаза! - весело подхватил барон. - Не бойтесь, дорогая, у меня все под контроль! О, йя-йя!
Тем не менее он тоже зыркнул по сторонам, и снова отпрянувший от окна Яромир не рассмотрел его лица, а когда вдругорядь выглянул, странной парочки уже не было.
«Ничего себе миледя, - встревоженно подумал богатырь, - натуральная баба-яга! Так куда же они пошли? План у них какой-то...»
Стараясь не скрипеть половицами, Яромир выскользнул из комнаты и направился в сторону черного входа. Вскоре он услышал скрип ступенек и слова барона:
– Осторожно! Дас ист айн круто!
– Помолчите, барон! - раздраженно бросила бабка. - Если я упаду, то от ваших слов, а не из-за крутых, понимаешь, ступенек!
– Прошу сюда! - снова послышался голос барона. - Тут есть айн галери... галерея! - повторил он с некоторым трудом. - Там никто ни есть помешать!
Яромир огляделся. Ну да, галерея. То есть коридор. И он торчит в этом коридоре прямо посередке, как болван! Богатырь метнулся к противоположной стене, где стоял здоровенный сундук, раскрыл его и, убедившись, что он пуст, быстро забрался внутрь и опустил крышку, оставив только маленькую щелочку для дыхания.
Он успел вовремя. Буквально в следующую минуту прямо над собой он услышал свистящее дыхание старухи и голос таинственного барона:
– Это есть ошшень, ошшень удобний место! - и они оба уселись на крышку сундука, едва не придавив Яромиру пальцы. Теперь голоса долетали глуше, но все же слышны были хорошо. Единственное, что удручало, так это невыносимая пыль, скопившаяся в сундуке. Наверное, он стоял тут пустым очень долго.
Сдержавшись, чтобы не чихнуть, Яромир стал слушать, о чем говорит эта странная парочка.
– Миледи! - скорбным голосом произнес барон. - Я есть узнать, почему не убит Будулай, царевич полонежский! Это ваш ошшень большой просчет!
Старуха напряженно засопела в ответ.
– Жужа - человек надежный, - сказала она наконец, - все шло, как надо. С помощью чародейства я отвела ему глаза, и он остался без охраны. Жужа настиг его в Калиновском лесу, у реки Смородины. Там бы Будулаю и лежать, если бы...
– Если бы не случайный помощь! - закончил барон, сделав ударение на последнем слове. - Я хорошо знать эта историй! Кто спас Будулай? Как звать этот человек? Конечно, он агент Кощея!
– Жужа сказал, что это простой деревенский парень, - сухо ответила бабка. - Случайный человек. Правда, громила, каких поискать!
– Миледи! - назидательным тоном произнес барон. - Ви знайт, что в нашем деле слючайный человек не бивайт! Поверьте мне, это ошшень, ошшень опитный агент! Его необходимо найти, иначе...
– Я пыталась, - сказала старуха, - я подняла на ноги всю окрестную нечисть, но он ее переколошматил! Сам Черномор в шоке. У него началось заикание, так что он даже самого простенького заклинания произнести не может! Но я знаю, что он движется по направлению к Лодимеру!
– Это то, чего я так бояться, - помолчав минуту, сказал барон. - Это есть агент типа «супер». Его надо вычисляйт и остановитт!
– Я его отыщу! - страшным голосом пообещала миледи. - Я теперь сама им займусь. От меня еще никто не уходил!
– Вот и прекрасно. Отыщите. Его надо как следует быть на пытка! Допросить, а потом...
– В суп! - прошептала миледи, растянув тонкие бескровные губы в плотоядной ухмылке.