Не потому, что вопрос был простой, а потому, что ничего путевого в голову не приходило.
– Ладно, пошли. И это... не бойся! Ты правильно сообразила. Я еду в столицу. Там у меня большие дела. А с этим сейчас разберемся!
Он покосился на девку, и в неверном, прыгающем пламени она показалась ему ничего.
– Тебя Наськой кличут? - остановился он.
– Наськой, - хмуро отозвалась девица, - а ты чего ждешь-то?
– Ты вот что, Наська, принеси-ка веревку, да подлиннее! Беги, не бойся, а я пока этих хмырей растолкаю!
Девица убежала, а Яромир принялся пинками приводить разбойников в чувство.
– Ишь, притихли! А ну вставай, волчья сыть! Вставай, пока все зубы не вышиб, - жевать будет нечем! Упыри болотные! - Увесистые тумаки оказали благотворное действие, и, когда Наська вернулась, вся банда стояла на ногах. Разбойнички покачивались, как с большого бодуна, и осоловелыми глазками посматривали вокруг.
Яромир сноровисто связал всю шайку одной веревкой так, чтобы разбойники могли двигаться только гуськом, взял свободный конец в руку и поволок их из подвала. Грустно матерясь, разбойники поплелись следом.
– Ты еще пожалеешь, что связался с нами, - проскрежетал Жужа. - За нами знаешь кто?
– Сейчас выйдем, и я тебя до смерти прибью, - пообещал Яромир. - А остальных, как бродячих собак, на заборе повешу, другим в назидание. - Сказано это было таким будничным тоном, что бандиты разом поверили, взвыли и задергались на веревке не хуже пойманных карасей. Пришлось Яромиру тащить их насильно.
Они уже были во дворе, когда скрипнула калитка и следом за Жухраем показались мордастые стражники с бердышами.
– Где он, лиходей, веди! - прорычал один из них, беря оружие наизготовку.
– Да вот же он, господа стражники! - радостно залепетал Жухрай, вертясь как уж на сковородке. - Честных людей повязал, в рабство повел продавать! Отпусти несчастных, злодей! - Он подскочил к Яромиру и замахнулся на него кулаком. Яромир даже бровью не повел.
– Так это ты - Жужа? - Стражники подскочили ближе и уставились на Яромира выпученными глазами.
– А что, похож? - весело осведомился Яромир.
– Похож не похож, наше дело маленькое. Сказано, что ты тут лютуешь, так мы тебя того! В приказ тебя, значит!
– А этих? - Яромир кивнул на разбойников. - Отпустите с миром, так, что ли? Да вы только на их рожи посмотрите! Вы что, совсем совесть потеряли?! За копейку мать родную готовы продать?
– Ты у нас поговори, разбойничья твоя душа! - разозлились стражники. - Сейчас вот приведем тебя в приказ, там за тебя возьмутся! Не так запоешь!
Яромир набрал полную грудь воздуха.
– А ну, смир-рно! Да знаете ли вы, оборванцы, с кем разговариваете? Я - государев человек! Кто из вас умеет читать? Бумагу видели? - Он вытащил из-за пазухи письмо Будулая и помахал им в воздухе перед носом у стражников. Появление бумаги произвело на стражей порядка глубокое впечатление. Они снова вытаращили глаза, вытянулись в струнку и хором гаркнули:
– Виноваты, ваше высочество! Больше не повторится! Это все он! - стражники дружно показали пальцами на побледневшего Жухрая. - Он, гнида, во всем виноват! В заблуждение ввел! Так, значит, это и есть разбойники?
– Они, - кивнул Яромир. - Вот, ведите их в приказ! Или нет. Они у вас разбегутся. Лучше я сам с вами пойду! А с тобой... - тут он посмотрел на Жухрая так, что хозяин постоялого двора сразу уменьшился в росте, - мы с тобой еще поговорим!
– Меня не так поняли! - завопил Жухрай.
Они у вас разбегутся. Лучше я сам с вами пойду! А с тобой... - тут он посмотрел на Жухрая так, что хозяин постоялого двора сразу уменьшился в росте, - мы с тобой еще поговорим!
– Меня не так поняли! - завопил Жухрай. - Я не хотел! Я ничего такого и не говорил вовсе! Не признал в темноте, ваша светлость! Прошу прощения! Готов искупить...
– Искупить - это хорошо, - сказал Яромир. - Вот об этом мы и поговорим!
Он дернул за веревку и потащил слабо сопротивляющуюся компанию за собой. Идти оказалось недалеко. Приказная изба располагалась в десяти минутах ходьбы и была большой и грязной. Из подвала доносились пьяные голоса. Кто-то с кем-то ругался и даже, кажется, бил. Стражники, заслышав шум, заухмылялись.
– Митька бузит, - пояснил один из них. - Как напьется, так никому прохода не дает. Давеча дьяку нос налево своротил. Теперь сидит, отдыхает.
– Пятнадцать суток строгача, - добавил другой.
– А этих куда денете? - поинтересовался Яромир.
– Знамо куда, - заухмылялись стражники, - к Митьку! Пусть развлечется парень!
7
В приказной избе было душно и вдобавок сильно накурено. Пахучий дым облаком завис под потолком, почти недвижимый. За столом сидел дородный дьяк и что-то писал в толстой конторской книге. Увидев вошедших, он молча кивнул и продолжил писать. Минут через пять Яромир не выдержал:
– Разберитесь тут без меня, а я пойду!
– То есть как - пойду? - встрепенулся дьяк. - Сейчас протокол оформим, тогда и иди!
– Вот и составляй, - бросил Яромир, поднимаясь со скамьи.
– Да кто ты есть, человече? - нахмурился дьяк, откладывая перо в сторону. - Ты знаешь, что за такие речи...
К дьяку тотчас подскочил один из стражников и принялся что-то нашептывать ему в ухо. Лицо дьяка, вначале хмурое, постепенно прояснилось и наконец приобрело изумленно-счастливый вид.
– Оч-чень приятно! - поклонился дьяк. - Не каждый день к нам государевы люди приходят-с! Не узнали. Виноваты-с. Не извольте сердиться, все токмо ради дела и усердия для!
– Ну, так я пошел! - сказал Яромир.
– Конечно, конечно! Не смеем задерживать-с!
Богатырь поднялся со скамьи, еще раз глянул на Жужу и не выдержал, отвесил ему хорошую оплеуху, от которой атаман едва не скончался на месте.
– Вот так, - сказал Яромир, потирая руки. Перед тем как выйти, он еще раз посмотрел на дьяка. - Скажите, любезный, а не тот ли вы дьяк, которому Митька нос набок своротил?
Дьяк сначала залился краской, потом шмыгнул носом. - Ну я, - ответил он, скромно потупив глаза.
– Правильно сделал, за дело. Вы этому Митьке выпишите благодарность: государь такие дела поощряет, - сказал Яромир и вышел.
Сначала он решил вернуться на постоялый двор, но что-то заставило его остановиться.
«Они ж все продажные! - подумал он. - Сейчас эти разбойники попробуют откупиться и наверняка откупятся. Надо подождать!»
Яромир представления не имел, что он будет делать, если разбойники действительно откупятся, но тем не менее тихонько обошел крыльцо и притаился за поленницей, откуда все хорошо было видно. Долго ждать не пришлось. Через пять минут он услышал, как скрипнула подвальная дверь и вслед за этим послышался восторженный вой Митька.
– Давай их сюда! Да всех скопом! Ну, братцы, держись!
Еще до того как стражники захлопнули дверь подвала, раздались сочные удары и отчаянные вопли разбойников, перемежаемые атлетическим хеканьем и сотрясением стены.