- Ваше величество, вы не справедливы.
– Это я-то не справедлив?! - с невыразимым упреком произнес Дормидонт. - Да я самый справедливый царь на земле! Вы вот давеча приказали моего водопроводчика казнить за то, что царский туалет протекает! А я что? Помиловал мерзавца, да еще и рублем из собственных сбережений наградил за моральный ущерб! Допусти тебя до руководства государством, так у тебя головы-то, как птички, запорхают!
– Ваше величество! Неопровержимо доказано, что главный водопроводчик - вор! Он импортную сантехнику продавал налево. Купец Калашников признался, что купил у него чухонский унитаз, золотом, кстати, инкрустированный!
– Ну и что? - Царь передернул плечами. - У меня другого народа нет. Надо с этим работать. Воспитывать надо, господин канцлер! В этом и есть высшая справедливость! Так что с Жужей?
– С Жужей дело запутанное, - вздохнул Кощей. - Он объявился в Суждале, и, похоже, у него там секретная база. Тот молодец, которого приняли за Жужу, оказался честным человеком. Он дочь боярина Матвеева отыскал и самого атамана с бандой накрыл, но, как я и думал, у разбойников оказались высокие покровители! Той же ночью неизвестный колдун выпустил Жужу из приказной избы, а весь отряд стражников, во главе с дьяком, исчез, будто сквозь землю провалился!
– Что же это за колдун такой? - испугался царь. - А ежели ему придет в голову боярскую думу вот так же извести? Или... Страшно сказать!
– Не берите в голову, ваше величество! - усмехнулся Кощей. - Насчет колдовства я очень сомневаюсь. Думаю, что витязя провели, как младенца. Легче допустить, что стража была в сговоре с разбойниками и в нужный момент они просто подались в бега, чтобы избегнуть справедливого наказания! Поэтому прошу вас, ваше величество, не верить бабьим слухам! К сожалению, Жужа все еще на свободе, и в данный момент мы пытаемся выяснить, кто греет на этом руки! Есть и устный портрет наводчика. Сегодня мы составим фоторобот и разошлем по всем городам и весям!
– Что такое фоторобот? - моментально заинтересовался царь.
Кощей слегка смутился.
– Это, ваше величество, так рисунок называется. Ну, на котором преступник изображен. Слово специальное, оно к нам из Биварии пришло и прижилось. Для сыска так удобнее.
– Удобнее... - Царь поморщился и покачал головой. - Всю русскую речь испоганили! Давеча вот тоже, встречаю князя Мормышкина и говорю: «Славный у тебя малахай, князь! Небось, у Аркашки шил?» А он говорит: «Это не малахай, ваше величество, а пальто! Куплено во Франкмасонии за сто рублёв!» Пальто. Тьфу! И выговорить-то невозможно! Или вот Будулай приезжал. Что ни слово, так не наше! Надо бы, Кощеюшка, издать закон о чистоте русского языка. Если кто вставляет иноземные слова, так плати штраф! Оно и полезно, и казне хорошо!
– Гениально! - совершенно искренне воскликнул Кощей. - Это же абсолютно новая статья дохода! Да мы на эти деньги флот построим! Пора великому князю Лодимерскому прорубить окно в Европу! Показать кой-кому кузькину мать! И еще введем налог на ругань. Хочешь ругаться - плати денежку! У нас же вся Русь то лается, то дерется! Это же какие деньги!
– Вот что значит царский ум! - заважничал Дормидонт. - Ты хоть и голова, хоть и канцлер, да все же почаще со мной советуйся! А то все норовишь какие-то указы исподтишка тиснуть! Ты хоть и человек государственный, но многого не понимаешь! Нету в тебе широты охвата. Как вот, к примеру, во мне!
Кощей снова прижал руку к груди и низко поклонился.
– Всегда счастлив следовать вашим советам, ваше величество! А кстати, не видели ли вы Ивана-царевича?
– Ивашку? - удивился царь и нахмурился.
– Всегда счастлив следовать вашим советам, ваше величество! А кстати, не видели ли вы Ивана-царевича?
– Ивашку? - удивился царь и нахмурился. - Кажись, нет. Не до того мне было. Я с утра размышлял о наилучшем государственном устройстве.
– Это все замечательно, - наклонил голову Кощей, - великие мысли достойны великих государей. Однако... - тут он понизил голос до шепота, - до меня дошли слухи, что царевич переоделся попроще и ушел из дворца!
– Как ушел? - испугался Дормидонт, вскочив с трона. - Куда?
– Говорят, что его видели на рынке, - снова прошептал Кощей, - но с тех пор прошло уже два часа, а он так и не появился! Он не был даже на обеде, ваше величество!
– Как не был на обеде! Чтобы Ивашка обед пропустил? Да быть этого не может! Он хоть и любопытен, и глуп, а пожрать любит!
– Тем не менее, - развел руками Кошей. - Я бы не беспокоился, если бы не активизация разбойничьей шайки! Есть свидетельства, что кое-кто из банды Жужи появился в стольном граде!
– Ты хочешь сказать... - ужаснулся царь.
– Я ничего не говорю, ваше величество! - поспешил исправиться Кощей. - Но я, как канцлер, обязан предвидеть любой поворот событий! Сейчас мои люди прочесывают рынок и прилегающую местность. Нет, нет. Я уверен, что все в порядке, что царевич скоро объявится, но должные меры необходимо принять!
– Хорошо, - кивнул Дормидонт, - как только найдете Ивашку, так сразу ко мне. А уж я всыплю ему горяченьких! Забудет, как по улицам шастать! Тоже мне, Гарун аль Рашид нашелся!
– Кто-кто? - несказанно удивился Кощей.
– Халиф багдадский, - нехотя пояснил царь. - Да ты что, не помнишь? Три года назад он был у нас с официальным визитом!
– Ах да! Вспомнил! - улыбнулся Кощей. - Подписание договора о поставках осетрины и паюсной икры!
– И еще по культурному обмену, - напомнил царь. - К нам должен приехать верховный маг и звездочет Гуссейн Гуслия!
– А к ним алхимик Петрович! - добавил Кошей. - Ну конечно!
– Кстати, - сказал Дормидонт, - о Петровиче. Он что, и впрямь научился золото из чугуна делать?
– Научился, - кивнул Кощей, - дело-то нехитрое!
– Безобразие! - искренне возмутился царь. - Почему опять ничего не знаю? Я вот давеча был в казне, так там, понимаешь ли, не густо! Что, нам Петрович не ко двору пришелся?
– Ваше величество! - Кощей тонко улыбнулся. - Вы говорите о том, чего никак нельзя допустить! Вы хотите, чтобы золота стало так много, как чугуна? Тогда оно и стоить будет как чугун! Мы разоримся, ваше величество! Пусть багдадский халиф разоряется, а нам это ни к чему!
– Так значит, ты решил подложить халифу свинью? - изумился царь. На его лице появилась хитрая улыбка.
– Политика! - притворно вздохнул Кощей. - Сами понимаете... Когда у них золото станет дешевле железки, мы скупим все за икру, вернем Петровича и будем самыми богатыми и могущественными в мире!
– О! - только и мог сказать царь. - Ты голова!
– Вы тоже голова, ваше величество! - польстил Кощей и расплылся в довольной улыбке. - Вместе мы - две головы!
– Верно, верно! - задумался царь. - Где-то я это уже слышал или читал?..
– Вы не могли этого прочесть, - мягко поправил Дормидонта канцлер. - Это еще не написано. Вы опередили историю!
Царь опять расплылся в блаженной улыбке.