– И что, никак не спасти чешую?
– Есть один способ, – проговорил Старшой, мысленно поблагодарив за помощь Умника.
– Какой?
– Если мы с жизнью простимся, будучи свободными, то чешуя останется прежней.
– А ты точно умрешь? – спросила Елена. Страх еще боролся с жадностью, но медленно проигрывал.
– Точно, – включился в интригу Озорник. – У нас сердце слабое! Гы! – И он ударил кулаком в грудь.
– Ну ладно. – Елена развязала мешочек и на цепи с оковами, что Горыныча на месте удерживали, высыпала разрыв-траву.
– Не смей!!! – послышался крик.
По улице к ней бежали сестры, но было поздно. Замок рассыпался в пыль, цепь разлетелась по звеньям. Змей скинул с себя оковы и сгреб царевен в охапку – всех трех, затем расправил крылья и взлетел над разбуженным городком.
– Стой, супостат!!! – Это царь-батюшка кричал с земли, но Змей удалялся, не обращая внимания ни на крики, ни на летящие вслед копья.
В Городище уже били в колокола, дружина седлала коней во второй раз за последние сутки.
– Вперед! – крикнул воевода Потап, и передовой отряд сорвался с места.
Всадникам предстоял длинный путь к Стеклянной горе.
Глава 6
ПОЖАЛУЙТЕ В ПЛЕН, ГОСТИ ДОРОГИЕ!
В эту ночь все Лукоморье узнало о полете Горыныча, потому что летел он так шумно, словно обладал реактивным мотором. И звук тот реактивный изо рта Елены Прекрасной вырывался. Визжала младшая царевна прямо-таки с непревзойденной гениальностью. Даже ее сестры зажали руками уши, чтобы того визга не слышать.
– Ну и зачем они нужны? – ворчал Умник. Ему тоже хотелось заткнуть уши, но было нечем – лапы заняты царевнами.
Старшой упрямо молчал, и только крыльями быстрее взмахивал. Уж и в замок прилетели, и украденных невест на пол поставили, а визг все не прекращался.
– Увлеклась, наверное, – предположил Умник, глядя на Елену выпученными от удивления глазами.
– Сейчас стены обрушатся, – заметил Озорник, с опаской взглянув на потолок.
– Точно, уже вибрируют, – поддержал брата Умник. – Интересно, как в такой хрупкой девушке помещаются такие мощные легкие?
– Я не знаю! – рявкнул Старшой. – Я думаю, как во мне помещается такое терпение! Я за всю дорогу ее не прижал ни разу, хотя имею дикое желание придушить паршивку горластую!!!
– Ого, первая супружеская ссора?! – ухмыльнулся Озорник, за что тут же получил оплеуху от старшего брата.
А Елена Прекрасная не прекращала визжать. Она сидела на полу и дрыгала ногами, поднимая клубы пыли. Василиса молчала – она с интересом рассматривала помещение. Марья, проигнорировав недоуменный взгляд Змея, прошла к открытому сундуку, что-то достала и вернулась к компании. Она показала Елене зеркальце в драгоценной оправе и, легонько шлепнув ее по щеке, сказала:
– Будет твоим, если закроешь рот.
Тишина наступила мгновенно.
Елена вцепилась в зеркало, с благоговением провела пальчикам по крупным камням, вправленным в золотую рамку, а Марья повернулась к Горынычу и спросила:
– Я немного пороюсь в твоих сундуках? Там инструменты неизвестные да чертежи странные.
– А чего такая спешка? – удивился Старшой. – Я думал, вы сначала порядок наведете, еду приготовите.
– Некогда, – ответила Марья, – батюшка нас спасать поехал, скоро здесь будет. – Она снова нагнулась над сундуком и уже из его недр воскликнула: – Василиса, тут еще и книги есть!
– Где?! – вскинулась Василиса Премудрая.
– Да в сундуке ничего интересного, – заметил Умник. – В библиотеке побольше будет.
Старшая царевна подхватила подол ночной рубашки и кинулась из залы вон.
– Не туда! – крикнул было Озорник, желая подшутить над царевной, но Василиса не обратила на окрик никакого внимания. Она по запаху чувствовала, где книги лежат.
– Ты зеркальце получила?! – рыкнул Старшой на Елену Прекрасную.
Та кивнула, прижав драгоценную вещь к груди. По ее лицу было видно, что царевна приготовилась защищать понравившуюся вещицу до последнего визга. Старшой сделал грозное выражение морды и нагнулся к самому лицу пленницы:
– Наведи во дворце порядок, еду приготовь – получишь за это целый сундук добра!
И, взмахнув крыльями, вылетел в распахнутое окно. Дел особых не было, но оставаться в одном помещении с горластыми девицами охоты Старшой не испытывал. Теперь и он задался тем же вопросом: на что ему такая головная боль нужна? Так и летал Змей Горыныч над спящей землей, каждая голова о своем размышляла.
– Я вот что-то не пойму, Старшой, мы на царевнах жениться собираемся или на работу их нанимаем? – промолвил Умник, наконец нарушив молчание.
– Ты о чем? – Старшой от такого вопроса впал в растерянность – он с этой стороны похищение царских дочек не рассматривал.
– Как-то прагматично все получается, – продолжал развивать тему младший брат. – Свари еду – получишь сундук добра.
– Точно, Умник, – поддержал брата Озорник. – За такую оплату я бы и сам убрался.
– А нас бы куда дел? – мрачно поинтересовался старший брат. – Организма у нас одна, и к ведению домашнего хозяйства эта организма ну совершенно не приспособленная!
– Я об этом не подумал. – Озорник умолк и задумался о том, что Умник прав – ничего хорошего из затеи Старшого не выйдет. Ну другого роду-племени царевны, какие из них жены для порядочного змея? – Может, действительно, проще было бы уборщиц нанять? А, Старшой? Договорились бы с царем Вавилой, он мужик неплохой, понимающий: мы бы ему камни самоцветные отдавали, а он нам молоко бы отправлял, работниц в дом – тятеньке в помощь. Да мало ли что может понадобиться? А царь правильно нас предупреждал о своих дочках – они же ненормальные в полном совершенстве! Другие девицы в плену слезы бы проливали, а эти так увлеклись, что даже и не заметили, как мы дворец покинули!
Ничего не ответил Старшой, крепко задумался о том, к чему порой может привести неконтролируемое упрямство. И дались же ему эти царевны! Что с ними делать, старший брат не знал. Отдать назад – как-то не по чину будет. Зачем тогда умыкнул, спрашивается? У себя оставить – тоже не дело: есть подозрения, что с ними всю жизнь на одной территории находиться очень неудобно Так ничего путного в голову и не приходило. Пока он думу тяжелую думал, братья его уснули, свесив головы. Но Старшой все махал и махал крыльями, так и долетел до мирового дерева – дуба солнечного.