Сама свадьба планировалась на более позднее время: требовались необходимая подготовка, поиск устраивающей обе стороны нейтральной планеты и т.п.
Для сопровождения дочери Турронодорр выделил Главнокомандующего Императорской охраной Герромондорра, а тот выбрал по своему усмотрению еще двух проверенных джерронорров. Большего не позволял этикет, поскольку анамадянский экипаж также состоял из четверых.
Однако на полпути к Анамаде случилось то, чего не мог предвидеть никто. В каюту отдыхавшей Марронодарры без положенного сигнала вошел Герромондорр. Обычно учтивый и предельно вежливый, на сей раз главный телохранитель смотрел на нее горячечным взором. Лицо его кривила дерзкая ухмылка.
-Должен сообщить вам новость, принцесса! - с издевкой поклонился он. - Конечный путь вашего следования меняется. И жених - тоже!
-Герромондорр, что с вами? - Марронодарра не испугалась, ожидая разумного объяснения поведению телохранителя. - Анамадяне угостили вас чем-то наркотическим? Вы же знаете, что…
-Перестань, принцесса! - Слуга впервые обратился на «ты» к госпоже, и та вздрогнула, а он гордо расправил плечи. - Это я их кое-чем угостил! Жаль, они больше никогда не ощутят вкуса моих гостинцев!
-Ты… убил их?! - также перешла на «ты» Марронодарра, начиная понимать, что происходит нечто страшное. - Как ты мог?! Это посланцы…
-Это засранцы! - грубо перебил принцессу Герромондорр, отчего она снова вздрогнула и вжалась в кресло. - Это наши враги! По воле твоего слабоумного отца мы почему-то должны называть их друзьями! - Бывший телохранитель вплотную приблизил искаженное гневом лицо к лицу Марронодарры. В порыве отвращения принцесса мгновенно создала вокруг головы шар - непроницаемую снаружи маску - и вскочила на ноги:
-Не смей называть Императора слабоумным! Охрана! Ко мне! Арестовать безумца!
В каюту неспешно вошли охранники. Марронодарре они не были знакомы, но по ухмыляющимся лицам она сразу все поняла.
-Изменники! Вас всех ждет смертная казнь! - крикнула она.
-Ну-ну-ну! - покачал головой Герромондорр. - Зачем же так грубо? Безумец как раз не я, а твой отец! Разве кто-нибудь в здравом уме станет отдавать свою лю-би-му-ю дочь замуж за врага?! Он давно выжил из ума - твой старик! Ничего, скоро мы это поправим! Вышибем остатки гнилых мозгов из его лысой башки!
Принцесса глубже вжалась в кресло. При последних словах еще и прикрыла рукой блестящую маску, словно защищаясь от удара. Герромондорр это заметил и рассмеялся.
-Не бойся, принцесса! - сказал он сквозь смех. - Можешь открыть свое прелестное личико. Тебя мы не тронем. Более того, ты выйдешь замуж - о чем так мечтала. И даже станешь королевой, Императрицей. Только твоим мужем буду я!
-Нет-нет-нет!!! - в ужасе закричала Марронодарра и рванулась из кресла. Охранники схватили ее за плечи и грубо толкнули обратно.
-Но-но! Полегче! - прикрикнул на них Герромондорр, подмигивая. - Как вы обращаетесь с моей невестой, вашей будущей Императрицей?!
Охранники дружно заржали.
И тогда Марронодарра призвала на помощь Силу - могущественный Дар Неведомого Избранным Джерроноррам. Ослепительная вспышка озарила каюту. Зашипел плавившийся металл. А еще через мгновение принцесса, превратившись в сгусток волшебной энергии, словно игла, стала пронизывать невидимые лоскуты и складки Пространства…
Марина закончила свой рассказ описанием схватки в магазине «Товары для дома» и замолчала, выжидательно глядя на Генку.
Тот сидел, вцепившись рукой в подлокотник дивана так, что побелели костяшки пальцев. Казалось, еще немного - и обивка треснет. Пальцы другой руки сжимали виски, а ладонь прикрывала глаза.
-Ну, просто… Армагеддон какой-то! - наконец хрипло произнес Генка. - Содом и Гоморра!
-Хуже даже, - согласилась Марина. - Это из фильма?
Генка молча помотал головой. Воцарилось недолгое молчание.
-Гена, ты не уснул? - не выдержала Марина.
-Уснешь тут! - буркнул Генка, опуская руку. Глаза его были воспаленными, красными, на лбу блестели капельки пота. - Сейчас бы выпить чего-нибудь!
-Я принесу! - вскочила Марина.
-Чего ты принесешь?
-Воды.
-Я не воду имею в виду! - вздохнул Генка. - Жаль, но спиртного в этом доме сроду не водилось!
-О! Спиртное, я знаю! - обрадовалась Марина. - Это напитки, содержащие этиловый спирт! Перебродивший фруктовый сок, например. Так называемое вино!
-Лучше бы чего-нибудь покрепче, - мечтательно произнес непьющий Генка. - Водку, скажем…
Марина закатила глаза к люстре, вспоминая.
-Водка - крепкий алкогольный напиток, сорокапроцентная смесь очищенного этилового спирта с водой… - скороговоркой выдала она.
-Можно даже неочищенного, - кивнул Генка. - И без воды!
-Ого! - удивилась Марина. - Ты что, этот, как его… алкоголик?!
-Ага! Запойный.
-Да? - растерялась девушка. - И часто у тебя запои?
-Да нет, раза четыре в год..
-И подолгу?
-Месяца по три!
Марина раскрыла рот и испуганно уставилась на Генку.
-Гена, - прошептала она, - тебе надо лечиться!
-Теперь точно придется! - буркнул Генка и, взглянув на Марину, невольно улыбнулся. - Да шучу я, шучу! Это анекдот есть такой - к слову пришелся. Впрочем, откуда тебе знать про анекдоты! - махнул он рукой.
-Почему? Я знаю! Мне Юля рассказывала…
-Про мыс Доброй Надежды, что ли? - вспомнил Генка утреннее чаепитие и поразился, что это было сегодня.
-Не только… - сказала Марина, отчего-то опуская глаза.
-Поня-я-ятно… - протянул Генка. - Ну, Юлька, найду я тебя!
Он неожиданно всхлипнул. Слезы против воли брызнули из глаз, и Генка зарыдал, повалившись лицом вниз на диван.
-Ой, Гена, подожди, я сейчас! - воскликнула Марина и бросилась на кухню.
Звякнула посуда, зашумела вода, и уже через полминуты девушка стояла возле Генки, протягивая большую кружку. Рыдания перешли в частые всхлипывания, и Генка снова сел. Благодарно, но вместе с тем стесняясь срыва, взглянул на Марину, взял кружку и сделал пару судорожных большущих глотков. И тут же закашлялся, выпучив глаза. В комнате резко запахло спиртом.
-Это что?! - глотая широко раскрытым ртом воздух, прохрипел Генка. Его чуть было не вывернуло наизнанку - только присутствие гостьи заставило сдержаться.
-Водка, - пожала плечами Марина. - Ты же хотел… Или надо было спирт?
Генка начал стремительно краснеть.