– А мозно и мы в биноклю глядеть будем? Мы мешать не станем! Разрешите, дяденька, мы смирные!
– Можно, Афанасий Иванович?
– Да пусть их, все одно не отвяжешься! Только чур, со спичками не балуйте! – пригрозил лесник пальцем пацанам, уже крадущимся на цыпочках мимо навострившего уши Дика.
– А командиров все же попрошу в дом! – настаивал Афанасий Иванович. – Как говорят, чем богаты, тем и рады! Я вам ушицы холодненькой налью, шаньги да пироги внучка вчера пекла… Перекусите, пока бригадир подойдет. У нас ведь и власть-то вся – бригадир да я… – довольный всеобщим вниманием к нему пояснил словоохотливый старик.
Когда в прохладном полумраке сеней Олег и Загидуллин сбрасывали рюкзаки, стаскивали с уставших ног сапоги, хозяин уже гремел посудой на кухне и о чем-то оживленно рассказывал.
Волков, вытянув босые ноги на чисто выскобленном полу, вполуха слушал его скороговорку, а сам думал, удастся ли достать в деревне ремень генератора и хотя бы немного бензина для транспортера. И еще о том, как организовать связь со штабом – он уже понял, что ни телефона, ни радиорелейки в Глухарной нет.
«Конечно, горючее могут подбросить вертолетом, об этом Абаян говорил, но ведь нужно сообщить свои координаты… Связь. Прежде всего нужна связь!»
Через час в избушке лесника собралось почти все мужское население Глухарной. Начался «военный совет».
– А тут, паря, и гадать неча – чужие ходили! – убеждал Волкова старый лесник. – Посуди-ка сам, у нас в деревне и мужики-то помельче тех будут! Сорок пятый-то размер кому в башку взбредет наблочивать, а?
– Может, и вправду геологи какие были?.. – предположил Силантьев, мужчина лет сорока пяти в порыжевшей от времени кожаной куртке летчика. – Только в толк не возьму – почему в деревню не заглянули? Вроде в деревню шли, а никто их у нас и не видывал! Странно…
Командир, честно говоря, и я ничего не понимаю! – признался только что вернувшийся с проработки следа Загидуллин, – Два раза вокруг деревни обрезал – никакого результата. А свернуть тем двоим, кроме как в топь, некуда было… Вот и прикидываю – зачем нормальным людям в болото лезть, когда рядом сухая дорога проходит?
– Николай Владимирович, – обратился Волков к бригадиру, – насчет ремня генератора мне все понятно – нет у вас таких. Ну а с бензиичиком как? Поможете?
– Дак помочь-то, оно, конечно, с радостью, да нечем. Тебе ведь в танкетку-то не десять литров надо…
– Триста пятьдесят, Николай Владимирович.
– Ну вот! А у меня всего-то литров сорок-пятьдесят наберется… Для тракторных пускачей берегу. Так что уж не обижайся, бензина я тебе не дам.
– Сорок литров для меня не выход, – согласился Олег. – Понимаете, нам горючку должны вертолетом подбросить… Да как сообщить, где мы находимся?
– Ты бы, мил-человек, попробовал из Петрова по химлесхозовской рации связаться! – предложил Силантьев.
– Что вы, Николай Владимирович, – вмешался в разговор Загидуллин, – не пойдет так, связи не будет. Частоты у военных раций с гражданскими не совпадают.
– Ну ты меня удивил! Ну и новость открыл! – хлопнув себя по колену, откровенно обиделся Силантьев. – Я, парень, худо-бедно, восемь лет дальней бомбардировочной авиации отдал! Между прочим, стрелком-радистом! Так что кое-какие понятия имею.
– Виноват, виноват, сдаюсь. Промашка вышла! – шутливо поднял руки вверх Загидуллин.
– То-то… – улыбнулся бригадир. – А выход у вас вот какой. У нас по-соседству, в деревне Петрово, это верст двадцать пять отсюда, в конторе химлесхоза радиорелейка имеется. Три раза в сутки они с райцентром на связь выходят… А с райцентра милиция с вашим начальством связаться может. Вот и вся механика!
– Так оно, так оно! – торопливо поддакнул бригадиру лесник. – Милицейские, стало быть, доложат вашему енералу – так, мол, и так, тантетка ваша стоит с порожними баками в деревне Глухарной, шишнадца-тый лесной кордон!..
Летчики-то, почитай, все знают: цифра шишнадцать на крыше – значит, лесник Сюткин Афанасей Иванович тут обретается, личность в авиации известная! – довольный собою засмеялся старик, с поразительной ловкостью сворачивая заскорузлыми пальцами «козью ножку».
– А как до этого Петрово добираетесь? – поинтересовался Олег.
– В большую воду на моторке можно. Но далековато – верст, однако, восемьдесят будет – река-то извилина на извилине, поворот на повороте… – пояснил Силантьев. – А так – только по тайге. Пешком или на лошаденке. Прямик тут есть… Только без провожатого нельзя – повертки знать надо.
Волков взглянул на часы. Было четверть десятого.
– Аккурат поспеешь! – окутываясь клубами махорочного дыма, успокоил его Сюткин. – Проси у бригадира лошаденку, а в провожатые я тебе Катьшу снаряжу. Она в Петрово-то к подруге в гости частенько поезживат…
– Дать-то можно, дело государственное… – почесывая рыжеватую щетину на подбородке, отозвался Силантьев. – Да только какую лошадь-то? Все в разгоне. Разве Орлика?
– Да ты че, Кольша, сдурел? Сбросит еще парня-то! – забеспокоился лесник. – Почитай, с прошлого лета он под седлом не хаживал!
– Дак больше-то и дать нечего, – развел руками бригадир, – не на клячу же водовозную седло наблочивать прикажешь!
– Так оно, так оно, – согласился Сюткин. – А ты, паря, того?.. Верхами-то можешь ли?
– Может, может! – подначил, рассмеявшись, Загидуллин. – Командир у нас с пятнадцати лет в седле, перворазрядник по мотогонкам! Неужели же с мерином не справится?
– Если бы мерин… – вздохнул бригадир.
– Вообще-то мне раньше приходилось ездить… – боясь, что ему не доверят коня, заторопился Олег. – Даже в ночном бывал! Давно, правда, это было…
– А что это за зверь такой, Орлик? – поинтересовался Загидуллин.
– Орлик-то? – переспросил бригадир. – Орлик, мил-человек, это жеребец буденновской породы. Раньше на нем призы на областном ипподроме зарабатывали. А как, стало быть, остарел он, на расплод прислали, для племени.
– Ну что делать будем, Равиль? – после некоторого молчания спросил Волков. – Тебе придется ехать.
– Не-е, командир! Уволь! – отчаянно замотал головой Загидуллин. – Я в этом деле без всякого понятия! От джигита-наездника у меня только фамилия татарская! У нас в Ташкенте я лошадей только на ипподроме и видел… Да и псиной пропах насквозь! – ухватился он за удачную мысль. – Забьет меня жеребец копытами, как волка какого-нибудь! Разве тебе небоевые потери нужны?
– Так оно, так оно… – традиционно поддакнул лесник.
«Где же выход? – задумался Олег. – С одной стороны, покидать группу без разрешения командования нельзя… С другой – позарез нужна связь!»
Ему вдруг вспомнился плакат со словами Ленина, который связисты повесили перед входом на коммутатор части: «Связь как воздух. Когда она есть – мы ее не замечаем, когда ее нет – мы задыхаемся».
«Как образно и глубоко сказано!.. Но где же выход? Послать в Петрово кого-нибудь из солдат? Рискованно. Да и толково доложить обстановку в штаб, понять дальнейший замысел командира… Солдат это вряд ли сумеет… Но сидеть тут и ждать у моря погоды – того хуже! На меня же надеются, ждут результатов! Значит…»
– Ну что, товарищи? – встал из-за стола Волков. – В Петрово поеду я. Загидуллин, остаешься за меня. Днем держи пост наблюдения на сеновале, на ночь – парный патруль по деревне и два дозора на подходах к ней. Еще раз попробуй обрезать след. Душа из тебя вон, а найди хоть направление, куда эти неизвестные пошагали! Вдруг один из них – преступник?
– Есть, понял! – поднялся со скамейки Загидуллин.
– Ребятам днем поспать дай, поочередно, конечно. Ночью всех, включая Максимова, на службу. Уяснил?
– Так точно. Все будет в порядке, командир.