– Интересно только, надолго ли она сможет сохранить эти иллюзии?
– Что вы имеете в виду?
– Кто-то же его убил. Если убийцу отыщут, он, возможно выложит истинные причины своего деяния. Пожалуй, мне стоит потолковать с каким-нибудь копом.
– Зачем, милый? – порывисто спросила она.
– Милый!?
– Ах, бросьте! Просто... машинально вырвалось.
– За сегодняшний день у вас это уже второй раз вырывается.
– Так все-таки зачем вы хотите обращаться в полицию?
– Потому что, вполне возможно, им известно чуть-чуть побольше, чем думает мисс Айвз. А мы сейчас подобрались к самой сути этой истории, Дэна. Куда же могли подеваться снимки Д.С. Айвза?
Моим собеседником оказался сержант Старр. Билл Старр. Небольшой такой субчик, лет сорока, очень бойкий и самодовольный. Двадцать процентов его тела занимал нос, который выглядел так, словно по нему били во всех возможных направлениях хотя бы по разу. Пониже носа застыл резкий изгиб любезной улыбочки. Он разыгрывал из себя этакого рубаху-парня. Казалось, он хочет понравиться. В нем было так много носа, что существовала опасность неправильно истолковать выражение его глаз – маленьких, желтых, как у кошки, и жестких, как поперечные сечения медного прута.
В его опрятном сереньком кабинетике стоял специальный стеллаж для кубков, полученных за всевозможные достижения. Некоторые из них использовались для хранения пистолета. Он подпрыгнул, примостился на углу своего письменного стола и, лучезарно улыбаясь, сказал:
– Слушай, парень, а зачем я буду участвовать в чьих-то играх? Что мне за это обломится? Или всего-навсего я помогу кому-то сократить его расходы? Может, заодно продать и свой источник информации? Пожалуй, мне проще припарковать твою натруженную задницу в лужу и продержать тебя в этом положении, пока не изъявишь страстного желания расколоться.
Я жизнерадостно ухмыльнулся и сказал:
– Мой друг, которому я оказываю услугу, будет этим ужасно огорчен. У него здесь нет никаких влиятельных знакомых. Адвокатов-то, конечно, можно накупить целые взводы, да что толку. Официальных полномочий у меня нет, сержант. Но легкомысленные люди время от времени просят меня помочь им в разных делах. Угрожать мне не стоит – я тертый калач. А расколоться я готов прямо сейчас. И от вас жду того же.
Он подобрал со своего стола разбросанные визитные карточки и лицензии и протянул их мне.
– Макги, вы мне тут насовали уйму удостоверений личности, кроме настоящего.
– Неужели, чтобы оказать приятелю услугу, требуются визитные карточки?
– Еще раз уточняю: если у вас есть официальный статус, тогда вы, возможно, имеете право защищать своего клиента. Но у вас же ничего нет! Так что сообщить, кто вас нанял, вам придется!
– Если все пойдет хорошо, мы, возможно, к этому еще вернемся. Кроме того, меня никто не нанимал. Просто...
– О Боже, ну конечно. Просто дружеская услуга! – Он потянулся за шляпой. – Пойдемте кофейку попьем.
Сержант Старр вывел машину со стоянки и, проехав несколько кварталов, мы остановились у открытого кафе. Хорошенькая официантка была с ним знакома и принесла нам кофе и пончики.
– Итак, Д.С. Айвз, – сказал я. – Иногда только после смерти человека окружающие получают представление о его проделках.
– Проделках! Как мило! Продолжайте в том же духе. Человеку совсем не обязательно иметь счет в банке, но у того, кто владеет домом за сорок тысяч долларов, он почти всегда есть. Легальная выручка Айвза составляла долларов пятьдесят – шестьдесят в неделю, а расходы на жизнь превышали тысячу в месяц. Так что либо он когда-нибудь однажды сорвал крупный куш, либо постоянно пользовался уловами поменьше.
– Он урывал понемножку.
– Премного благодарен. Я и без вас пришел к этому выводу.
– И сообразили, как ему это удавалось?
– Макги, теперь снова ваша очередь.
– У Айвза в доме были студия и лаборатория, но, похоже, где-нибудь в районе Верано-стрит у него имелась и еще одна, маленькая такая лаборатория: 35-миллиметровый увеличитель и все необходимое для изготовления отпечатков восемь на десять, безо всякой там множительной техники – в общем то, что требуется умелому любителю, работающему в одиночку.
– Для чего же?
– А разве не ваш черед, сержант?
– О'кей. Возможно, он выполнял там работу, которую не хотел делать дома, в присутствии дочери. Приходя из школы, она помогала ему в домашней мастерской. Он много разъезжал, называл свои недолгие поездки командировками. Не думаю, что он держал магазинчик, торговавший скабрезными картинками. Спрос и расценки на них – довольно низкие. Так чем же, по-вашему, он занимался, Макги?
– Тщательно продуманным, осторожным шантажом. Не исключен и промышленный шпионаж. Вдобавок, возможно, делал снимочки разных людей во время всяких там неподходящих встреч – руководитель фирмы беседует с конкурентами, банкир – с осведомителем. Мотался со своим удлиненным объективом по всему Тихоокеанскому побережью. Кто обеспечивал его работой? Иногда, может быть, вполне легальные агентства. А порой – всякая шваль. Располагая первоклассными негативами, он мог вымогать кучу денег у важных особ.
– А в конце концов у него вышла осечка, и ему размозжили башку.
– Весьма вероятно.
– Макги, если вы, оказывая своему другу услугу, пытаетесь раздобыть снимки или негативы, забудьте об этой затее.
– Они исчезли?
– Если бы он умер сразу, мы, возможно, побыстрей бы шевелились. Его нора была в углу того самого склада, с отдельным входом. Не сразу и нашли-то. У него там был тайник, но он оказался совершенно пуст, а замок взломан. Хотя дверь открыли и заперли с помощью ключа. Замочек там ничего себе... В тайнике еще стояла жестяная копилка – ее тоже обчистили.
– Вы чего-то недоговариваете, Старр.
– Кто? Я?!
– Ну, хорошо. Я вижу, сейчас моя очередь. Мой друг – больная, несчастная девушка. Сейчас она в пансионате под названием «Остров надежды» на Бэстьон-Ки во Флориде. Ее зовут Нэнси Эббот. Она алкоголичка. В этом пансионате она находится уже много месяцев. Ее богатый папочка-архитектор при смерти, а возможно, уже умер в Сан-Франциско. Полтора года назад Айвз украдкой наснимал ее в непристойном виде. А теперь договаривайте.
– Все это я ведь могу проверить, Макги. Ну да ладно. Так вот, я выяснил, что лабораторию Айвза обчистили, несомненно, уже после того, как он получил по башке, но ключ оказался у него в кармане. У Айвза был наемный работник. Некто Сэмюэль Боген, сорока шести лет, явно чокнутый. Двадцать лет назад у него были неприятности с законом. Появлялся на людях в непристойном виде, где-то за кем-то подглядывал, ну, и получал за это по три месяца раза четыре. В промежутках перебивался кое-как. Насколько мне известно, Айвз использовал его на черной работе – мытье лотков, высушивание готовых отпечатков и все такое, и платил ему за это доллар в час. К тому времени, когда мы добыли о нем сведения, Боген уже словно сквозь землю провалился. Возможно, он просто струхнул и смылся. А может, он и пришил своего босса. Есть сведения, что он вроде бы садился в автобус, идущий на Лос-Анджелес. С тех пор наши люди везде настороже, на него разослана ориентировка: среднего роста, среднего телосложения, носит очки, зубы гнилые, волосы каштановые с проседью, без особых примет. Семьи у него нет. В меблированной комнатке, которую он снимал в трех кварталах от Верано-стрит, не осталось никаких зацепок.