Это было приятное лукавое лицо, с пухлыми губами и яркими голубыми глазами.
Я вошел. Негромкая танцевальная музыка лилась из невидимого проигрывателя, в воздухе чувствовался легкий запах духов. Не приторный, а тонкий и приятный. Комната, в которую мы вошли, также была не кричащей и очень женственной. Удобный голубой диван с толстыми подушками, стулья с мягкими сиденьями и толстый бледно-голубой ковер. На двух стенах висели рисунки, сделанные пастелью. Перед диваном стоял длинный и низкий кофейный столик орехового дерева.
Мы присели на диван и несколько минут болтали ни о чем, так, для знакомства. Она рассказала мне, что работает манекенщицей, чаще всего демонстрирует платья, часто позирует фотографам, иногда делает кое-что на телевидении. Она ждала своего шанса, такой работы, которая позволила бы ей сделать карьеру. Говорить с ней было легко и удобно, как носить джинсы и старый свитер.
— — А как тебе понравился месяц в Лас-Вегасе? — спросил я.
— В «Алжире»? О, это было грандиозно. Я была в восторге. — В ярких голубых глазах заиграли чертики. — Я после этого получила множество предложений. Может получиться хорошая работа на ТВ. Ты когда-нибудь видел шоу в «Алжире»?
— Как ни странно, нет. Пока нет.
— Каждая из девушек «В-а-а-у!» в течение вечера выходит трижды. Во время одного из моих выходов я была на сцене в прекрасном вечернем платье. Просто невероятное платье! Только это платье состояло из одной передней части, а сзади... И когда я повернулась и стала уходить со сцены — некоторые из публики просто завизжали.
Ее энтузиазм начал заражать меня. Я подхватил в тон:
— Держу пари, что они завизжали. — Но потом я взял себя в руки и продолжал:
— Кстати, Блэкки, я ведь пришел сюда по поводу Уэбли Олдена.
— А при чем тут Олден?
— Пару дней назад ты, случайно, не вышла за него замуж?
— Замуж за него? — Она расхохоталась. — Пару дней назад я ни за кого замуж не выходила. А в чем дело?
— Дело в том, что вчера кто-то пустил ему две пули в спину.
Я специально обрушил на нее эту весть. Но, насколько я мог судить, ее шок был вполне искренним. Она не читала газет и ничего об этом не слышала.
— Надо же, Уэбб, — сказала она наконец. — Он был такой милый.
— Да, он был хороший парень. Она покрутила головой:
— Я просто обязана выпить после такой новости. А как ты, Шелл?
Я тоже хотел выпить. Она смешала мне виски с водой, а себе джин с тоником. Потом она снова села рядом со мной на диван и сказала:
— Я видела его всего два раза, когда он снимал меня для журнала. Но он мне определенно понравился.
— Последний раз ты видела его, когда он делал снимок для сентябрьского номера журнала?
— Ага. — Она улыбнулась. — Ты его видел?
— Да. Твое первое фото было причиной того, что я стал подписчиком журнала.
— Как мило с твоей стороны. С этой девушкой трудно было вести разговор на логической основе, но я спросил:
— Когда Уэбб делал этот последний снимок?
— Два или три месяца назад. Примерно так.
— Ты уверена, что не видела его с тех пор?
— Конечно, я уверена. А какое это имеет значение?
— Скажу тебе откровенно, Блэкки. Я хочу точно знать, была ли у тебя возможность встретить Уэбба на Гавайях на прошлой неделе, выйти за него замуж, позавчера вместе с ним вернуться сюда и вчера вечером быть у него дома. — Звучало это несколько странно, но я знал, что так оно и было. — Кто-то встретил его, они поженились и вместе вернулись в Калифорнию. Блэкки взглянула на меня:
— Ты спятил, что ли?
— Нет.
— Шутишь?
— Не-а...
Она рассказала мне, что могла. Но итогом было то, что она ничего не может доказать. Глупость какая-то, вот и все. Нет, последние две недели она не работала, просто отдыхала, допоздна валялась в постели, читала и ждала предложений.
— Скучища была ужасная, я прямо как мертвая была. — Потом она улыбнулась. — Вот почему я охотно пригласила тебя, когда ты позвонил. И я рада, что я это сделала.
— Я тоже, — улыбнулся я.
Потом я достал сделанный Уэббом снимок и положив его на столик перед ней:
— Незадолго до того, как Уэбб был убит, Блэкки, он сделал этот снимок. И эта девушка была там, когда это случилось. Тот, кто убил Уэбба, потом пытался и в меня всадить несколько пуль, так что ты понимаешь, как важно для меня отыскать эту девушку. — Я показал на фото.
— Тебя пытались убить?
— Да.
После длинной паузы она взяла в руки снимок и посмотрела на него:
— Кто это?
— Именно это я и пытаюсь выяснить. Но я точно знаю, что это — одна из двенадцати девушек «В-а-а-у!».
— Уверена, что я ее не знаю. — Через секунду она сказала:
— А ведь она красотка, а?
Потом она рассмеялась, я тоже. Я указал ей на веснушки, она не знала никого с веснушками. Она покачала головой, протянула снимок мне, и я вновь положил его в карман.
Мы допили наши бокалы, и она, ничего не говоря, снова наполнила их. Вдруг она нахмурилась:
— Шелл, эти... ну, веснушки. Я знаю, как ты их можешь найти.
— Знаешь?
— Да. В следующую субботу, как ты знаешь, должен состояться банкет по случаю годовщины журнала.
— Так.
— Одна из причин, по которой устраивается это торжество, это то, чтобы все двенадцать девушек собрались вместе. И предполагается сделать для журнала один большой общий снимок. А гостями будут всякие типы.
— Кто, например?
— Ну, мы — девушки. Мистер Уиттейкер — он владелец почти всех акций журнала, и банкет будет у него в доме. Естественно, Орландо Десмонд. Несколько репортеров, сотрудники журнала. И мистер Грей со своими помощниками из «Алжира».
— А почему Грей?
— Потому что именно в его казино девушки выступают после того, как журнал публикует их фото, ты же знаешь. И кроме того, он хочет там быть.
— Угу, понятно. Кто еще?
— Ты.
— Я?
— Конечно. Именно там ты обнаружишь свои веснушки.
— Повтори-ка.
— Ну, этот групповой снимок. — Она ухмыльнулась. — Ты же знаешь, чем знаменит «В-а-а-у!».
— Да уж.
— В субботу все двенадцать натурщиц должны собраться и позировать для этого невероятного снимка.
Мы все выстраиваемся в ряд и слегка наклоняемся вперед, чуть-чуть, понимаешь. Спиной к камере. Можешь себе представить?
— Я прямо-таки вижу это.
— Да, чуть не забыла. На каждой из нас будет блузка с глубоким вырезом и туфли на высоком каблуке.
— А это — самое важное. — Я моргнул. — Постой, повтори это еще.
— Мы, все двенадцать, будем в блузках с глубоким вырезом и в туфлях на высоком каблуке. Больше ничего. И так мы будем позировать для снимка.
— Вы... Этот снимок никогда не опубликуют.
— А может быть, и опубликуют. Так или иначе, снимок будет интересным.
У Блэкки просто талант был недооценивать себя. Помаленьку и до меня стало доходить. Я снова и снова перебирал в уме сказанное ею. Когда картинка выкристаллизовалась в моей дурацкой башке, у меня в глазах помутилось. Скажу честно. Я просто видел их всех в сиянии розового света. Все двенадцать красоток закружились в моем сознании, словно огни игрального автомата, обозначающие, что ты проиграл. Но ни одна из них не была проигрышем, а все вместе они составляли джек-пот — главный выигрыш, бесконечную перспективу, заполненную прелестными (ну, вы помните чем)... Я тряхнул головой, и видение исчезло. Я еще раз тряхнул головой, но оно не вернулось.
— Блэкки... — сказал я. — Блэкки...
— Да?
— Блэкки...
— Что такое, Шелл?
— Блэкки...
— Наверное, тебе надо выпить.
— Именно. Господи, как мне надо выпить. Она принесла мне виски, в котором было очень мало воды, и я снова сказал:
— Блэкки...