Итак, у нас три тысячи рупий...
– Мою долю! – грубо потребовал джат. – Дай мне мою долю!
– Некоторые желают разделить деньги и смыться, – сквозь зубы процедил главарь, даже не удостоив его взглядом. – А некоторые хотят остаться, чтобы заработать побольше.
– Мы устали от тебя, я и мой возлюбленный, – заявила девица. – Дай нам нашу долю, и мы уйдем.
Джат молчал, но продолжал пожирать глазами сумку, набитую золотом. Турок посмотрел главарю в глаза.
– Лично я остаюсь, – сказал он. – Три тысячи рупий – не такая уж большая сумма, чтобы разделить ее на десятерых.
– Давай возьмем нашу долю и уйдем, – прошептала девица раджпуту, который, однако, даже не шелохнулся.
– А теперь слушайте меня! – резко произнес главарь. – Гхулаб Расс, ты прав. Три тысячи рупий, разделенные на десять частей, – сумма просто смехотворная.
– А надо ли ее делить на десять частей? – вполголоса спросил джат, постукивая пальцами по своей дубинке.
Главарь вытащил из-за пазухи носовой платок, который Лал Сингх уже видел.
– Убью всякого, кто попытается внести раздор в наши ряды, – спокойно сказал он, и джат, вздохнув, мрачно отвернулся. – А теперь слушайте мой план. Мы остаемся в Бенаресе, пока не наберем сумму в пять тысяч рупий. Потом мы разделим ее, и у каждого будет по пять сотен – а это уже совсем другое дело!
Все молчали, не сводя глаз с горсти золота, которую главарь высыпал на стол. Кроме монет Лал Сингх разглядел там еще несколько банкнот и ювелирных изделий разной степени ценности. Да, по всему видно, что шайка работала весьма усердно!
– Нам потребовалось несколько недель, чтобы собрать эти три тысячи рупий, – заговорил один из отвратительных индусов. – Я думаю, нам придется пробыть здесь дольше, чем ты хочешь, чтобы добыть еще две.
– Я думал об этом, – покачал головой главарь. – Теперь в Бенарес прибывают как раз самые богатые слои паломников – могущественные землевладельцы и ростовщики из Дакки, южных провинций и Мирута. А вот мы появились здесь слишком рано, так что полиция уже поглядывает на нас с подозрением. Поэтому мы уйдем отсюда, но сначала заглянем в кошельки этих паломников. Я думаю, наковырять оттуда две тысячи не займет много времени.
Ответом ему был одобрительный шепот. Главарь, прищурившись, оглядел членов своей шайки:
– Уверен, что у некоторых из вас есть еще кое-что при себе. Выкладывайте все на стол.
Переглянувшись, разбойники начали неохотно извлекать из карманов, поясов и из-за пазух монеты, банкноты и ювелирные изделия; джат при этом сделался мрачнее тучи, турок криво ухмылялся, раджпут беззаботно улыбался, а остальные зорко поглядывали друг на друга, следя, чтобы никто не уклонился от неприятной процедуры.
Главарь сгреб все, что лежало на столе, засунул в сумку и, застегнув ее, вновь поместил в тайник.
– Последнее время некоторые из вас стали что-то слишком много болтать, – ледяным тоном произнес он. – И я не уверен, что теперь им можно доверять. Поэтому Гхулаб Расс и Джала Нош останутся здесь и будут днем и ночью стеречь золото. Остальные будут заниматься, как и прежде, нашей обычной работой. И пусть только кто-нибудь попробует припрятать добычу – обещаю, тому несдобровать! Сдавать мне все, до последней медной монеты, а после мы поделим общую сумму поровну.
Вновь раздался одобрительный гул. Главарь явно пользовался авторитетом и был весьма искусен в умении манипулировать людьми.
– Ну а сейчас отправляемся работать, – добавил он. – Гхулаб Расс и Джала Нош, как я уже сказал, остаются здесь и охраняют наше богатство. – Он вглянул на турка и своего родственника, и те молча кивнули.
Лал Сингх понял, что узнал достаточно и пора уходить.
Бесшумно пройдя по крыше, он спустился на землю и через несколько мгновений уже летел по аллее к выходу. Выбежав на улицу, сикх замедлил шаг и пошел в сторону базара, размышляя об увиденном и услышанном. Он нашел то, что хотел, – место, где шайка прячет свои сокровища, – и теперь его мозг напряженно работал, обдумывая дальнейшие действия.
Внезапно Лал Сингх резко остановился, поняв, что решение готово, и на тонких губах заиграла хитрая усмешка. План был великолепен, но для его осуществления сикху требовалась помощь, потому что он собирался не только захватить золото, но и перебить всю шайку, – ведь, как известно, Лал Сингх никогда не довольствовался маленькими победами! Шайку необходимо уничтожить, иначе разбойники могут попытаться помешать сикху унести добычу, и он начал размышлять о том, где найти помощника для выполнения этой непростой задачи. Конечно, в таком случае Лалу Сингху придется поделиться золотом со своим напарником, но тут уж ничего не поделаешь. Самое главное – не допустить попыток сообщника взять лишнее и отхватить себе долю побольше!
Сикх стал вглядываться в лица людей, толпившихся на базаре. Ему нужен был человек, умеющий владеть оружием, обладающий железными нервами и отчаянной смелостью. Лучше всего подошел бы какой-нибудь турок или афганец, ведь именно они, как правило, обладали перечисленными качествами в полной мере.
Кроме того, сикху было бы намного легче делить с таким напарником добычу, он не чувствовал бы больших угрызений совести, оставив ему меньшую часть, – но не смог бы так поступить по отношению к представителю своей касты.
Был бы сейчас здесь его друг турок Али Бег! Но, увы, он уехал в далекую Бокахару покупать ковры и лошадей, надеясь потом с выгодой сбыть товар на рынках Индии. И Лалу Сингху ничего не оставалась, как пристально вглядываться в лица людей, заполонивших улицы Бенареса, с надеждой отыскать подходящего человека. Вскоре он действительно увидел того, кто ему требовался, – свирепого вида, крепкого, плечистого афганца, праздно разгуливавшего по базару.
И Лал Сингх немедля направился к нему.
– О, достойнейший господин, – начал он на пушту, но афганец резко прервал его потоком проклятий, который он принялся извергать на назойливых индусов.
Затем афганец внезапно осекся.
– А, ты же сикх, – более миролюбиво произнес он, разглядев наконец своего собеседника. – Ну, это куда лучше, чем если бы ты был безмозглым индусом!
Но вид его оставался по-прежнему свирепым, и Лал Сингх решил не тратить больше слов попусту.
– Тысяча рупий, – глядя в сторону, как бы невзначай прошептал он.
– А? – мгновенно оживился афганец, и в глазах его тут же появился жгучий интерес. – Тысяча рупий, говоришь?
Сикх неторопливо повернулся к нему, окинув афганца пытливым взглядом.
– Умеешь владеть мечом? – спросил он.
– Владеть мечом? Клянусь Аллахом, мне нет равных в этом деле! – торопливо воскликнул афганец. – Никто не сможет устоять передо мной! Всех изрублю! Всех разорву на куски! Клянусь Аллахом...
– Достаточно, – сухо прервал его Лал Сингх. – Не сомневаюсь в твоих достоинствах. Мне сейчас нужен человек, который принял бы участие вместе со мной в одном приключении, – соответственно, и участие в дележе награды. Возможно, ты как раз тот самый человек.
– Именно, – нетерпеливо кивнул афганец. – Там большие деньги?
– Приличные. Золото и драгоценности.
Глаза афганца алчно засверкали.
– Клянусь Аллахом, ты только покажи где, и я уж как следует поработаю мечом, чтобы заполучить их!
– Пошли, – коротко бросил сикх и указал направление, в котором надо было идти. – Следуй за мной, и я все расскажу тебе.