– Сейчас мы, сейчас, – зауетился Иваныч, – Миха, – обратился он к своему напарнику, – дуй давай за коптильней, а потом рыбу тащи. А я пока веток насобираю. Через пару часов ждем на леща горячего копчения, – обратился он ко всем. – Это блюдо такое, что главное – руку не проглотить. Так что не опаздывайте.
– Ладно, – сказал рейнджер Юра, потянувшись. – Я пошел на берег, поэму досочинять.
– Бог в помощь, коллега, – сказал ему Лелик вежливо, но рейнджер только покосился в его сторону и презрительно скривил губы. В коллеги он Лелика явно не принимал. «Ну и черт с тобой, – подумал Лелик, обидевшись. – Тоже мне, певец сражений. Рифмоплет мышцатый».
Анжела же заявила, что, мол, им пора уже и честь знать, в смысле, отправляться в свою деревню. Она сделала приглашающий взмах бровями Любе, но та, как оказалось, вовсе не была в восторге от этой идеи, а сказала, что пока домой не собирается. Тут генерал насторожился.
– А к-к-когда собираешься? – спросил он Любу строго.
– Ну не знаю даже, – кокетливо сказала она. – Я, может, хочу стать твоей ППЖ.
И что тут началось! В глазах генерала появился прямо-таки животный ужас, он стал орать, брызгать слюной, словом, Люба с Анжелой в течение пары минут были погружены на лодку, которую генерал отпихнул от берега с такой силой, что девушки минуты через три должны уже были оказаться в своей деревне. Лелик даже не успел попрощаться с Анжелой, хотя и собирался. В конце концов, он с ней чуть было не утонул, а потом чуть было не позанимался любовью (размышляя об этом, Лелик в очередной раз поразился тому, насколько все в этом мире взаимосвязано).
После этого геройского поступка генерал тяжелой поступью отправился к катеру рыбохраны, а Тыл тихонько объяснил сидевшим за столом, что у генерала – очень строгая жена, которая отличается крутым нравом и тяжелой рукой. Так что в своей части генерал лишен выпивок и постороннего женского общения просто на корню. А если бы он решился заявиться в часть в обществе Любы, то вышестоящему начальству срочно пришлось бы организовывать пышные похороны и искать нового генерала для этого воинского подразделения. Именно этим и объяснялась бурная реакция генерала на заявление Любы.
– Ясно, – сказал Сергей, выслушав эту нехитрую историю. – Значит сама девка виновата. Держала бы язык за зубами, попробовала тогда копченого леща. А так – видать, не судьба.
Тыл кивнул в знак согласия и снова исчез из поля зрения.
– Ладно, Лелик, – сказал Сергей. – Пойдем по бережку манкировать по такой хорошей погоде. Заодно аппетит нагуляем. Ты копченого леща когда-нибудь ел?
Лелик отрицательно мотнул головой.
– Значит попробуешь. Если мужики все сделают грамотно, язык проглотишь. Сказочное блюдо.
– Ск-к-казочное блюдо из жареного Иванушки-дурачка, – неожиданно прокомментировал со своего края стола Макс, на которого давно уже никто не обращал внимания.
– О! – поразился Сергей. – Буратино голос подал! Как же я о тебе забыл-то, братишка? А ну, вставай! Пойдешь с нами прогуляться.
– Н-н-никуда я н-не пойду, – закапризничал Макс. – Я хочу ещ-ще немножко в-выпить и п-пспать перед об-бедом, – с этими словами он потянулся за водкой.
Сергей аккуратно убрал от него ближайшую бутылку и еще более ласково сказал:
– Ну, маленький. Давай, поднимайся. Пойдем гули-гули.
Лелик даже поразился тому, насколько Сергей был ласков с братом. Обычно он на него орал, как резаный, что на трезвого, что на пьяного.
– Г-гули – гули? – переспросил Макс.
– Ага, – лучезарно улыбнулся Сергей, встал, поднял Макса, положил его руку себе на плечо и повел, как раненого бойца.
– Д-давай, – неожиданно согласился Макс. – Д-давай гули-гули.
Лелик отправился за ними.
Сергей бережно довел брата до берега и сказал:
– А теперь, мой дорогой Буратино, водные процедуры! – с этими словами он взял Макса одной рукой за воротник, другой за пояс и швырнул чуть ли не на середину реки.
– Серег, осторожнее, – недовольно сказал Лелик. – Утонет ведь. Он же совсем пьяный.
– Не утонет, – спокойно ответил Сергей. – А если утонет, достанем и откачаем. Надоело мне его пьянство беспробудное. Главное дело – откуда это взялось? Отец его практически не пьет, да и не пил никогда. Родня вся – тоже не увлекается… Даже я – профессиональный военный – и то употребляю весьма в меру, а запоев у меня никогда не бывает. Жалко парня. Башка-то у него соображает неплохо, вот только пропил он уже минимум половину этой башки.
– Согласен, – нехотя сказал Лелик. – Мне и самому это все не нравится. Но ты же знаешь Макса. Советов он слушать не будет.
– Значит будем действовать силой, раз советов не слушает, – сказал Сергей, глядя на барахтающегося Макса.
Макс, между тем, поначалу даже не протестовал, а с видимым удовольствием плескался в реке, смывая с себя утреннюю пьянку. Но ему это занятие скоро надоело, поэтому Макс поплыл к берегу и попытался было вылезти на берег. Однако, как только братец взобрался на сушу, Сергей опять столкнул его обратно.
– Эй, – заорал Макс, – что за дела?
– Полчаса водных процедур, – объяснил Сергей. – Трезвись, братишка. Чтобы к обеду был у меня, как стеклышко. Надоело мне смотреть на твою пьяную рожу.
Макс начал было протестовать, но по лицу Сергея понял всю тщетность этих попыток, поэтому замолчал и начал мрачно плескаться у берега. Минут через десять Сергей ему разрешил выйти на берег, положил руку брату на плечо с стал прохаживаться с ним вдоль реки, читая подробную лекцию о вреде неумеренного потребления алкоголя. Через какое-то время Максу были заданы контрольные вопросы на усвоение материала. Поскольку ответы были правильными только на 50 процентов, Макс снова полетел в воду, и процесс повторился с самого начала. Примерно через полтора часа Макс был уже почти совсем трезвый и отвечал правильно на 90 процентов контрольных вопросов.
– Ну вот, – удовлетворенно сказал Сергей. – Щадящая терапия дала свой пусть небольшой, но эффект.
– Ничего себе – щадящая, – пробормотал Макс, у которого от всех этих купаний уже зуб на зуб не попадал. – Удивительно, если у меня не будет воспаления легких.
– Да к тебе никакая болезнь не пристанет при таком спиртовании организма, – объяснил ему Сергей. – Кроме, конечно, цирроза печени.
– Блин, хоть бы раздеться дал перед купанием, – ныл Макс. – Холодно же в мокрой одежде!
– А ты что – в одежде купался? – делано удивился Сергей. – Вот тебе и еще один пример того, как пьяный человек не понимает самых элементарных вещей.
– Ладно, Макаренко, – нетерпеливо сказал Лелик, которому надоело это хотя и поучительное, но измывательство над приятелем. – Пошли уже на поляну. Обед должен быть готов.
На поляне дым стоял коромыслом. Иваныч колдовал над большим железным ящиком, под которым был разведен костер. Рядом суетился абориген Андреич, которого поставили на роль «подай-унеси».
– Это что? – спросил Лелик, кивнув на железный ящик.
– Бандура для горячего копчения, – охотно объяснил Иваныч. – Ни разу не видел, что ли?
– Неа, – признался Лелик. – Я вообще – городское дитя.
– Ну рыбу-то копченую ел когда-нибудь? – спросил Иваныч.
– Ел, конечно. И горячего копчения, и холодного. Вот только ни разу не видел как это делается.
– Да принцип-то, паря, довольно простой, – начал рассказывать Иваныч. – Суть в том, что рыба (ну или мясо) должна какое-то время находиться в дыму, от чего и коптится.
– А чего ее просто над костром не подвесить повыше? – поинтересовался Лелик. – Тот же дым.
– Да нет, – отмахнулся Иваныч. – Костер – это все не то.