– И что же делать? – оперлась локтями на стол Ванесса.
– Я считаю, нам следует просто подождать, пока святой Креол нас разыщет, – предложил лод Гвэйдеон.
– Это будет очень глупо, – ехидно улыбнулась Моав.
Лод Гвэйдеон промолчал. Но его глаза ясно говорили, что колдунье лучше бы пояснить свою мысль, и побыстрее.
– Мы работали… повелительница Руаха работала с этой дворяночкой почти три восьмицы, – сказала Моав. – Конечно, булавку я сломала… но совсем следы не уничтожить. За ней все равно будут охотиться – вы не представляете, как сильно она нам… им нужна. Но движущийся объект запеленговать не так легко, а вот сидящий на одном месте – проще простого. Не поможет даже ваша невидимость… кстати, мои поздравления тому, кто это строил – давно не встречала такой мастерской работы. Да и наши глаза… глаза серых пока что не простираются за пределы Ларии – если перейти границу Рокуша, можно считать себя в безопасности… во всяком случае, в большей безопасности, чем здесь…
– Идею в целом я поняла, – прервала ее Ванесса. – Только одно объясни – а с чего это ты вдруг решила нам помогать?
– А у меня есть выбор? – криво усмехнулась Моав.
– Ну, ты имеешь право сохранять молчание и все в таком роде… – слегка растерялась Вон. – Пытать не станем, не волнуйся, это не наш метод… обычно…
– Так-то оно так, но если вас поймают, меня… спасут. Поэтому лучше уж давайте уходить, и побыстрее…
– А что, не хочешь, чтоб твои тебя выручили? – удивился Логмир. – Лаинская Дорога
! Чего ж тут плохого-то, а? Вот если б меня ваши захватили, я б им помогать не стал, нет, я бы надеялся, что наши меня выручат! А чего – неправильно, что ли? По-моему, правильно!
– Вы правы, сударь Логмир, – остановил его словоизлияния лод Гвэйдеон. – Но мне кажется, ле… сударыня Моав должна иметь веские основания для такого поведения? Возможно, она объяснит их и нам?
– Одно веское основание есть, да, – хмыкнула колдунья. – Длинное такое, острое… Коготки Турсеи.
Ванесса потребовала объяснений. И они последовали. Турсея Росомаха оказалась не кем-то там, а одним из членов Совета Двенадцати. Эта дамочка отвечает за внутреннюю безопасность – руководит «колдовскими чистками». Несмотря на крайне четкую политику руководящей партии, в среде серых то и дело проявляются всякие подозрительные личности, вякающие что-то на тему неправильности союза с демонами и вообще… Несколько раз такие «враги народа» обнаруживались даже на самом верху – среди колдунов шестого-седьмого уровня. Да и в Совете Двенадцати в свое время пришлось кое-кого почистить – раньше этим занималась сама Руаха Карга. Теперь «колдунья-мать» для этого уже старовата, нюх слегка притупился, поэтому она осуществляет только общее руководство, а оперативную деятельность передоверила своей любимой ученице. Ходят слухи, что в жилах Турсеи течет кровь дьяволицы Лэнга, но это, конечно, чепуха – все знают, что дьяволицы размножаются партеногенезом
и с людьми не скрещиваются. Хотя внешне эта «фрау Гиммлер» действительно похожа на дьяволицу – когти такие же длинные и вкусы в одежде совпадают.
Но это все лирика. А основная суть проблемы в политике серых по отношению к пленным. Она жесткая. Точнее – беспощадная. Если колдун побывал в плену у врагов Серой Земли – он уже ненадежен. Никто не может сказать с уверенностью, не переметнулся ли он, не промыли ли ему мозги, не наложили ли на него каких-нибудь скрытых чар, да и вообще – в самом ли деле это по-прежнему он, а не двойник?! Даже если все проверки (в том числе и магические) показали, что освобожденный пленник по-прежнему чист и благонадежен, – это всего лишь говорит о том, что враги нашли способ обмануть примененные проверки. Полной уверенности нет и быть не может. Поэтому колдунов, вытащенных из плена, отправляют прямиком в Лэнг – уж там-то им вряд ли удастся чем-либо навредить. И именно поэтому колдуны пойдут на что угодно, чтобы только не попасть в плен… правда, еще тут влияет отношение к военнопленным-серым. Оно удивительно враждебное – если у военнопленного серая кожа, ему лучше сразу распрощаться с надеждой на хоть сколько-нибудь мягкое обращение.
Серую Землю ненавидит весь Рари.
– Леди Ванесса, я все же считаю, что колдунов нельзя оставлять в живых, – вновь завел старую шарманку лод Гвэйдеон.
Индрак грозно насупился. Жизненное кредо дэвкаци строго-настрого запрещает вредить или попустительствовать вреду спасшему твою жизнь или оказавшему равноценную услугу (среди таковых перечисляются освобождение из рабства или плена, спасение драккара и еще пара-тройка). Он сидел между Ванессой и Моав, и любой, покусившийся на одну из этих дам, рисковал получить от их должника крови пару ударов, способных проломить бетонную стену.
– Нехорошо как-то получится… – неуверенно промямлила Ванесса.
– Что за глупости?! – повысила голос взбалмошная принцесса. – Я принцесса короны Ларии и герцогиня Западного Тимбурена, и я приказываю немедленно казнить эту серую плебейку, посмевшую выдавать себя за меня!!! Закон гласит, что любой колдун, принявший облик кого-то из членов царствующего дома Ларии, должен быть казнен трижды!
– А зачем трижды? – удивилась Ванесса.
– Утопить, отрубить голову и сжечь! – рубанула ладонью принцесса. – Чтобы не осталось никаких сомнений, что он не воскреснет! Колдунам нельзя верить, они коварны, они могут вернуться даже из мертвых! Жрецы Единого учат нас, что…
– Ложная вера! Нет богов, кроме Пречистой Девы! – резко перебил ее паладин.
Логмир с интересом хрустел чипсами. Ему единственному здесь было все равно, что станет с Моав Ехидной.
– Ладно, все, тайм-аут! – подняла руки Ванесса. – Вот что – решение примет Креол. Как он скажет, так и будет.
Лод Гвэйдеон неохотно кивнул, соглашаясь с этим постановлением. Индрак успокоенно расслабился. Хотя в глазах у него появилась некоторая опаска – он задумался, что будет делать, если Креол решит убить Моав (а при его «горячей любви» к колдунам другого решения ожидать не приходилось). Неужели придется сражаться с великим шаманом?! Дэвкаци решил, что надо как можно быстрее найти способ спасти Моав жизнь и скинуть с плеч этот долг.
А вот на принцессу Гвениолу имя шумерского архимага ничуть не подействовало. Она с ним пока еще не встречалась и не знала, насколько веско это звучит – «решение примет Креол». Расставшись с зачарованной булавкой, принцесса рассталась и с любовью к серым «друзьям».
– Послушайте, я принцесса короны! – напористо воскликнула Гвениола. – Мы в Ларии! В МОИХ владениях! И я требую… нет, я ПРИКАЗЫВАЮ немедленно казнить эту колдунью!!! Слышите?! Вы слышите?!!
– Да, подруга, чувствую, мы еще намучаемся с этой… – зашептал Ванессе на ухо Логмир, – с этой… с этой… хабова мать, как ее назвать-то получше? С этой…
– …блондинкой, – закончила Ванесса. – Не люблю блондинок.
– Маркиза!!! – повысила голос принцесса. – Вы слышали мой приказ?! Я наследная принцесса Ларии! Вы… вы все должны повиноваться!
– Простите, ваше высочество, но я Генерал Ордена Серебряных Рыцарей, – покачал седой головой лод Гвэйдеон. – Над Орденом не властен ни один мирской правитель. Лишь Пречистая Дева может отдавать мне приказы.
– А я Логмир, ясно? – нагло выпятил грудь Двурукий. – Я и на своего султана давно рустих фро ашманди
, чего это я буду чужую принцессу слушаться?
– Дэвкаци слушают только вождя и шамана, – пророкотал Индрак. – И дэвкаци сильно обижены на вождя Ларии – вождь Ларии выгнал дэвкаци из своей столицы…
– Конечно, выгнал! – фукнула Гвениола. – Разве можно было позволять этим уродам-полулюдям жить в ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ городе?! Они же крали детей, это все знают!
– Пусть Желтые Волосы благодарят предков, что этого не слышат другие дэвкаци, – тихо сказал Индрак. – Индрак привык, что люди всегда называют дэвкаци уродами и говорят злые слова. Другие дэвкаци не так привыкли.
– Хм! – спесиво вздернула носик принцесса.
– Все, хватит! – хлопнула ладонью по столу Ванессу. – Раз уж Креола тут нет, я главная! И здесь мы ждать не будем – будем пробираться к границе Рокуша.
– Если идти прямо на восток – около двухсот переходов, – положил линейку на карту лод Гвэйдеон.
Ванесса пересчитала каабарские переходы на земные единицы и грустно вздохнула. Почти шестьсот километров – немаленькое расстояние. Все равно что пройти пешком от Сан-Франциско до Сан-Диего – недели две, и то в лучшем случае. К тому же здешним местам далеко до родной Калифорнии – в этих широтах Ларии климат достаточно суровый (примерно как в Дании), весна едва перевалила за середину, ночи стоят холодные, да и днем не курорт. Земли малообжитые, городов почти нет, да и сел немного – сплошь дикие леса. До Сталибов рукой подать, а оттуда порой наведываются… всякие. Вот если бы куда поюжнее, поближе к реке Готиленсе, что протекает насквозь Ларию и Рокуш… Там земли густонаселенные, обжитые, на каждом шагу цивилизация… и серые. Там они сейчас кишмя кишат, а здесь их почти нет.
Так что нет худа без добра.
Хуберт заверил, что присмотрит за коцебу в отсутствие хозяев. Обктамерон поставили на место, летающий особняк вновь стал недоступным для обычного и магического зрения. Правда, аккуратный круг из поваленных деревьев, возникший посреди глухой чащи, выглядел довольно подозрительно… но с этим пришлось смириться. К тому же Хуберт пообещал переговорить с местным духом леса – может, и согласится помочь в маскировке. Вряд ли ларийские лешие в дружбе с серыми…