– Еще? – в голосе Софьи отчаяние.
– Для вас, уважаемая, это особенно необходимо. Физический щит. Парни, вы бросаете в Софью камушки. Мэт, потом можешь попытаться достать ее мечом, только аккуратнее. Леди, вы сначала просто стоите, а потом пытаетесь сделать это в движении.
– Госпожа Тианамирея, вы не откажетесь немного пофехтовать? – отвешиваю поклон, – вполсилы, разумеется.
Какое там "вполсилы"! Нет, поначалу Тин честно пыталась сдерживаться, но потом поддалась азарту боя. Зато я примерно выяснил пределы собственных возможностей. В скорости я рахудени уступаю. Отработанная реакция на чувство опасности спасает ситуацию, но я просто не привык еще двигаться на таких скоростях. Да и посох против двух клинков – не лучший расклад. Причем Тин не смогла (или не захотела) остановить прорвавшуюся сквозь мою оборону "сестру", оставив глубокий порез на бедре. Спасибо, добивать не кинулась, когда я свалился, зажимая рану. К нам уже бежала Софья, ругаясь на двух языках сразу, но толку-то с нее? Шипя от боли, рисую печать исцеления. Элеандор помогает мне подняться. Софья своей властью целителя закончила на сегодня тренировку и погнала нас домой, ругая смущенную Тиану за неаккуратность. Я в произошедшем ничего фатального не видел, но в воспитательный процесс не влезал, чтобы не огрести самому.
– Эй, старик, ты спишь? – тихий шепот от дверей.
– Уже нет, – приподнимаюсь на кровати. Присутствие Тин я действительно почувствовал даже сквозь сон.
– Я… я думаю, что готова. Я смогу, – сбивчивый, еле слышный шепот, – давай попробуем еще раз. Этот твой. Контакт.
– Это обязательно делать посреди ночи? – ворчу я, натягивая штаны.
На самом деле, гнать девушку сейчас никак нельзя. Подозреваю, она весь день проторчала на какой-нибудь башне, пытаясь договориться со своими инстинктами.
– Ладно, пошли вниз.
На лестнице выходит небольшая заминка, так как никто не хочет идти первым. Вспоминаю правила приличия. Да и вообще – я мужчина, в конце-то концов. Спускаюсь первым. То, что девушка не вооружена, успокаивает слабо.
За спиной вспыхивает светлячок, рассеивая мрак пустого зала.
– Ты не видишь в темноте? – интересуюсь я, не оборачиваясь.
– Слабо.
Садимся за наш столик. Напротив друг друга. Это уже плохо с точки зрения невербалики, но сейчас процессом руководит Тин. Может быть, ей так удобнее. Светлячок гаснет, но через десять секунд зажигается вновь.
– Когда я тебя не вижу – хуже, – комментирует свои эксперименты со светом Тин.
– Почему?
– Лучше видеть. А то ощущения…
– Давно хотел спросить: как же я ощущаюсь? В сумме?
– Не смогу объяснить, – нервно дергает головой девушка, – как неправильный демон.
Это определение вызывает у меня улыбку.
– Ты готова?
Кивок в ответ. Пробуем.
И ничего у нас не получается. Тиана, наверное, честно пыталась, но… увы.
– Прости, – поникла девушка.
– Да ладно. Иди спать.
– Может быть, еще раз?
Еще раз? Есть у меня одна задумка.
Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.
– Успокойся и не дергайся, – отодвигаюсь подальше.
– Не делай так больше, – насупилась девушка.
– Надо. – Категорично заявляю я.
Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас я не пытаюсь сдерживаться. Точнее, я не атакую, а изображаю атаку, просто увеличивая давление. В данном случае больше подошел бы обманный удар и проход по седьмому горизонту. Но задача не в этом. Сопротивление нарастает. Я в ответ усиливаю нажим еще больше. Защита уже почти готова сломаться. Точнее, выпустить второй эшелон. А теперь то, ради чего все и затевалось.
Медленно отступаю назад. Выныриваю в реальность, не разрывая контакта. Расслабляю побелевшие от напряжения пальцы синхронно с ослаблением давления. Подключаю эмпатию. Все, опасности нет, атака прекращена, я ушел, все хорошо. На самом-то деле, прекращена атака только через внутреннюю реальность. Сферы разума все еще контактируют. Почти получилось. Расслабившись физически, девушка ослабила и напряженную до предела ментальную защиту. Шипастый купол стал прозрачным, но первая же попытка послать сквозь него мысль вернула все на место.
– Прости, я должен был попытаться.
– Да, понимаю, – Тиана помассировала плечи, – я, кажется, что-то почувствовала под конец.
– Значит, в принципе это возможно, – обнадежил я демонессу, – будем пробовать. Но потом. А сейчас – спать.
За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходилось ставить еще и знак подобия. Зато броня не будет портиться от потоков моей ненормальной силы. Элеандора я видел только за завтраком, да и то не каждый день. Мэт пропадал в фехтовальном зале, а Софья пыталась выправить в магистрате разрешение на свободную практику. Мы как раз за обедом рассуждали о том, что чиновники одинаковы во всех мирах, когда в таверну влетел Элеандор.
– О, все здесь! Приятной трапезы, – он приземлился на последний свободный стул, – господа и дамы, у нас есть заказ.
– Что за заказ? – Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.
– Пока неизвестно, – Эл прямо-таки светился энтузиазмом, – мне передали, что маркиз Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.
– Это все? – Тин посмотрела на лучника поверх кубка, – Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?
– Не думаю. Все же это маркиз, а не какой-нибудь безземельный рыцарь.
– Ребята, вы о чем сейчас? – возмутился я, – команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!
– Зато нам вчера принесли готовые сапоги, – похвасталась Софья.
– Охренеть, как здорово! – разозлился я, – будут вас хоронить в новых, красивых и жутко редких сапогах!
– Дарри, не заводись, – поморщился лучник, – в общем-то, ты прав, но есть тонкость. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?
– Ему о нас рассказали.
– Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.
– Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
– Грабителей бояться – из дому не выходить, – философски заметил Элеандор, – что скажут остальные?
– Я за! – тут же влез Матеуш.
Кто бы сомневался.
– Почему бы не съездить? – пожала плечами Софья.
– Тем более что мы всегда сможем отказаться, – в тон ей добавила Тиана, – А куда ехать-то?
– Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда – день пути.
Глава 21
Гостеприимство Литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.
– Благодарю за великолепный ужин, милорд, – склонил голову Элеандор, – когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?
– Пройдемте в кабинет, – поднялся из-за стола хозяин, – там будет удобнее беседовать. Ваших людей проводят в подготовленные для них комнаты.
– Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, – мягко возразил Элеандор, – каждый из них является специалистом в своей области и их мнение для меня крайне важно.
– Тогда лучше пройти в малую гостиную, – маркиз только плечами пожал.
– Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему, – Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.
Остальные молчали, делая вид, что их тут и нет вовсе. На самом же деле все кроме Тианы общались мысленно и были готовы подать нужную реплику, если потребуется. Элеандор дирижировал всем этим спектаклем.
– Да, капитан. Именно так, – кивнул хозяин, – видите ли, в моих подвалах завелся монстр.
Оу, это интересно.
– Простите, какой именно?
– Понятия не имею.
"Лжет. Точнее, не говорит всей правды"
– Он вам мешает?
– Еще бы. Буду откровенен – эта тварь поселилась в той части подвала, где расположена сокровищница. Я потерял два десятка отличных бойцов, пытаясь ее уничтожить.
– Никто не вернулся? – участливо поинтересовался лучник.
– Геквертиш! Ни один человек. Я приказал заблокировать дверь в ту часть подземелий. Стража дежурит и днем и ночью, но…
– Но? – подбодрил маркиза Элли.
– Мне все труднее уговорить их на это. Воины, прошедшие со мной не одну кампанию, устраивают истерику, стоит только речи зайти о ночном дежурстве. Люди пока не пропадали, но влияние злой силы становится все явственнее.
– То есть как выглядит монстр и на что способен, вы не знаете? – уточнил Элеандор, – единственное его проявление – необъяснимый страх?
– И два десятка человек, сгинувших в этих чертовых подвалах!
– Насколько велики подземелья? Там ведь может быть потайной ход или еще что-нибудь подобное?
– В той части подвала нет, – уверенно заявил хозяин, – там оружейная, сокровищница и несколько пустых залов.
– Карта?
– Будет, – кивнул маркиз.
– Простите, но как давно появился монстр?
– Почти два месяца назад.
"То есть он знает точную дату появления монстра, которого никто и никогда не видел. Темнит что-то наш заказчик"
– Итак, наша задача – уничтожить монстра? – уточнил Элеандор.
– Именно. Найти и убить. Все просто.
– Это если он не прокопал там еще десяток нор или вовсе не уполз куда-нибудь, прихватив золотишко, – невежливо влез я.
– В таком случае, вам же проще, – неприязненно отозвался маркиз.
– Хорошо, – подумав, согласился он, – переформулируем. Ваша задача – убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. Оплата – пять золотых.
"Не смешно"
– Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? – начал торг Элеандор
– Я имел в виду ровно то, что сказал, – отрезал рыцарь.
– Соваться в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? – изобразил негодование Мэт, – кэп, пошли отсюда!
– Простите, милорд. Мой друг юн и слишком горяч, – Эл жестом успокаивает Матеуша, – но в чем-то он прав. Соваться туда, где погибли два десятка человек – не лучшая затея. Уж точно не на пять золотых.
– К тому же, сеньор, вы не рассказали нам всего, – мягко заметила Софья.
– Хорошо, десять золотых и оставим расспросы, – помрачнел маркиз.
– За десять золотых я пробью вам вертикальный проход сразу в сокровищницу, если вы точно покажете, под каким помещением она находится, – предлагаю вариант я, – и не будем соваться в эти узкие коридоры с неведомыми монстрами. Которых, кстати, может быть гораздо больше, чем один.
– Хорошо, пятнадцать золотых за то, что вы проверите все помещения за винным погребом и уничтожите всех монстров или другое зло, что там обнаружите. Убейте все живое, неживое и хоть сколько-нибудь подвижное или опасное в этих залах. Работа будет считаться выполненной, когда вы проведете меня до дверей сокровищницы.