… Так я оказалась в Аршане, – закончила девочка свой рассказ, – госпожа Тэнебре сказала, что вы можете мне помочь.
– Помочь? Каким образом? – удивился я.
– Ну… вылечить, – замялась девушка, пытаясь разглядеть меня во мраке.
– Вылечить силу можно только вместе с жизнью, – ухмыльнулся я, – но если ты не способна сделать это самостоятельно…
Рэйчел сверкнула глазами, призывая силу. Ее потенциально четвертый уровень смотрится смешно, но вот агрессивность, можно сказать, "семейная".
– Я бы хотела, чтобы вы взяли Рэйчел в ученицы, мэтр, – голос мэтрессы все так же спокоен.
– Адепт разрушения, да еще и девчонка в "возрасте противоречия"? Вы считаете, что у меня слишком спокойная жизнь, уважаемая? – иронизирую я. Тщетно.
– Девочки вырастают. А маги разрушения встречаются нечасто. К тому же у каждого сильного мага должен быть ученик, чтобы искусство не погибло вместе с ним.
– Рэйчел, что скажешь ты? – обращаюсь к девочке, – ты хочешь стать ученицей Лорда Разрушения?
– Вы поможете мне избавиться от дара?
– Я научу тебя контролировать силу. Правда, тебе придется пожертвовать многим. В первую очередь свободой.
– Мэтр, вы ведь не хотите…
– Да, – не даю Тэнебре закончить, – ритуал подчинения силы. Это мое условие.
– А что за ритуал? – несмело спрашивает девушка.
– Это рабство, – бросает хозяйка, – это хуже, чем рабство. Ты отдашь мэтру контроль даже за собственной силой.
– А нельзя этим воспользоваться, чтобы заблокировать силу?
– Можно, – подтверждаю я, – но это не выход. Будет только хуже.
– А можно как-то иначе?
– Мэтр единственный разрушитель по эту сторону Харшада, – отвечает на вопрос Тэнебре, – Если хочешь учиться, тебе придется согласиться на его условия. В противном случае, тебе лучше уехать на острова. Необученный разрушитель мне тут не нужен. Да и никому не нужен, включая мэтра и Ворона. Про гальдорских святош я и не говорю.
– Я согласна! – ага, в голосе уже не смирение, а вызов. Ну-ну.
– Мэтресса, у вас найдутся необходимые ингредиенты? Я бы хотел провести ритуал немедленно, чтобы не обременять вас своим присутствием.
На ходу застегивая последние крепления брони, спускаюсь в конюшню. А там уже пахнет дракой – Тень, оскалившись, рычит на мою новую ученицу, а Рэйчел сверлит волчицу взглядом, призвав силу. Правда, концентрация просто никакая, чтобы причинить вред, тем более моей Тени, явно недостаточно.
– Прекратили, обе, – командую я.
Тень ворча отходит в сторону. Рэйчел не реагирует. Ай как плохо! Девочка перепугалась и теперь не может взять силу под контроль. Точнее, сила еще и подпитывает страх и агрессию. Воспользовавшись новой способностью, заставляю энергию разрушения развеяться в воздухе. Девушка выдыхает, ее немного потряхивает.
– Все, успокоилась? – уточняю я, – где твоя лошадь?
– А… у меня и нету, – смущается Рэйчел, – я вообще с животными не очень, а в последнее время…
– Понятно, – киваю я, приторачивая ее сумку к седлу, – тебе стоит быть аккуратнее. Животные воспринимают нас как безусловную опасность. Соответственно, если от меня они, в основном, убегают, то на тебя могут и броситься.
– Как эта? – Рэйчел кивает на волчицу.
– Тень тебя не тронет, – успокоил я девушку, усаживая ее впереди седла, – но и ты постарайся ее лишний раз не раздражать.
– Простите, мэтр, а там, на конюшне… как вы это сделали?
– Ритуал. – Коротко пояснил я.
– А вы можете просто заблокировать мою силу?
– Могу, но будет только хуже.
– А почему?
Господи, дай мне терпения! Ну какой из меня наставник?
– Сейчас я заблокирую твою энергию. До вечера. Тогда сама поймешь.
Некоторое время девушка прислушивалась к ощущениям, но потом снова посыпались вопросы.
– А куда мы едем?
– В Киан.
– А у вас там башня? Я слышала, все маги живут в башнях.
– У меня там дом, – отрезал я, – приедем – сама увидишь.
– А…
– Помолчи!
– Вы на меня сердитесь?
– Я не собирался брать ученицу, – хмуро пояснил я, – конечно, помочь тебе овладеть силой и при этом остаться живой и здоровой – добрый поступок. Но то, что меня к нему практически принудили, меня бесит. Так что не раздражай меня понапрасну глупыми вопросами!
Дальше ехали молча. Скорость здорово снизилась, так что к вечеру мы только достигли Мангейма. Наблюдать за реакцией девушки было интересно. Поначалу она вела себя спокойно, потом начала нервничать. Присутствие силы для мага столь естественно, что его не замечаешь. Пока она не исчезнет. Вот и Рэйчел понемногу начала ощущать некий дискомфорт, будто чего-то не хватает, но непонятно, чего именно. И с каждым часом он становился все сильнее. При этом утраченная сила все равно ощущалась, как нечто мимолетное, неуловимое, но раздражающее, словно зуд, который не можешь почесать. После обеда Рэйчел начала намекать, что все поняла и уже хватит, но я эти просьбы игнорировал. Блокировку снял только перед ужином. К тому времени девушка была жутко раздражена. Собственно, чувствовать все это мне позволял тот же ритуал подчинения.
– Ну и что это было? – Уточнил я, глядя на рассыпавшуюся чашку.
– Он горький, – скривилась девушка, – и горячий.
– Ты уничтожила чашку за то, что отвар оказался горячим? – уточнил я.
В такой формулировке поступок действительно выглядел идиотским. Рэйчел покраснела. На самом деле просто раздражение, копившееся весь день, прорвалось в виде несформированного выплеска силы. Вполне предсказуемая реакция. Именно этому я и должен научить девушку – контролировать силу и не допускать подобных эксцессов.
– Медленный вдох, потом выдох. Успокойся. После ужина покажу тебе упражнение, будешь повторять его каждый день перед сном. И кстати, хотел спросить, что ты вообще умеешь?
– Вышивать, немного танцевать, петь. Даркаан, но не очень хорошо. Еще меня обучали верховой езде, но сейчас…
– А читать, писать, считать?
– Считать умею. Немножко умею разбирать буквы и могу написать свое имя.
О боже! Я схватился за голову.
Глава 36
– Наставник, к вам можно? – В полуоткрытую дверь заглянули черные кудряшки.
– Заходи, Рэйчел, – ничем особо важным я сейчас все равно не занят, – ты уже сделала все задания?
– Ну, почти, – чуть замялась девушка. И тут же перескочила на другую тему, – А что это вы делаете?
– Кавалериста, – я показал массивный кусок белого мрамора, который до этого вертел в руках.
– Э… вы используете силу, чтобы вырезать фигуры для альбака? – с удивлением посмотрела на меня ученица.
– А что? Тоже хобби, что ни говори. Удобнее, чем резцом, кстати.
– Но, мэтр, я не понимаю, – девушка в волнении начала мерять шагами кабинет, – Вы ведь сильнейший маг Литии, да и, наверное, всего мира! Да с вашей силой вы можете…
– Что? – жестко оборвал я ее, – Стереть с лица земли город? Убить пару тысяч человек? Разрушить гору?
– Ну… – Рэйчел упала в кресло и задумалась, – а больше ничего нельзя?
– Можно, – я кивнул, пряча улыбку, – фигурки вот вырезать. Артефакты делать. Монстров убивать.
– Мир захватить, – продолжила за меня девушка, – ну или хотя бы баронство.
– Допустим, – согласился я, – найду я пару деревень где-нибудь в горах и назову своими. Убью десятка два недовольных, конечно же. И дальше что? На страхе долго не продержишься. Или его придется постоянно подпитывать. Но тогда у меня вскоре подданных не останется.
– А чему вы тогда собираетесь учить меня?
– Я тебя уже учу. И в первую очередь – контролировать свою силу и свои эмоции. А уж научившись управлять силой, ты сама будешь думать, куда ее применить.
– Надоело уже одно и то же! – возмутилась девочка, – я отлично себя контролирую!
– Да, а кто вчера ударил Лизбет?
– А чего она? Вы видели, что она сделала с моим платьем?
– Погладила? – "угадал" я.
– Плохо погладила, – буркнула девушка, насупившись.
– А я думал, вы Мэта не поделили, – ехидно смотрю на Рэйчел. Та заливается румянцем.
– Что у вас с ним, кстати? – уточняю я.
– Мы любим друг друга!
– Ну, то, что ты в него влюблена, я вижу, – склоняю голову к плечу, рассматривая ученицу, – но я не об этом. Насколько у вас все далеко зашло? Вы уже целовались? Или не только?
– Мэтр! – возмущается девочка, краснея.
– Рэйчел, я не издеваюсь, я серьезно спрашиваю, – стараюсь, чтобы голос звучал ровно и невероятным усилием воли сгоняю улыбку с лица.
– Ну, мы целовались, – не поднимая взгляда, признается девочка.
– Да, и как ощущения?
Рэйчел обжигает меня взглядом карих глаз. Она, видимо, думает, что я издеваюсь. Неа, лицо выражает просто похоронное спокойствие.
– Господин, ужин накрыт, – раздается из-за двери голос Лизбет.
– Ладно, я лучше у Мэта поинтересуюсь, – махаю я рукой, поднимаясь с кресла, – тебе-то ясно, что понравилось.
– И, Рэйчел, – останавливаю спешащую проскользнуть мимо ученицу, – Лизбет моя служанка. И наказываю ее только я. Поэтому если ты еще раз поднимешь на нее руку, я так отполирую твою задницу, что ты сидеть не сможешь. Ты меня поняла?
– Да, наставник, – опустила глаза девушка.
Компания уже собралась за столом. Элеандор заявился последним, зато не один.
– Смотрите, кого я встретил! – лучник легко скользнул в сторону, пропуская в комнату гостью.
– Приветствую, госпожа Сола, – на правах хозяина первым приветствую я девушку, – вы не откажетесь разделить с нами обед?
Собственно, отказа и не ожидалось. Некоторое время все молча наслаждались кулинарными шедеврами Ханны.
– Мэтр, вы чего меня так разглядываете? Я опять что-то не то делаю? – Мэт отложил вилку.
– Что с тобой произошло? – я оторвался от рассматривания встроенных Софьей плетений.
– Ничего, – парень с независимым видом пожал плечами.
– Мне это "ничего" полдня восстанавливать! – возмутилась Софья. Она уже тоже успела оценить масштабы повреждений.
– Я… неудачно потренировался.
Медленно перевожу взгляд с Мэта на Рэйчел и обратно. Оба краснеют.
– Ты с такими тренировками к практике не вздумай приступать, – предупреждаю Матеуша.
– Так это из-за Рэйчел? – Софья тоже проследила мой взгляд.
– Увы, – пожимаю плечами, – у силы разрушителя есть и отрицательные стороны.
– Например? – заинтересовалась Сола.
– Как вы думаете, сеньорита, почему я так упорно избегаю женщин?
Мэт и Рэйчел насторожились. Их, похоже, этот вопрос тоже интересует. Про Лизбет я и не говорю – девочка паталогически любопытна.
Сола переводит взгляд с меня на Эла, но озвучить версию не решается.
– Вовсе нет, – усмехаюсь я, – просто если я, допустим, поцелую Софью и слегка увлекусь, то госпожа Биен еще пару часов после этого будет восстанавливать магический резерв. А какая нибудь девица, решившая скрасить мне ночь, рискует попросту не проснуться.
А репутация "Фелтэ" просто помогает избегать слишком навязчивых дам.
– Это ты про госпожу Хендерсон? – рассмеялся Элеандор.
– Эта почтенная дама не только лет на десять меня старше, – поясняю для Солы, – но и весит больше раза в два. При этом искренне считает, что я должен быть счастлив проявленному интересу.
– Да, у вашей нынешней внешности есть и недостатки, – смеется девушка.