— С этим что? — спросил он. Йенс подошёл к «своему» раненому, выдернул топор, прикинул его на руке и быстро перерубил парню позвоночник у затылка. Объяснил:
— Этот всё равно умер бы… Неудачно я попал.
— Убери меч, — попросил я Вадима, подходя ближе. Тот забросил бастард в ножны, снял ногу. Мальчишка поднял голову. Да, этот совсем «зелёный». Лицо исковеркано ужасом, из ставших огромными глаз текли слёзы, открытый рот вибрировал. — Вы кто такие? — я толкнул мальчишку в бок, он содрогнулся, словно я ударил его дагой. — Да перестань те реветь, мы тебя не убьём! Вообще пальцем не тронем, даю слово! Кто вы такие, кто у вас старший?
Взгляд мальчишки приобрёл некоторую осмысленность, он тяжело сглотнул и ответил по-французски, я понял:
— Старшим у нас Сашен. Саня Бубнёнков.
Из рука Вадима выпал длинный нож, который он рассматривал.
* * *
— Вот чей драккар видел Мило. С орлиной головой, — я бросил в костёр ветку и, не выдержав, тяжело выругался. — А я ещё не мог вспомнить, чей это драккар — с орлиной головой!
— Он ваш знакомый? — тихо спросила Люси.
— Он был нашим другом, — вместо меня ответил Вадим, и я был благодарен ему за это.
Наверное, истории об амазонках — всё-таки фигня. Трудно им без парней, и эта группа девчонок на острове Таунсендд не представляла исключения, хотя и два их дома — настоящих, рубленых — и огороды, и хозяйство вообще — содержались в полном порядке, позавидовать можно. Наши девчонки конечно и позавидовали.
А в остальном — нечему. У десяти девчонок были парни, пятнадцать человек. Был корабль — для прибрежных плаваний, но корабль. Ещё в мае парни уплыли «на континент». Должны были вернуться в начале июля, но не вернулись до сих пор. Надежда ещё не исчезла, но пришла беда.
Саня появился две недели назад, элементарно забрав часть продуктов. А сейчас — вернулся, но с драккаром на берег не пошёл, остался где-то за мысом, прислав лодку опять-таки за продуктами. И приплывшие парни начали, собрав еду, развлекаться. Примерно на такое развлечение мы и попали…
…— Сергей, Видов, — позвал я, — давайте за нашими. Час вам на всё, чтобы все были здесь. Можете даже на корабле никого не оставлять.
— Есть.
— Есть.
— Вадим, — я повернулся к нему, — тащи сюда нашего пленного… Йенс, Андрей — на берег, приготовьте лодку и дежурьте…
— Что вы собираетесь делать? — Люси смотрела на меня серо-золотыми глазами.
— Помочь, — коротко ответил я и повернулся к пленному, которого как раз подтолкнул к костру Вадим. — Мы тебя отпустим. Один догребёшь до своих?
Он кивнул, потом прошептал:
— Да…
— Вот и хорошо… Ты должен поговорить с Саней. С глазу на глаз и сразу.
— Что ему сказать? — мальчишка сглотнул.
— Скажи, что на берегу Король Поединков, — я усмехнулся. — Только это и скажи.
* * *
Сев на валун, я ждал, пока подойдёт Саня. Тускло и тоскливо мне было. Настроение — словно промокший плащ. Волны тихо шуршали на песке и гасли, оставляя белую пену. Я не поднял глаз от этой пены, даже когда Саня подошёл вплотную.
— Да. Это неприятно, — сказал он, и я поднял голову. Саня совсем не изменился с нашей последней встречи на дальневосточном берегу. Только сейчас на нём были толстые краги и ремённая кираса, похожая намою, правда, не сшитая, а склёпанная на стыках явно разрезанными гильзами — медно-красным поблёскивали их донца, очень красиво… — Я себе не могу такого и представить…
— Поговорим, — предложил я.
— Поговорим, — кивнул Саня и сел на камень напротив меня, поставив валлонку между ног в песок. Пена докатывалась до его узких сапог. Но мы молчали, глядя прямо в лица друг другу. И вспоминали. Вспоминали нашу дружбу, игры, ссоры, мечты — там . И то, как мы вместе ходили в бой — здесь.
За его спиной на волне качался корабль.
За моей — стояли на склоне холма люди.
И там и там были те, кто, так же, как и мы с Саней, когда-то клялись друг другу в вечной дружбе.
— Я ждал, что ты найдёшь нас и присоединишься, — нарушил я молчание.
— Я хотел, — тихо ответил Саня. Провёл концом ножен резкую линию, посмотрел на то, как её заполняет вода. — Правда хотел. А потом понял, что это невозможно. Как ты говорил? «Никогда не возвращайтесь в прежние места…»
— Это возможно, Сань, — покачал я головой. — Мы — не место. Мы — друзья.
— Ты ещё не понял, что нет, — сожалеющее и беспощадно возразил Саня. — Ты — князь и борец со Злом. А я — пиратский капитан и Зло. Иное, чем негры, но — Зло. Я выбрал такой путь, потому что мне так захотелось, Олег… мой старый друг, мой враг.
— Смысл? — в упор спросил я. Саня рассмеялся, пожал плечами и покачал головой:
— Никакого. Понимаешь, Олег — никакого, мне просто нравится делать то, что я делаю. Этот мир дал мне возможность делать то, что я хочу и что всегда хотел, Олег. Понимаешь, он высвободил в нас — нас , тех, какими мы должныбыть, — лицо Сани раскраснелось, глаза поблёскивали. — Ты в душе всегда был сторонником порядка, добра, правильности. И здесь ты защищаешь их. А мне всё это претило. И я понимаю негров, которые разрушают всё, что видят. Я бы делал так же, будь у меня побольше сил…
Я слушал его молча. Потом вздохнул и, сняв перчатку, пошевелил пальцами:
— Сань, уходи. Уводи своих людей… Там тоже есть мои друзья, и среди моих людей — они же, зачем им резать друг друга? Уходи. Если не хочешь вернуться — давай просто разойдёмся.
— Нет, — Саня кивнул за мою спину. — Там запасы. А мне надо кормить людей.
— Они бы поделились с тобой. Так было много раз и всегда будет.
— Поделились бы, — согласился Саня, — только мне нужно всё. Я так хочу.
Он улыбался. Весело и открыто.
— Не надо сходить на берег, Сань, — сказал я, не вставая с камня. Только тон изменился, и это изменение Саня заметил.
— Запрети, — тихо ответил он, глядя мне прямо в лицо своими большими глазами. Он по-прежнему улыбался, но худое лицо заострилось и побледнело.
— Не хочу, — сказал я. — Но придётся. Подумай, Сань. Крепко подумай.
— Я хочу сойти и взять всё, что мне понравится. И я сейчас сойду и возьму, — почти нежно объяснил он.
Я встал, отстёгивая плащ. Санёк тоже поднялся:
— Давай договоримся так, — предложил я, ставя ногу на камень и опираясь локтем о колено. — Не будем устраивать свалку с резнёй. Если тебе и засвербило, то ни твои, ни мои люди, я думаю, не хотят убийства.
— Ты что, хочешь поединка? — хмыкнул Саня.
— Не хочу, — повторил я. — Очень не хочу. Но что делать?
Саня вложил два пальца в рот и, полуобернувшись, свистнул. Я увидел, что с корабля в мелководье спрыгнули двое и побрели, широко размахивая руками, к берегу. Я махнул рукой тоже, не оборачиваясь, и мы стояли и молчали, разглядывая друг друга, пока его и мои люди не подошли к нам. С моей стороны — Вадим и Сергей, с его — я не удивился даже. Увидев Сморча и Щуся.
— Привет, ребята, — сказал Вадим.
— Привет, — Сморч кивнул, лицо у него было хмурое и печальное. Щусь смотрел настороженно и молча. Сергей быстро перескакивал взглядом с одного на другого, на третьего и обратно — и тоже молчал.
— Привет, Игорь. Саш, привет, — поздоровался я. На этот раз Щусь кивнул.
— Что это вы тут придумали? — осведомился Вадим.
— Ничего, Вадис, ничего, — Санёк вновь улыбался. — Просто хотим выяснить один старый вопрос.
— Вы чокнулись, — убеждённо сказал Вадим. — Это что, шутка?!
Сморч уставился себе под ноги. Сергей сплюнул в белую пену возле ног Сани и, посмотрев на него, процедил:
— Это не шутка… Он грабил берега на моём севере, однажды я его почти прищемил ему хвост…
— И ты молчал?! — поразился Вадим. Требовательно бросил Сане: — Это правда?
Саня с шаловливой улыбкой развёл руками.
— Встреча друзей, — горько сказал Вадим. Повернулся и пошёл прочь по берегу. Я окликнул его, но он только махнул рукой.
— Позови ещё кого-нибудь из своих, — предложил Саня, но Сморч вмешался:
— да не надо… Ты извини, Сань, но я тоже… пойду.
И двинулся за Вадимом, непривычно сутулясь.
— Не уйди насовсем, — бросил ему вслед Санёк. Сморч не обернулся.
— Олег, уступи мне, — попросил Сергей. Я покачал головой и шепнул:
— Где Танюшка?
— Девчонки её не пустят, — ответил он. — Олег…
Я тронул его губы пальцем, и Сергей, покривившись. Замолчал.
— Лет пять назад у меня не было бы шансов, — сказал Саня, подняв руку — Щусь молча раздёргивал шнуровку на его боку. Я, ничего не спрашивая, отстегнул на боках крючки. Передал оружие Сергею, потом отдал бригантину и начал снимать крутку. — Но сейчас — лучше бы ты подумал, Олег…
Ветер был холодным и сырым. Но, хотя он дул с моря, до меня донёсся от суши девчоночий крик:
— Оле-е-ег! Не сме-ей!
Я заставил себя не услышать его, беря из протянутых рук Сергея палаш и дагу. Подмигнул ему. Потянулся, размял плечи, вздохнул.
И повернулся к Сане.
Андрей Макаревич
Увы, расставанья теперь не в цене,
Увы — не в цене обещанья.
Нас ветром разносит по этой земле —
Какие тут, к чёрту, прощанья?
Не прощаясь, выходят в люди…
…Только в детстве
Мы встретили старых друзей
И новых «старых» — не будет.
Пусть нас оправдают тысячи раз
(А мы уж себя — непременно!),
Но старых друзей всё меньше у нас,
А новые им — не замена.
И как получилось, и кто виноват?
Нечистая чья-то игра…
Прощались мы тысячу лет назад
И верили, что до утра…
…пусть день пройдёт без забот о былом.
И вечером этого дня
Мы сядем все за одним столом
У одного огня.
А наш огонь никогда не гас!
А что невелик — ничего.
Не так уж много на свете нас,
Чтоб нам не хватило его.
Я с ними проблемы свои решу —
Те, что не решались без них, —
А после — прощенья у них попрошу,
У старых друзей моих…
У Сани, как и у меня, прибавилось шрамов (интересно, многие ли ему оставили те, кого он вот так грабил?) Но в целом он не изменился — по-прежнему был худощав и гибок. И оружие осталось то же самое — валлонская шпага, такая же длинная и широкая, как мой палаш, и дага-пойнгард, цельнокованая, с ремённой оплёткой тонкой рукояти, короче, но шире, чем моя.
— Кистень-то оставил? — поинтересовался я.
— А ты — револьвер и ножи? — ответил он, салютуя мне. Салюту научил его я, и на миг мне почудилось, что это просто обычная тренировочная схватка.
Я ответил на салют и, плавно пригнувшись, мягко пошёл по кругу, подняв оба лезвия: даги в вытянутой и поднятой левой, палаша — в опущенной к бедру руке. Саня двинулся напротив меня, зажав пойнгард в левой, согнутой перед грудью, руке испанским хватом, а валлонку — положив клинком на плечо.
Круг. Ещё. Ещё.
Саня, кажется, ждал, пока у меня устанет правая рука. Он не заметил, что я упираю кулак в бедро…
…Его клинок с плеча выстрелил мне в лицо! Я перехватил удар дагой, отбросил, атакуя палашом в колено. Саня отшвырнул ударом вниз-вбок моё оружие своим пойнгардом. Я подпрыгнул, спасая ноги от кругового рубящего удара валлонки, из-под правой руки уколол дагой в левой…
Саня отскочил, и мы вновь закружили в той же позиции. Я не хотел его убивать. Я не мог его убивать.