— Меня зовут Клаус, — выдохнул он по-немецки. — Спасибо…
* * *
Кристо ориентировался в этом городе намного лучше меня. Удивительно, но он в самом деле вывел нас туда, откуда доносился звук. И я сразу понял, что звук этот мог доноситься отсюда и только отсюда. Ниоткуда больше.
Здание, стоявшее в центре небольшой площади, было тут не более уместно, чем космический корабль в первобытном племени. Большое колесо — глухое, без окон — вызвавшее у меня в уме слово «синхрофазотрон», было увенчано четырьмя решётчатыми башнями. В вышине между ними сиреневым светом переливался электрический крест.
Странно, что это здание мы увидели только сейчас. Уж башни-то должны были торчать на виду в любой части города…
— Электричество, — выдохнул Кристо, — Господи святый всеблагой всемогущий! Это электростанция! Вот оно откуда!
— Не думаю, — покачал я головой. — Точнее — это не только станция… Пойдём, Кристо.
— Что ты задумал? — впервые поинтересовался он.
— Пока не знаю, — отрезал я. — Пошли…
…Дверь — точнее, большие ворота с дверью в них — нашлись, когда мы слегка огонули здание. Выйди мы из другой улицы — упёрлись бы точнёхонько в них.
Дверь оказалась открыта и, если вдуматься, ничего странного в этом не было. Во всём городе никто не мог сюда проникнуть с враждебными целями.
Кроме нас — исключения в истории Города Света.
Сразу за дверью начинался коридор, плавным изгибом уходивший влево и вправо. Его освещало странно сияние, и мне понадобилось усилие, чтобы понять: светятся электрические лампочки. Самые обычные, в прозрачных плафонах, вмонтированные в потолок через каждые десять шагов.
— Я же говорил, что это электростанция, — выдохнул Кристо, но я его уже не слушал. Я внимательно разглядывал полкоридора и мог поклясться, что он поднимается. Плавно, но явственно.
— Пошли, — я щёлкнул пальцами, и звук запрыгал по коридору. — На… право.
И достал палаш.
Чувство лёгкой нереальности происходящего не оставляло меня.
* * *
В сущности, всё это здание было одним кольцевым коридором, уводившим на крышу, в свою очередь представлявшую собой открытую галерею с перилами по краям.
Главное было во внутреннем дворике, где несколькими концентрическими кругами стояли удобные скамьи со спинками. Ряды поднимались от краёв к центру и сейчас почти все были пусты. Десятка три арабов, сидевших и неторопливо ходивших внизу, терялись в этом большом пространстве.
Они смотрели на экраны — большие, каждый метра по четыре в диагонали — четвёртым кольцом опоясывавшие пространство стен. Большинство экранов были либо пусты, либо показывали лес, луга, горы — короче, пейзажи. Но на некоторых перемещались люди… а в нескольких местах я увидел схватки. Именно за последними экранами и наблюдали арабы.
Ошеломлённые и растерянные, мы с Кристо стояли наверху. На нас просто никто не обращал внимания, а мы забыли, что надо скрываться…
…Где-то над планетой вращаются спутники. Много. Очень много. Они ведут постоянную передачу снятого — информация идёт сюда потоком. В этот амфитеатр собираются горожане. Иногда спутник засекает схватку или вообще что-то интересное. Может быть, тогда они делают ставки. Кто победит. Сколько пройдут. Скольких убьют.
Последнее, что я успел внятно осознать — прыгаю вниз…
…Последнего из посетителей этого кинозала я убил перед экраном, на котором несколько мальчишек и девчонок, шатаясь, брели по сверкающему алмазным светом леднику — оставляя кровавые следы изрезанных льдом полубосых ног. Огляделся. Трупы лежали вокруг мокрыми полосатыми тряпками. По сиденьям и ступеням стекала кровь.
— Это всё не их, — сказал я. — Они этим пользуются, но они не могли это построить. Зачем всё это было нужно? Кому? Не понимаю… — я наклонился, тщательно вытер палаш о труп. Повторил: — Не понимаю.
— Олег! — Кристо, рыскавший под стеной, как волчонок, махал мне рукой. — Олег, скорей сюда! Тут дверь!
— А? — я рассматривал экраны, чувствуя, как меня трясёт. Может быть, и мы попадали на них… Меня смущало не то, что эти существа могли увидеть оченьличное. Крыс не стесняются. Но крысы питались — да, питались ! — нашими чувствами, нашими страданиями, нашим гневом, нашей болью. Они приходили сюда развлекаться!
В эту минуту я поклялся себе, что вернусь и уничтожу Город Света. Уничтожу, как давят ногой паучье гнездо. Но сначала разберусь, что к чему и что всё-таки творится в этом мире!
— Олег! — надрывался Кристо. — Да скорей же сюда! Смотри!
Он уже открыл дверь и, стоя на пороге, бешено махал мне рукой. Стряхнув с себя оцепенение, подавив ярость, я подбежал к нему.
— Смотри! — Кристо тоже трясло — от возбуждения. — Понял?! Смотри! Понял?! Вот как они!..
У меня приоткрылся рот. Вспомнился Крит, вспомнились берущиеся словно бы из ниоткуда негры…
Я достаточно прочитал фантастических книжек, чтобы понять смысл широких ворот, рядами уходивших в темноту сквозь одну из стенок коридора, открывшегося нам. Это были камеры для перемещения в пространстве. Для телепортации. И Кристо это сообразил ещё раньше меня.
Почти все камеры были черны и пусты, их можно было принять просто за какие-то боксы. Но в нескольких — и это выглядело дико, ошеломляюще — видны были кусочки пейзажей там . Не телекартинки, как на экранах, а именно кусочки . Шагай. И всё.
— Как всё просто… — заворожённо прошептал Кристо.
Да. Сложно было выдержать рабство. Освободиться — вообще невозможно, это было сумасшедшим везением. Нелегко было выбраться из дома, найти оружие и снаряжение. И связать воедино странный гул (наверное, от каких-нибудь мощнейших моторов) с возможностью спасения — тоже сложно.
А в результате всё получилось просто. Смешно, но Кристо был прав.
За порогом ближней к нам кабины была тропинка в скалах. В другой — берег то ли моря, то ли океана.
— Не пойму, — Кристо возбуждённо дышал. — куда идти-то?
Он тоже разобрался с происходящим… Я уже собрался посмотреть ещё несколько кабинок — подальше… как вдруг за нашими спинами монотонно взвыла сирена. От этого звука мне показалось, что глаза начинают выпирать из глазниц, а кожа зазудела, словно под ней бегают десятки муравьёв.
Я оглянулся.
Из какой-то невидимой двери в амфитеатр с равнодушно перемигивающимися экранами выбегали негры. Свет трепещущей электрической зарницы мертвенно сиял в их оружии.
— За мной! — крикнул я Кристо, бросаясь на горную тропку.
Где наш дом?!
Отражаются звёзды в реке подо льдом…
Я утраты считать разучился давно…
Не сыскать ни следа, и на сердце темно…
Кто судил нашу жизнь беззаконным,
жестоким судом?!
И. Басаргин
* * *
— Ну вот на кой чёрт мы сюда запёрлись?!
Саня флегматично пожал плечами. С моря задувал ровный тёплый ветер, полный запахами соли и йода. Жёлто-серыми каменными обломками щетинилось побережье, между ними тут и там замедленно и флегматично перемещались бурые крабы. На плоских сопках ритмично раскачивались деревья, белые бурунчики вскипали у подножий гранёных «пальцев», возвышавшихся в море и похожих на странные шахматные фигуры.
Сморч, сидя со скрещёнными ногами на плоском камне, пропускал между пальцев ремешок своего кистеня. Дальше по берегу виднелся вытащенный на камни корабль со снятой мачтой. Возле него передвигались люди, слышались деревянный стук и весёлые голоса.
— Надо было остаться в Австралии, — добавил Сморч.
— Надо было не расходиться, Игорь, — назвал Саня по имени своего помощника и друга.
— А? — не понял Сморч и выпустил кистень.
— Я хочу вернуться и найти наших, если они ещё целы, — раздельно и чётко сказал Саня, не поворачиваясь.
— Чёрт! — Сморч вскочил, его широкое смуглое лицо озарилось глуповато-непонимающей, но радостной улыбкой. — Чёрт! — он хрястнул Саню по плечу так, что тот перекосился на сторону. — Чёрт, да конечно, я руками и ногами «за!»! Давно пора! Поднимемся на север, до ледостава пропрём побережьем — если будем стараться, то успеем в Белое море… А там уж как-нибудь найдём наших! Чёрт, Саня, да что ж ты раньше-то?!. Пошли к нашим, они офигеют от радости!
— Подожди, — Саня легко поднялся на ноги, настороженно покрутил головой, и из его рукава плавно и бесшумно выскользнул кистень. — Кто-то идёт, кажется…
Хоп! Гирька прыгнула в ладонь Сморча, ремень обвил кулак, готовый к броску. Он сам напряжённо и внимательно заозирался.
— Не… — начал он, но в следующую секунду вместе с Саней молниеносно развернулся, взмахнув рукой для броска, навстречу двум неслышно подошедшим за камнями незнакомым мальчишкам.
Раз! Кистень метнулся вперёд атакующей змеёй… и оказался плотно намотан на кулак улыбающегося темноволосого парня с прищуренными под длинной чёлкой ореховыми глазами.
Незнакомого?! Да нет — очень знакомого!!! Очень! Просто… невозможной, невероятной была эта встреча на дальневосточном берегу — такое только в жизни и может случиться, в сказке не расскажешь, вруном назовут! Сморч даже не попытался сдёрнуть ремень кистеня с кулака — стоял с открытым ртом.
Да и улыбающийся парень выглядел ошеломлённым. Видно было, что и он не очень-то верит в эту встречу.
— Сколько же мы не виделись, князь? — медленно спросил Саня.
— Больше двух лет, — ответил я. Почему-то не было других слов, нужных и важных, хотя это ведь Саня, всё тот же худощавый, остролицый, насмешливый Саня, и Сморч — улыбающийся во всю физиономию. И я просто повторил: — Больше двух лет… Вот это Кристо, ребята. Да, ещё… — я потёр лоб. — Я рад вас видеть.
* * *
— Кто твои люди, Саня?
Мы засиделись далеко заполночь, пересказывая друг другу всё, что с нами было. Звёзды в тёплом небе перемигивались, ветер сменился, дул с суши в море, принося запахи тайги.
— Разные, — ответил Саня. Он немигающими глазами смотрел в пламя. — Кого только нет… Корабль строили в Швеции, давно уже… Значит, — он посмотрел на меня, — ты уже почти год не видел наших?
— Почти год, — кивнул я. — Не лучший год в моей жизни.
— Ты не изменился, — сказал Саня, и мы оба засмеялись. Здесь эти слова звучали, как хорошая шутка, старая, но неприедающаяся. — А оружие, я вижу, новое.
— Старался подобрать похожее, — я похлопал по ножнам. — Старое потерял, обидно, конечно… А Олег, значит, погиб…